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La cat??strofe ocurri?? entre la noche del 14 y la madrugada del 15 de abril de 1912.
El RMS Titanic, el buque de pasajeros m??s grande y majestuoso construido hasta entonces, realizaba su viaje inaugural desde Southampton, Inglaterra, hasta Nueva York, Estados Unidos, cuando choc?? con un iceberg en las heladas aguas del Atl??ntico norte.
Su hundimiento dej?? 1.500 muertos.
Los peri??dicos de entonces se llenaron de historias sobre h??roes, pero tambi??n de villanos que supuestamente contribuyeron a la tragedia.
Hace un tiempo, el historiador Paul Louden-Brown analiz?? para la BBCcinco de los mitos que persisten sobre el famoso naufragio.
1. El barco “insumergible”
Tan pronto como las aguas cubrieron el Titanic la madrugada del 15 de abril de 1912, comenzaron los mitos en torno a su dise??o, construcci??n y el viaje del transatl??ntico.
Como todas las historias populares, nuestra comprensi??n de lo que realmente sucedi?? se ha visto empa??ada por la forma en la que se ha contado el desastre a lo largo de los a??os.
Se ha dicho que los constructores, los astilleros Harland & Wolff de Belfast, y el propietario del Titanic, la compa????a naviera White Star Line, afirmaron que era “insumergible”.
Pero lo que realmente dijeron fue que la nave era “pr??cticamente insumergible“, es decir “casi”. Ciertamente, fue una declaraci??n desafortunada, que perseguir??a tanto al constructor como al propietario durante a??os.
Cuando empez?? a funcionar en 1912, el Titanic no era ni el mejor ni el t??cnicamente m??s avanzado de su ??poca. El de ser el m??s grande ???lo cual rara vez indica que algo es mejor??? era el ??nico r??cord que ostentaba.
El enorme buque y su hermano, el Olympic, fueron dise??ados para competir con los transatl??nticos Lusitania y Mauretania, que entraron en servicio en 1907 para la naviera rival Cunard Line.
Esos s?? estaban dise??ados y construidos para batir r??cords, y ambos hab??an ganado en determinados momentos de su carrera la Banda Azul, premio a la traves??a m??s r??pida.
En cambio, El Titanic y el Olympic deber??an describirse como los aviones jumbo Boeing 747 de su ??poca.
Como gigantes que viajaban a una velocidad moderada y que contaban con mucho espacio para cargamentos grandes, representaban una gran amenaza comercial para los barcos de Cunard, m??s peque??os y costosos de operar.
2. Su tal??n de Aquiles
Crear barcos de este tama??o era todo un reto.
Sabiendo eso, Harland & Wolff adopt?? metodos probados y por lo tanto confiables para construir el Titanic.
As??, no corrieron riesgos a la hora de elegir los motores y optaron por una versi??n mayor de las ya usadas de forma experimental en 1909 con el Laurentic, otro de los buques de la naviera White Star Line.
El casco y la cubierta del Titanic tambi??n fueron versiones ampliadas de dise??os que se hab??an ido afinando a lo largo de varias d??cadas. Y su popa era una copia exacta de la de un velero del siglo XVIII, forjada en acero: un ejemplo perfecto de la falta de desarrollo t??cnico.
Comparado con el dise??o del tim??n de los barcos de Cunard Line, el del Titanic era considerablemente menor.
No tuvieron en cuenta la escala de la embarcaci??n y se pens?? poco en c??mo, con sus 260 metros de eslora o longitud, podr??a virar ante una emergencia o para evitar la colisi??n con un iceberg.
Ese era el tal??n de Aquiles del Titanic.
3. Iba a mucha velocidad
Por su dise??o, el Titanic nunca competir en velocidad o maniobrabilidad con los barcos de Cunard, pero eso no importaba. Hac??a rato que White Star hab??a descartado establecer marcas en esa l??nea.
Aun as??, a menudo se escucha que el Titanic estaba tratando de lograr un r??cord en su viaje inaugural, tratando de llegar antes de lo previsto a Nueva York.
Pero no es verdad.
No todas las calderas del Titanic se hab??an encendido y, adem??s, navegaba por la ruta sur, la m??s larga a trav??s del Atl??ntico, precisamente para evitar los icebergs, cosa que no consigui??.
Pero incluso si se hubieran encendido todas las calderas, la velocidad m??xima que hubiera podido alcanzar la embarcaci??n era de 21 nudos, muy lejos de los 26 nudos que registraban regularmente los de Cunard Line.
