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Antes de que Beverly Hills fuese una de las zonas residenciales m??s caras de Estados Unidos, una mujer hispano-mexicana y descendiente de esclavos fue la due??a de esas tierras.
Antes de ocupar el famoso c??digo postal 90210, el territorio de Beverly Hills le perteneci?? a una mujer.
Se llam?? Mar??a Rita Quintero Valdez Villa y, en los 63 a??os que vivi??, fue testigo de eventos profundamente transformadores, no solo en la historia de California sino de M??xico y Estados Unidos.
Tanto as?? que naci?? en 1791 en Nueva Espa??a, vivi?? en M??xico y muri?? en 1854 en Estados Unidos, sin moverse del lugar.
Fue la due??a de un vasto territorio de 1.800 hect??reas donde crio ganado y caballos con ??xito.
Aunque nada queda de lo que fue su rancho, el ???Rodeo de las Aguas???, las autoridades de Beverly Hills se??alan que la vivienda de Valdez fue la primera casa construida en lo que hoy es esa ciudad.
Bisnieta de un esclavo africano, nieta de uno de los fundadores de la ciudad de Los ??ngeles e hija de padres originarios de lo que ahora es el norte de M??xico, la vida de Valdez refleja las intensas din??micas que caracterizaron a Los ??ngeles desde su establecimiento.
Qui??n era Mar??a Rita Valdez
Valdez naci?? el 21 de mayo de 1791 y fue bautizada tres d??as despu??s en la misi??n Santa B??rbara, en lo que hoy es California, cuando apenas hab??a transcurrido una d??cada de la fundaci??n del Pueblo de Los ??ngeles.
???Es nieta de Luis Quintero Valdez, quien form?? parte de las 11 familias reclutadas por el gobierno de Espa??a para fundar la ciudad de Los ??ngeles???, explica David Torres-Rouff, profesor de historia de la Universidad de California, Merced.
Espa??a convoc?? familias de regiones que actualmente son parte del norte de M??xico ???bajo la promesa de darles tierras, animales, semillas y herramientas???, indica el acad??mico.
???Buscaban a personas pobres, trabajadores sin tierras y esto supon??a una oportunidad de salir del sistema de castas y de hacienda???, dice.
Eso s??, las tierras prometidas estaban al otro lado del peligroso desierto de Sonora, y los llamados pobladores fundar??an una ciudad ???en el medio de una sociedad ind??gena enorme???, a??ade Torres-Rouff.
Seg??n el historiador, el padre de Valdez aparec??a en los registros de la ??poca como de raza negra, mientras que su abuela materna aparec??a como mulata, una mezcla entre una persona blanca y una de origen africano.
???Mar??a Rita Valdez tiene en sus ancestros varias conexiones afro y en la academia dir??amos que es hispano-mexicana. Es una afrolatina???, explica.
En 1808, a los 17 a??os, Valdez se cas?? con un soldado espa??ol llamado Vicente Ferrer Villa, con quien tuvo tres hijas, de acuerdo al relato de Robert Lee Johnson en el libro Notable Southern Californians in Black History (???Personajes destacados del sur de California en la historia negra???).
Ferrer Villa muri?? en 1828, siete a??os despu??s de que M??xico reclamara su independencia y estableciera una naci??n nueva. Con ello, Los ??ngeles pas?? a convertirse en una colonia mexicana.
El gobernador mexicano de entonces permiti?? que Valdez, ya viuda, permaneciera en los predios junto a su familia.
???Construy?? su casa en lo que ahora es Alpine Drive y Sunset Boulevard y, una vez al a??o, contrataba a vaqueros adicionales para juntar a su reba??o de ganado en un rodeo???, escribe Lee Johnson.
En la ??poca, se otorgaba el derecho a ocupar las tierras pero se obten??a el t??tulo de propiedad con base en la productividad que estas generaran, explica el profesor Torres-Rouff.
Valdez fue ???una gran emprendedora??? y muy probablemente emple?? a trabajadores y personal del hogar, que por lo general eran nativos, agrega.
Por esa ??poca, las principales actividades econ??micas se concentraban en la crianza y venta de ganado. https://851c602221666229ad1dc444dfaa9ba7.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-37/html/container.html
En 1838, obtuvo el t??tulo de su casa por parte del gobierno mexicano.
