Expertos advierten que no se puede predecir futuros terremotos, pero sí monitorear áreas de alto riesgo, como Perú, donde la interacción de placas tectónicas es constante.
La reciente cadena de temblores alrededor del mundo ha generado un debate sobre la estabilidad de la Tierra. Sismos en Colombia, Indonesia y España inquietan a la comunidad científica. | Ilustración LR/AFP/ChatGPT
La inusual cadena de temblores alrededor del mundo en los últimos meses encendió el debate sobre la estabilidad de la Tierra. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) confirmó el 10 de agosto un sismo de magnitud 7,4 en Colombia, seguido el día 15 por un reporte del Instituto Geográfico Nacional (IGN) sobre un movimiento 3,7 en Zurgena, Almería, España. La alarma global aumentó cuando Indonesia sufrió una sacudida 7,7 cerca de Ende casi a la misma hora, un fenómeno que desató sospechas respecto a posibles conexiones telúricas a gran distancia.
Tanto Colombia como el país asiático pertenecen a zonas de alta sismicidad, donde la tecnología actual difunde cada sacudida en tiempo real. En el territorio español, el IGN monitorea sin interrupción y difunde eventos sentidos o desde magnitud 1,5 en la Península Ibérica, Baleares y Canarias. Esa abundancia de datos inmediatos crea la percepción de un periodo anormalmente activo, aunque evaluar si existe un aumento real exige revisar las métricas históricas de largo plazo.
El 15 de agosto un sismo de magnitud 7,7 causó al menos 40 muertes y 50 heridos en Indonesia. Foto: AFP
¿Por qué hay tantos terremotos en el mundo, según el USGS?
Los datos históricos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) desmienten un aumento atípico en la actividad telúrica global. Un ciclo normal registra cerca de 16 sismos de gran magnitud cada año: 15 de 7 grados y uno que alcanza o supera el nivel 8. Por tanto, los recientes eventos en Colombia, Indonesia y España se mantienen dentro de los parámetros esperados de la dinámica terrestre, aunque existan fluctuaciones anuales imprevistas.
Cada temblor obedece a factores independientes en las placas continentales y no a una reacción en cadena. El movimiento colombiano de magnitud 7,4 surgió a 110 kilómetros bajo la superficie por deslizamiento lateral, mientras que el temblor indonesio ocurrió a solo 10 kilómetros de profundidad. Esa disparidad en las fallas geológicas confirma que la cercanía temporal de ambos fenómenos resulta meramente casual.
La percepción sobre un supuesto incremento de temblores se debe a la inmediatez informativa de las redes sísmicas modernas. Los teléfonos inteligentes notifican los datos de ubicación al instante, lo que amplifica la visibilidad de los sucesos. Sin embargo, ese flujo digital no refleja un repunte real en la frecuencia de los movimientos telúricos, al tiempo que el USGS aclara que “ni esa institución ni otros científicos han logrado predecir un terremoto indicando de antemano fecha, lugar y magnitud”.
¿Cuáles son los países de Sudamérica con mayor peligro sísmico, según la ciencia?
La ciencia no formula predicciones sobre el próximo país afectado por un terremoto. No obstante, los especialistas diseñan escenarios probabilísticos a partir de fallas activas y registros históricos. En la región, la interacción de la placa de Nazca con la Sudamericana mantiene bajo constante vigilancia tectónica a Perú, Chile, Ecuador y Colombia.
En Perú, el Instituto Geofísico del Perú (IGP) ubica la máxima aceleración del suelo en la franja costera. Los análisis del organismo confirman un fuerte acoplamiento de placas frente al departamento de Lima. Un informe técnico señala que la energía acumulada generaría un evento de magnitud 8,8 o mayor; dicho estudio describe una estimación de riesgo y descarta un pronóstico con fecha exacta.
Chile y Ecuador enfrentan una vulnerabilidad similar por el proceso de subducción. El Centro Sismológico Nacional chileno vincula su sismicidad frecuente al hundimiento de la masa oceánica, mientras que el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional ecuatoriana identifica ese mecanismo como el detonante central de sus sismos. Ante aquel panorama, las instituciones priorizan reforzar estructuras y monitorear la amenaza.
¿Qué es el silencio sísmico y cuáles son los países con mayor riesgo en el mundo?
El silencio sísmico define un intervalo de calma prolongada sobre fracturas geológicas activas que almacenan tensión tectónica, la cual inevitablemente detonará un megaterremoto. Dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico, el litoral central peruano —enfocado en Lima y Callao— registra un ayuno telúrico superior a 280 años, el cual resulta imposible de mitigar mediante temblores menores a magnitud 7.0. Simultáneamente, el norte chileno experimenta un severo aplastamiento cortical debido al empuje incesante de la placa de Nazca debajo de la placa Sudamericana.
En Norteamérica y Centroamérica, los geólogos centran la mirada en zonas de alto peligro acumulado. La Falla de San Andrés, dentro de territorio estadounidense, resguarda tramos meridionales carentes de fracturas considerables desde hace más de un siglo, panorama que sostiene la inminente llegada del evento conocido como “Big One”. Por su parte, la Brecha de Guerrero en suelo mexicano permanece bajo estricta vigilancia técnica tras superar 110 años sin presentar un movimiento telúrico superior a magnitud 7.0.
El panorama crítico alcanza al continente asiático y europeo mediante fallas con enorme roce tectónico. Japón enfrenta una alerta permanente en la Fosa de Nankai, donde la fricción entre placas amenaza con detonar un megaterremoto acompañado de tsunami. A su vez, Turquía monitorea la Falla de Anatolia del Norte, cuyo bloqueo actual revive el temor de réplicas catastróficas registradas en episodios históricos previos del territorio turco.