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El encallamiento del carguero de bandera paname??a Ever Given en un extremo del Canal de Suez ocurrido este martes, ha causado un fuerte impacto en el comercio internacional
No es la primera vez que el famoso canal -ubicado entre el mar Rojo y el Mediterr??neo y uno de los corredores mar??timos m??s transitados del mundo- queda bloqueado en su siglo y medio de historia.
En esta ocasi??n, un carguero de 400 metros de largo qued?? atravesado en diagonal en el interior de un canal de poco m??s de 200 metros de ancho.
Se est?? llevando a cabo una enorme operaci??n para tratar de liberarlo y que vuelvan a navegar los buques por una v??a por la que pasa m??s del 12% del comercio mundial,
En Am??rica Latina se encuentra otro punto neur??lgico para la navegaci??n internacional:??el Canal de Panam??.
Inaugurado en 1914 -con una importante ampliaci??n finalizada en 2016-, por este canal pasan anualmente cerca de 12.000 embarcaciones, lo que se traduce en 450 millones de toneladas de carga.
??Cu??les son las probabilidades de que lo que pas?? en el Canal de Suez ocurra en Panam???
“Son dos tipos de canales muy distintos. Por la forma en que opera el Canal de Panam?? y su ubicaci??n geogr??fica, podemos de decir que es menos probable que ocurra algo similar”, le explic?? a BBC Mundo el ingeniero naval espa??ol Jorge Pla Peralonso, experto en tr??fico mar??timo.
Sin embargo, Peralonso aclara que en este tipo de infraestructuras, por donde circulan barcos de gran tama??o, nunca se puede descartar que ocurra un episodio como el que protagoniza el Ever Given.
“Hay muchos factores que pueden influir en un accidente de esta magnitud: errores humanos o causas naturales, por ejemplo. Lo cierto es que es la primera vez que algo as?? pasa en Suez. Y eso tambi??n pueda ayudar a que no ocurra en Panam??”.
Esclusas y selva
Cuando Ferdinand de Lesseps, el ingeniero franc??s que construy?? el Canal de Suez, intent?? repetir su haza??a en el istmo de Panam??, se encontr?? con un gran problema: que los oc??anos Atl??ntico y Pac??fico no estaban a la misma altura, a diferencia de lo que pasaba entre el mar Mediterr??neo y el mar Rojo.
A??os despu??s esa diferencia fue sorteada con un complejo sistema de esclusas que est??n distribuidas a lo largo del trazado del Canal de Panam??.
Y eso determin?? la forma de transitar por el canal.
“??Podr??a pasar esto en Panam??? La respuesta es s??. En su zona m??s estrecha, el Corte Culebra, el canal tiene 192 metros de ancho y los buques m??s grandes que pasan por all?? tienen hasta 366 metros de eslora. Por tanto podr??a darse un caso como el de Suez, que un buque quedase embarrancado en ambas orillas, cortando totalmente el paso”, le dijo a BBC Mundo el ingeniero naval Rafael Guti??rrez, quien trabaj?? en Panam?? durante ocho a??os.
Pero las normas de navegaci??n son distintas y eso podr??an ayudar a evitar un encallamiento.
“Esto es fundamental: en el Corte Culebra, los buques m??s grandes est??n obligados a llevar al menos un remolcador de asistencia a proa, para el evento de que se quedasen sin propulsi??n”, detalla Guti??rrez.
“Por tanto, ser??a mucho menos probable que en Panam?? se diese un caso como el que vemos esta semana en el Canal de Suez”.
Otro factor que tambi??n puede reducir los riesgos tiene que ver con la geograf??a.
Mientras el paso por el Canal de Suez sucede en la mitad del desierto, el canal paname??o se encuentra en medio de la selva.
“Las razones del encallamiento en Suez (seg??n la empresa propietaria del barco) tienen que ver con una tormenta de arena y un fuerte viento en el ??rea”, explica Peralonso.
“Algo as?? es dif??cil que ocurra en Panam??, donde el canal est?? rodeado de una frondosa vegetaci??n selv??tica que evita los fuertes vientos y donde no se producen, por supuesto, tormentas de arena”, agrega.
Un ??ltimo factor tendr??a ver que con el recorrido: el Canal de Suez tiene 190 kil??metros de largo, casi el doble que el de Panam??.
“Al ser un recorrido m??s corto, por supuesto que se reducen los riesgos de un accidente”, se??ala Peralonso.
Las lluvias, clave
Ahora, ??han cerrado alguna vez el Canal de Panam???
Algunas veces por distintas razones: derrumbes, la invasi??n de EE.UU. a Panam?? en 1989 y ??ltimamente por cuestiones clim??ticas.
En 2010, la Autoridad del Canal de Panam?? (ACP) hizo un anuncio: debido a la falta de lluvias, comenzar??a a restringir el paso de algunos barcos de gran tama??o.
Un anuncio similar se prepar?? en 2016, pero no se lleg?? al cierre del canal.
Y es que, a pesar de que el sistema de esclusas que sirve al canal ha permitido su funcionamiento ininterrumpido durante m??s de un siglo, lo cierto es que puede ser su principal debilidad.
Y es que el Canal depende de las lluvias para su funcionamiento.
“El canal funciona en base al agua de lluvia. El agua se almacena en un lago que est?? en la parte m??s alta del canal y un barco tiene primero que subir hasta el lago, transitar por ??ste y luego bajar al mar en el otro lado”, se??ala Guti??rrez.
De hecho, una de las mejoras que se hicieron en la ampliaci??n de 2016 fue la optimizaci??n del uso del agua cada vez que se operan las esclusas para el paso de un barco.
Con la antigua configuraci??n, en cada paso se llegaban a gastar hasta 50 millones de galones de agua dulce, que proven??an de la misma fuente, la represa de Gat??n.
Con la remodelaci??n, se est?? ahorrando hasta un 60% de ese volumen.
Pero a??n en este modo de ahorro, el Canal de Panam?? sigue dependiendo de las lluvias para ser navegable.
Y de acuerdo a un informe publicado el a??o pasado por la ACP, las precipitaciones en el lag?? Gat??n se hab??an reducido en un 20% en 2019, de acuerdo al promedio hist??rico.
“Ese va a ser un factor fundamental para el futuro del canal. El calentamiento global va a seguir influenciando la disponibilidad del agua y ser?? un tema a seguir”, se??ala Guti??rrez.
BBC News