El Titanic no hizo el intento de cruzar a toda velocidad debido al riesgo de da??os potenciales en el motor, adem??s de que sus pasajeros se habr??an sentido inc??modos al llegar un d??a antes de la reserva de su hotel o tren en Nueva York.
4. La cobard??a del jefe
J. Bruce Ismay, presidente y director gerente de White Star Line, era un pasajero en el barco.
Los mitos que lo rodeanson muchos, pero casi todos se centran en se??alarlo de cobarde por escapar del barco que se hund??a mientras otros pasajeros, en particular mujeres y ni??os, fueron abandonados a su suerte.
Pero en realidad, Ismay ayud?? al abordaje y descenso de varios botes salvavidas y se comport?? mejor que muchos de los tripulantes y pasajeros.
Subi?? a uno de los botes cuando ya no hab??a otros pasajeros cerca que pudieran salvarse.
Algunos testigos declararon que se le orden?? subir al bote salvavidas. En su investigaci??n de lo ocurrido, el juez John Charles Bigham dijo: “Si ??l no hubieras subido, simplemente habr??a agregado una m??s, la suya, al n??mero de vidas perdidas“.
La culpa de Ismay fue haber sobrevivido y, como consecuencia, ser juzgado por el c??digo moral de la prensa estadounidense.
Fue condenado por la opini??n p??blica en Estados Unidos, pero cuando regres?? a Reino Unido fue ovacionado y aplaudido mientras descend??a por la pasarela de Liverpool. La prensa brit??nica hab??a tratado el episodio de una manera mucho menos cr??tica.
En una segunda acusaci??n, m??s seria, se afirm?? que Ismay hab??a ordenado al capit??n Edward J. Smith, el comandante del Titanic, que “hiciera un viaje r??cord”, lo que habr??a provocado indirectamente la colisi??n con el iceberg.
Es poco probable que un capit??n de barco experimentado como Smith, en su ??ltimo viaje antes de jubilarse y siendo el comandante mejor pagado de la marina mercantil, cediera ante Ismay en cuestiones de navegaci??n.
Nunca ha salido a la luz alguna evidencia firme al respecto y, aparte de hablar con los distintos jefes de departamento del barco, todo se??ala a que se comportaba como muchos otros pasajeros. Sin embargo, no es la imagen que qued?? de ??l.
5. El hero??smo del capit??n Smith
La prensa popular cont?? c??mo algunos murieron como h??roes en el naufragio. El capit??n Smith es recordado precisamente as??.
Y no deja de ser parad??jico que al hombre directamente responsable de la tragedia del Titanic se le recuerde as??, mientras Ismay, quien trat?? de salvar vidas seg??n las evidencias, pas?? a la historia como un cobarde.
Sin embargo, Smith fall?? a los pasajeros y la tripulaci??n del Titanic.
No hizo caso de las advertencias de formaci??n de hielo, no redujo la velocidad cuando se le inform?? del peligro en la ruta y permiti?? que los botes salvavidas zarparan parcialmente llenos, a??adiendo innecesariamente al menos 500 nombres a la lista de muertos.
Pero ??qui??n fue realmente el culpable de la tragedia?
La Junta de Comercio del gobierno brit??nico permiti?? que el Titanic navegara sin suficientes botes salvavidas.
El gobierno simplemente no estaba al tanto de los avances en ingenier??a mar??tima y la regulaci??n que estableci?? es que en barcos de hasta 10.000 toneladas brutas registradas (tbr) deb??a haber 16 botes salvavidas.
El Titanic ten??a 46.329 tbr y hab??a sido dise??ado para acomodar a 3.511 pasajeros, adem??s de la tripulaci??n. Pero solo ten??a botes salvavidas para 962 personas. De hecho, White Star le a??adi?? cuatro botes plegables adicionales, aumentando la capacidad a 1.178.
Pero si Smith no hubiera fallado a su deber, estos botes se habr??an llenado por completo. El primero en zarpar lo hizo con 12 personas de las 40 que pod??a llevar a bordo.
As?? luce el Titanic despu??s de m??s de 100 a??os bajo el mar
El Titanic se erige, pues, como un monumento a la confianza excesiva en la tecnolog??a y un recordatorio de lo d??biles que somos ante las fuerzas de la naturaleza.
Pero tambi??n deber??a ser el recuerdo de una era en la que millones de emigrantes hicieron el viaje a trav??s del Atl??ntico en busca de una nueva vida, en un nuevo mundo, un monumento a un evento ??nico en la historia.
BBC News
