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Pek??n es una de las ciudades m??s contaminadas del mundo, pero si hay un d??a en el que con casi total seguridad el cielo se abre paso y la luz vuelve a la urbe es cuando se celebra una importante reuni??n pol??tica o un evento de relevancia internacional. Y no es casualidad.
El gobierno chino lleva utilizando programas de manipulaci??n del clima desde hace a??os y este pasado diciembre dio un paso m??s all??: anunciando su objetivo de expandir su capacidad de operaciones en este ??rea de forma sustancial.
China planea ampliar su programa de lluvia o nieve artificial para llegar a cubrir 5,5 millones de kil??metros cuadrados en 2025, casi el 60% de su territorio (casi tres veces M??xico).
La iniciativa gener?? preocupaci??n en pa??ses vecinos como India, entre la incertidumbre sobre el impacto de esta tecnolog??a y las tensiones regionales.
Tres objetivos
El anuncio lleg?? el 2 de diciembre, a trav??s de un comunicado del Consejo de Estado de China, el Ejecutivo.
En ??l, se trazaba una gu??a para el desarrollo y expansi??n del programa de manipulaci??n del clima y se establec??an tres objetivos concretos:
- que para 2025, se espera que “el ??rea afectada por las operaciones de aumento de la lluvia (o nieve) artificial llegue a los m??s de 5,5 millones de kil??metros cuadrados”;
- que para esa misma fecha, “el ??rea protegida por las operaciones de prevenci??n de granizo llegue a m??s de 580.000 km2”;
- y que, “para 2035”, se alcance un “nivel global avanzado” gracias a la innovaci??n en la investigaci??n y tecnolog??a claves, as?? como a la mejora de “la prevenci??n exhaustiva de los riesgos de seguridad”.
El programa, rezaba el comunicado, ayudar?? en la asistencia de cat??strofes, la producci??n agr??cola, la respuesta ante incendios forestales y de pastizales, as?? como en la gesti??n de altas temperaturas inusuales o sequ??as, si bien no aportaba muchos m??s detalles sobre el mismo.
“Como el t??tulo del documento es ‘una opini??n en desarrollo’, suele implicar que el gobierno central fijar?? el marco general mientras que los diferentes ministerios y gobiernos locales desarrollar??n medidas concretas, ??stos ??ltimos recibiendo habitualmente una generosa financiaci??n”, explica la periodista de la BBC en Pek??n, Yitsing Wang.
Wang cita, por ejemplo, el caso de la provincia de Gansu (en el norte), que “inmediatamente anunci?? objetivos ambiciosos”, con drones de gran tama??o en el centro de su estrategia
De hecho, tard?? menos de un mes en convertirse en el lugar donde China estren?? su programa de modificaci??n del clima basado en drones capaces de provocar precipitaciones, con el vuelo inaugural del Ganlin-1 (“dulce lluvia”, en espa??ol), seg??n recog??a la agencia oficial Xinhua.
Siembra de nubes
No obstante, la llamada “siembra de nubes” no es nueva, ni en China ni en otros pa??ses del mundo.
“Son bastante comunes, muchos pa??ses utilizan esta tecnolog??a [la siembra de nubes]. China lleva us??ndola mucho tiempo, India tambi??n lo hace, en ??frica subsahariana y el noreste del continente tambi??n, donde hay sequ??as muy problem??ticas. O Australia, por ejemplo”, se??ala a BBC Mundo Dhanasree Jayaram, experta en clima de la Academia Manipal de Educaci??n Superior en Karnataka, India.
No obstante, “la escala de los proyectos no es tan grande… quitando este”, incide, en referencia al plan de Pek??n.
La siembra de nubes consiste en rociar sustancias como yoduro de plata en las nubes, para tratar de que produzcan precipitaciones, y es una de las t??cnicas utilizadas en manipulaci??n del tiempo.
Las primeras investigaciones al respecto comenzaron a finales de los a??os 40, principalmente en Estados Unidos, pero a??n hay grandes dudas sobre este m??todo.
“Hay muy pocos art??culos cient??ficos escritos sobre su eficacia“, explica a BBC Mundo John C. Moore, cient??fico jefe de la Facultad de Ciencias del Sistema Terrestre y Cambio Global de la Universidad Normal de Pek??n.
“Fue desarroll??ndose sin haber pasado por ning??n tipo de validaci??n cient??fica (…) A??n hoy hablas con cient??ficos especializados en aerosoles en China que hacen experimentos con aviones y cosas as??, y te dir??n que es un asunto extra??o, que se hace de manera rutinaria sin tener una [investigaci??n] cient??fica completa”.
