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Una misteriosa enfermedad parecida a la gripe que caus?? la p??rdida del gusto y el olfato a finales del siglo XIX probablemente fue causada por un coronavirus que todav??a causa el ‘resfriado com??n’ a los humanos de hoy en d??a, seg??n el profesor Marc Van Ranst de KU Leuven en B??lgica, experto en coronavirus.
Van Ranst dice que la presencia del virus SARS-CoV-2 en la poblaci??n humana de hoy significa que es probable que siga un patr??n similar y se convierta en un virus en circulaci??n continua o ‘end??mico’, uni??ndose a otros cuatro coronavirus humanos que infectan a las personas con resfriado com??n.
??Podr??a contarnos sobre su trabajo que demuestra que un coronavirus llamado OC43 puede haber causado la pandemia de “gripe rusa” de la d??cada de 1890, que se extendi?? desde San Petersburgo a trav??s de Europa hasta los EE. UU.?
S??, el primer estudio fue en 2005. Rehicimos el an??lisis gen??tico (de la evoluci??n de OC43) para ver en qu?? punto los virus bovinos y humanos comenzaron a divergir (lo que indica que OC43 salt?? especie) y encontramos exactamente la misma fecha (como la Epidemia de gripe rusa). Incluso en ese momento, la gente estaba debatiendo sobre la causa de esta extra??a gripe, aunque ni siquiera sab??an sobre los virus. Pero incluso entonces fue sorprendente que esto pudiera ser algo diferente. En los ??ltimos meses, los periodistas han buscado en archivos y, especialmente en Rusia, encontraron art??culos de peri??dicos antiguos con referencias a la p??rdida del gusto y la p??rdida del olfato, lo que definitivamente no es caracter??stico de una pandemia de influenza (pero es un s??ntoma de Covid- 19). Tambi??n encaja con un origen de coronavirus para esta pandemia. Esta no fue una pandemia con un principio y un final claros, y probablemente dur?? varios a??os.
??Hay alguna manera de estar absolutamente seguro de que un coronavirus espec??fico caus?? la pandemia de 1890?
No hay duda de que fue causado por un virus. No creo que podamos recuperar el virus de los cad??veres congelados en el permafrost, que es lo que pudimos hacer por las v??ctimas de la gripe espa??ola en 1918. El plazo para la pandemia de 1918 fue corto, mientras que la gripe rusa era mucho m??s amplio y la gente tambi??n habr??a muerto por otras razones. Pero si alguien es lo suficientemente paciente para intentarlo, espero que alg??n d??a alguien encuentre m??s pruebas. No ser?? f??cil. Si tuviera tiempo, me encantar??a indagar en los archivos yo mismo.
??Qu?? ha sucedido con el virus que probablemente caus?? esta pandemia del siglo XIX?
OC43 todav??a existe. Ahora es responsable de los resfriados comunes, aunque los resfriados comunes m??s severos. Y probablemente, en algunas personas mayores, puede provocar enfermedades graves. Es posible que deseemos buscar m??s OC43 en neumon??as extra??as en los ancianos. Esto se debe a que antes del a??o pasado, si una persona mayor tuviera neumon??a, solo en un hospital universitario se le habr??a hecho la prueba de OC43. Una persona podr??a haber estado enferma en cuidados intensivos en un hospital local, pero nunca lo sabr??a. Sin embargo, ahora estamos muy motivados para buscar coronavirus en los ancianos. Estos coronavirus no son una causa importante de mortalidad, pero las personas mayores pueden morir a causa de ellos. El SARS-CoV-2 es ahora el virus m??s estudiado jam??s. Estos otros virus recibieron mucha menos atenci??n.
??Es probable que los cuatro coronavirus que ahora asociamos con el “resfriado com??n” hayan causado epidemias o pandemias en el pasado?
Estoy seguro de que s??, aunque nunca sabremos si realmente causaron una pandemia o una serie de epidemias continuas. Depende de qu?? tan vinculado al mundo exterior estuviera el lugar donde salt?? de un animal a un humano. Hace cientos de a??os, un nuevo virus podr??a haber tardado un tiempo en viajar por todo el mundo. Pero si tuvi??ramos un brote de coronavirus hace 200 a??os, podr??a verse en los registros hist??ricos, ya que incluso entonces la gente notar??a si las personas mayores comenzaran a morir en masa.
Tuvimos SARS, luego descubrimos el virus del s??ndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS) y ahora el SARS-CoV-2, todos coronavirus letales que saltaron de los animales a las personas. ??Podemos esperar m??s de ellos?
Creo que los estamos detectando con m??s frecuencia. Estoy seguro de que incidentes como este ocurrieron todo el tiempo y no los notamos. Si algunos de estos brotes, como el SARS en 2003, hubieran ocurrido hace cien a??os, no se habr??an notado. Ser??a un brote local. Estos coronavirus se estudiaron poco durante mucho tiempo. En 2003, fuimos los primeros en secuenciar OC43, que es uno de los virus del resfriado m??s comunes y, sin embargo, ni siquiera se hab??a secuenciado.
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??Cu??l es el futuro probable para el coronavirus SARS-CoV-2 ahora?
El virus est?? ahora presente en ambos hemisferios y ha tenido sucesivas oleadas de infecci??n. Todos los ingredientes est??n ah?? para que este virus se convierta en un coronavirus end??mico que podr??a existir durante cientos de a??os. Cada vez m??s personas se volver??n inmunes al virus y lo m??s probable es que se convierta en una enfermedad con la que se encuentre cuando sea ni??o, y el resto de la poblaci??n tendr?? algunos anticuerpos contra el virus y no se enfermar?? tanto. Los ni??os no desarrollan una respuesta inmune exagerada al virus, pero eso es lo que puede suceder cuando uno envejece. Esa es una de las razones por las que las personas mayores pueden seguir siendo vulnerables a este virus.
??Qu?? podemos aprender al observar la pandemia de 1890 o la pandemia de gripe espa??ola de 1918-19?
Lo primero que aprendimos es que no aprendimos mucho. Porque muchas de las cosas que hicimos en 2020 fueron exactamente las mismas que hicieron en 1918: distanciamiento social, uso de m??scaras, cuarentena, restricciones de viaje. Sin embargo, casi tuvimos que volver a aprender a tomar estas medidas. Ahora somos mejores para detectar una pandemia. Adem??s, las vacunas se han desarrollado a una velocidad que no hubiera sido posible ni siquiera hace unos a??os, especialmente las vacunas de ARN mensajero. Pero a pesar de que estamos mejor equipados para detectar la pandemia y en el desarrollo de vacunas, todav??a ha causado estragos.
Despu??s de la pandemia de Covid-19, ??los coronavirus atraer??n mucha m??s atenci??n de los cient??ficos?
Despu??s del brote de SARS en 2003, los coronavirus recibieron mucha m??s atenci??n y as?? es como encontramos los otros coronavirus (MERS y dos coronavirus end??micos que causan resfriados comunes, HKU1 y NL63). La investigaci??n del coronavirus y la virolog??a en general recibir??n un impulso despu??s de esta pandemia, pero solo durar?? un par de a??os y luego disminuir??. Para las pandemias, estaremos mejor preparados durante los pr??ximos diez a??os, pero luego la gente se jubilar?? y seguir?? adelante, y la memoria colectiva se perder??.
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