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Una pregunta sin respuesta.
El laboratorio de Wuhan en China es uno entre 50 en el mundo con el nivel m??s alto en bioseguridad.
Ese sigue siendo el origen de la pandemia desde que se detectara por primera vez en la ciudad china de Wuhan hace casi un a??o y medio..
Muchos cient??ficos sostienen que lo m??s probable es que se produjo tras saltar de un animal a un humano, pero en la ??ltima semana se habla mucho de nuevo sobre la teor??a de que el pat??geno pudo salir de un laboratorio.
En concreto, del Instituto de Virolog??a de Wuhan.
Por muchos meses esta posibilidad ha sido calificada como una teor??a conspirativa. China la niega rotundamente.
Pero Joe Biden, presidente de Estados Unidos, anunci?? una investigaci??n urgente para despejar cualquier duda. Esp??as brit??nicos, tambi??n involucrados en la pesquisa, creen que la hip??tesis es ???factible???.
El laboratorio de Wuhan es una de las instituciones cient??ficas m??s prestigiosas del gigante asi??tico.
??Qu?? m??s se sabe de este centro? ??En qu?? se basan las teor??as de que pudo ser el origen de la pandemia?
??reas de investigaci??n
El Instituto de Virolog??a de Wuhan fue fundado en 1956 y es administrado por la Academia de las Ciencias de China. Fue una de las primeras instituciones nacionales establecidas despu??s de la fundaci??n de la Rep??blica Popular China.
Se centra en estudios de virolog??a, microbiolog??a aplicada y biotecnolog??a.
En los ??ltimos a??os, ???el estudio patog??nico de enfermedades infecciosas emergentes se ha convertido en uno de los principales campos de investigaci??n???, dice la instituci??n en su p??gina web.
El laboratorio presume de grandes logros en los estudios de origen animal del coronavirus del s??ndrome respiratorio agudo severo (SARS) y los virus de la influenza aviar.
Investigaciones de riesgo
Este centro alberga el primer laboratorio de nivel 4 de bioseguridad en China. Este tipo de instalaciones trabajan con pat??genos peligrosos que no cuentan con vacunas ni tratamientos disponibles.
Investigan animales, como murci??lagos, y virus con potencial de convertirse en futuras pandemias.
En estos centros suele aplicarse una t??cnica de investigaci??n que lleva tiempo preocupando a parte de la comunidad cient??fica.
Se trata de la ganancia de funci??n, la cual modifica funciones de un virus para estudiarlo a fondo.
???La ganancia de funci??n incrementa las habilidades del pat??geno, como su transmisibilidad, letalidad o habilidad para superar una respuesta inmune o vacunas y medicamentos???, explica a BBC Mundo Richard H. Ebright, bi??logo molecular de la Universidad Rutgers en Nueva Jersey, Estados Unidos.
???La investigaci??n de ganancia de funci??n crea nuevos pat??genos, que no existen en la naturaleza, y que presentan un riesgo de crear nuevas enfermedades ya sea accidental o deliberadamente???, ampl??a el acad??mico.
Un virus quimera
En 2015, un grupo multinacional de 15 cient??ficos que trabajaban con el Instituto de Wuhan cre?? un virus quimera a partir de dos coronavirus diferentes. El resultado fue una versi??n m??s peligrosa con el potencial de convertirse en pandemia.
El estudio fue publicado en la revista Nature. Entre los investigadores se encontraba la profesora Shi Zhengli, conocida como la ???batwoman de China??? por su trabajo de campo con murci??lagos para predecir y prevenir nuevos brotes de coronavirus.
En otros trabajos similares al publicado en 2015, ???los investigadores buscaban nuevos virus en cuevas en zonas rurales, los tra??an a laboratorios, los manipulaban gen??ticamente y los estudiaban en Wuhan???, explica Ebright.
Entre los financiadores de este proyecto figuraban los Institutos Nacionales de Salud estadounidenses (NIH por sus siglas en ingl??s), hoy dirigido por el doctor Anthony Fauci.