En el pa??s asi??tico, la manipulaci??n del tiempo a trav??s de la siembra de nubes es una suerte de “cuesti??n operacional”, a??ade el especialista. “No es un ejercicio de investigaci??n o nada remotamente cient??fico. B??sicamente se hace a nivel comunal, de ciudades y pueblos”.
Una de estas pr??cticas de China m??s conocidas a nivel internacional es la relacionada con grandes eventos, aunque en esos casos puntuales, como ocurre con su sesi??n parlamentaria anual, habitualmente tambi??n entran en juego el cierre de f??bricas para disminuir la contaminaci??n.
En concreto, Moore se??ala que 50.000 municipios chinos ejercen la siembra de nubes de forma habitual para evitar da??os en sus campos de cultivo: “B??sicamente, [se trata de] intentar prevenir que tormentas de granizo acaben destruyendo los cultivos, as?? que tratas de sacar la lluvia de las nubes antes de que sea demasiado peligroso”.
“La otra cuesti??n -a??ade- es que la siembra de nubes solo funciona de manera efectiva en el pa??s durante uno o dos meses al a??o”.
Este pasado diciembre, la revista especializada New Scientist se hac??a eco de una reciente investigaci??n que constataba que la siembra de nubes orogr??ficas puede aumentar las precipitaciones, pero se??alaba que el aumento es inferior al 10 por ciento.
??A qui??n le pertenece la lluvia?
Las dudas sobre esta t??cnica no han impedido que China invierta enormemente en ello, y eso alimenta las preocupaciones vecinas en un momento de crecientes disputas entre el gigante asi??tico y otros pa??ses.
“Uno de los temores de que se aplique esta tecnolog??a en China de manera masiva es si tendr?? un impacto en el monz??n de verano de India, que es tambi??n clave para toda la regi??n, pero no hay muchos estudios al respecto”, precisa la especialista de Karnataka Dhanasree Jayaram.
La experta considera que este tipo de anuncio podr??a haber pasado desapercibido si la relaci??n estuviera pasando por un mejor momento, pues las tensiones fronterizas, con diversos encontronazos entre soldados de ambos pa??ses en el techo del mundo, han acrecentado el sentimiento antichino en India.
Taiw??n tambi??n dio la voz de alarma.
Investigadores de la Universidad Nacional de Taiw??n se??alaban en un informe publicado en 2017 que la falta de coordinaci??n en actividades de manipulaci??n del tiempo puede llevar a acusaciones sobre el “robo de lluvia” entre pa??ses vecinos.
En cualquier caso, no hay evidencia cient??fica que respalde este tipo de acusaciones, se??ala Moore, aunque con el monz??n asi??tico la situaci??n es m??s delicada.
“Uno de los factores impulsores del monz??n es la diferencia de temperatura entre la meseta tibetana y el oc??ano ??ndico. As?? que si realizaras cambios significativos en la meseta tibetana, como est??n planeando algunos (…), creo que eso s?? podr??a tener efectos bastante dr??sticos“, contin??a.
Moore se refiere a un plan de ingenieros chinos a nivel provincial de llevar a cabo un proyecto de siembra de nubes a gran escala por toda la meseta tibetana, si bien esta iniciativa no cuenta con apoyo a nivel nacional ni investigaci??n previa, remarca.
“Es como un grupo de cowboy builders [obreros poco fiables, sin formaci??n adecuada] construyendo una nave espacial copiando a Elon Musk o algo as??, sin el trabajo preliminar (…) La mayor??a de los cient??ficos chinos con los que trabajo est??n bastante horrorizados por este enfoque”.
Pero la mayor inquietud en la regi??n va m??s all?? de la siembra de nubes y pone el foco en la posibilidad de que China ponga en pr??ctica tecnolog??as de geoingenier??a m??s ambiciosas (como la gesti??n o control de la radiaci??n solar) sin consultar con otros pa??ses, especialmente cuando las relaciones pasen por un momento bajo como ocurre ahora con India, apunta Dhanasree Jayaram.
“No creo que la tecnolog??a en s?? misma sea alarmante. Podr??a ser ??til (…) Y cada uno tiene soberan??a en su territorio. Pero el problema llega cuando lo haces de forma unilateral (…) ??Qu?? pasa, por ejemplo, si algo sale mal con este tipo de tecnolog??a? ??Qui??n va a pagar?”.
Dhanasree Jayaram considera urgente establecer un marco global para regular estas pr??cticas y los posibles conflictos, una idea con la que coincide el especialista de la Universidad Normal de Pek??n.
No obstante, Moore, que lidera el programa de geoingenier??a en China, trata de calmar los ??nimos en este ??mbito: “China -asegura- est?? muy interesada en ser uno de los buenos”.
BBC News