Una d??cada despu??s, luchar??a por la propiedad de sus tierras luego de que Los ??ngeles fuese ocupada por las fuerzas estadounidenses en la guerra con M??xico.
???Capas de colonialismo???
???Ella debe haber sido testigo de una gran conmoci??n en las vidas de los pueblos ind??genas de la zona, que sufrieron un declive demogr??fico por las enfermedades tra??das por los europeos y un periodo estadounidense que ejerci?? mucha m??s violencia???, se??ala el historiador William Deverell, de la Universidad del Sur de California.
Los terrenos que Valdez ocup?? con su esposo no estaban precisamente desolados.
De hecho, era un lugar considerado como sagrado por las comunidades nativas tongva, a las que los colonizadores espa??oles se referir??an luego como ???gabrielinos???.
En la zona hab??a arroyos que bajaban de las colinas y desembocaban en llanuras, lo que facilitaba la vida pr??spera y eventualmente beneficiaron a Valdez.
???La historia de Mar??a Rita muestra las capas de colonialismo en Los ??ngeles. Ella fue nieta de personas que son producto del colonialismo. Sus abuelos son parte de ese proyecto de colonizar Los ??ngeles y ella toma un terreno que est?? en un espacio sagrado ind??gena???, dice Torres-Rouff.
???Pasa de ser una mujer mestiza con ra??ces africanas de una familia humilde mexicana a una californiana colonizadora hija del pa??s???, a??ade.
La llegada de los estadounidenses trajo hostilidad hacia los mexicanos, aunque muchos hombres blancos tambi??n se casaron con mujeres pertenecientes a las ??lites hispano-mexicanas o californias.
Con el gobierno anglosaj??n se impuso tambi??n una nueva actitud hacia la raza.
???Antes de la llegada de los estadounidenses, no exist??a una sociedad basada en el color de piel???, explica el historiador Torres-Rouff.
???Exist??a la ???gente sin raz??n??? o ???gente con raz??n’???, una divisi??n atada al estatus socioecon??mico, la vestimenta, pero que pod??a incluir a personas mestizas, como Valdez.
Con el tiempo, agrega Torres-Rouff, los estadounidenses construyeron una imagen de Los ??ngeles que ???margina su historia mexicana, hasta consolidar el poder y mercadear la ciudad como un para??so de bienes ra??ces y ??rboles de naranjos???.
Valdez vende sus terrenos
Seg??n reportes, en 1852 tres hombres emboscaron el rancho de Valdez y hubo un enfrentamiento.
???Esa batalla pudo haberla influenciado en su decisi??n de vender su rancho dos a??os despu??s a Benjam??n D. Wilson y Henry Hancock por US$4.000???, indica el sitio web de Beverly Hills.
Wilson y Hancock, ambos hombres blancos provenientes de otros estados de EE.UU., ganaron mucha influencia en Los ??ngeles por sus adquisiciones de terrenos y sostuvieron posiciones pol??ticas.
El nuevo gobierno estadounidense requer??a a todos aquellos que hubiesen recibido tierras durante los dominios espa??oles y mexicanos que demostraran ser los propietarios.
Valdez testific?? que, durante los conflictos desatados por la llegada de las tropas de EE.UU. en 1846, hab??a perdido sus documentos.
???Mi familia y yo huimos de nuestro hogar (???) con los disturbios pol??ticos y la llegada de los estadounidenses a la ciudad. Y al volver, nos dimos cuenta de que nuestra casa hab??a sido saqueada???, dijo ante la Comisi??n de Tierras en 1854.
Valdez falleci?? ese mismo a??o y m??s de una d??cada despu??s, cuando ya los terrenos estaban en otras manos, el gobierno reconoci?? oficialmente que ella hab??a sido su propietaria.
Una serie de emprendimientos se llevaron a cabo sin ??xito en el Rancho Rodeo de las Aguas en los a??os posteriores.
Hasta que un originario de Wisconsin, Burton E. Green, frustrado al no conseguir petr??leo en el subsuelo, visualiz?? un para??so residencial y lo llam?? Beverly Hills.
BBC News