En los ??ltimos meses, los hallazgos de ese estudio han sido utilizados como base de las teor??as no verificadas de que el coronavirus que causa la covid-19 fue creado en un laboratorio, impulsadas entre otros por el expresidente de Estados Unidos Donald Trump.
La revista Nature aclara que no existe evidencia sobre que esta teor??a sea cierta y que los cient??ficos siguen considerando a un animal como el origen m??s probable del coronavirus.
Fauci, en una audiencia ante el Senado la semana pasada en la que se abord?? la implicaci??n de los NIH en los trabajos de campo en Wuhan, neg?? que los fondos hubiesen sido destinados para la llamada ganancia de funci??n.
Sin embargo, admiti?? que no hab??a garant??as de que finalmente los cient??ficos hubiesen mentido sobre sus experimentos. ???Nunca se sabe???, dijo.
El gobierno de Estados Unidos cort?? la financiaci??n de estas investigaciones en China el pasado a??o, a pesar de que muchos expertos insisten en que es vital para prevenir otros brotes de coronavirus.
Informe no concluyente
Biden orden?? la investigaci??n reciente ras recibir un informe no concluyente sobre los or??genes del coronavirus, incluyendo si surgi?? del contacto humano con un animal infectado o de un accidente de laboratorio.
La teor??a del accidente tambi??n ha sido alimentada por informes atribuidos a fuentes de inteligencia estadounidenses que dicen que tres miembros del Instituto de Virolog??a fueron ingresados ??????en el hospital en noviembre de 2019, varias semanas antes de que China reconociera el primer caso de la nueva enfermedad.
A comienzos de este a??o, un equipo de investigadores enviados por la OMS elabor?? un informe junto a cient??ficos chinos que, sin alcanzar una conclusi??n definitiva sobre el origen del virus, se??alaba que era ???extremadamente improbable??? que hubiera surgido de un laboratorio.
Pero pa??ses como Estados Unidos o Reino Unido, y el propio director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dudaron sobre las investigaciones por no ser ???suficientemente extensivas???.
Otros especialistas mostraron su escepticismo dado lo tard??o de la investigaci??n y las limitaciones impuestas por Pek??n para su ejecuci??n.
John Sudworth, corresponsal de la BBC en China, afirma que siempre ha habido mucha evidencia circunstancial para apoyar tanto la teor??a del salto de animal a humano como el escape de laboratorio.
???Hay muchos precedentes en los que los investigadores de un laboratorio se infectan accidentalmente con el virus en el que est??n trabajando. El brote de Wuhan ocurri?? pr??cticamente frente a las puertas del laboratorio l??der en el mundo en la recolecci??n, el estudio y la experimentaci??n con los coronavirus procedentes de murci??lagos???, analiz?? recientemente Sudworth.
M??s control sobre laboratorios
Se ratifique o descarte la teor??a del origen del coronavirus en el laboratorio de Wuhan, la atenci??n medi??tica de los ??ltimos d??as ha servido para que varios cient??ficos alerten sobre el peligro de los laboratorios de bioseguridad.
Aquellos que trabajan con pat??genos de diferentes tipos se clasifican seg??n su grado de potencial peligro biol??gico, siendo 1 el menor y 4 el riesgo m??s alto.
Unos 50 laboratorios en el mundo, incluido el de Wuhan, tienen un nivel 4.
Los controles internacionales sobre las instituciones donde se crean y estudian virus peligrosos no parecen ser del todo contundentes, manifiestan algunos cient??ficos.
???Los est??ndares laxos de bioseguridad y la ausencia de una evaluaci??n completa de riesgo-beneficio en todo el mundo son vulnerabilidades que debemos abordar???, dice Ebright.
El especialista insiste en que la t??cnica de ganancia de funci??n, ahora en el centro de debate, no compensa en un balance entre los riesgos y beneficios y que hay otras formas menos riesgosas de investigar pat??genos.about:blank
Se compruebe o no que la covid-19 sali?? de un laboratorio, ???la pr??xima pandemia puede tener este origen??? si no se elaboran ???discusiones entre la pol??tica y el p??blico sobre estas vulnerabilidades???.
BBC News
