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Un “revolucionario” experimento con mosquitos transmisores de dengue ha logrado reducir los casos de contagio en un 77%.
As?? lo anunciaron este jueves los cient??ficos que llevaron a cabo el ensayo y que infectaron los mosquitos con una bacteria que reduce su capacidad de propagar la enfermedad.
La prueba se realiz?? en la ciudad de Yogyakarta, Indonesia, y el plan es ampliarla con miras a que se pueda erradicar el virus.
En esa l??nea, el equipo del Programa Mundial del Mosquito (una instituci??n global que tiene como objetivo prevenir las enfermedades virales transmitidas por mosquitos) se??ala que el m??todo podr??a ser la soluci??n a un virus que se ha propagado por el mundo.
Y es que se ha convertido en una lenta pero implacable pandemia y los casos han ido aumentando dram??ticamente. As??, mientras en 1970 solo nueve pa??ses sufr??an brotes graves de dengue, en la actualidad se registran??hasta 400 millones de infecciones al a??o.
En las dos d??cadas del 2000 ha sido Sudam??rica la regi??n en la que m??s ha aumentado su incidencia, especialmente en Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Per?? y Venezuela.
En algunos lugares se le conoce tambi??n como la “fiebre rompehuesos”, por los fuertes dolores musculares y ??seos que provoca.
El enemigo de mi enemigo
En el ensayo experimental se utilizaron mosquitos infectados con la bacteria wolbachia, a la que una de las investigadoras, la doctora Katie Anders, describe como “milagrosa”.
Lawolbachia no le hace da??o al mosquito, pero se situa en las ??reas de su cuerpo por donde el virus del dengue suele penetrar.
As??, compite con este por los recursos y hace mucho m??s dif??cil que el virus del dengue se reproduzca, reduciendo de esta manera las probabilidades de que el mosquito cause una infecci??n.
En el experimento se usaron cinco millones de huevos de mosquitos infectados con wolbachia.
Estos fueron depositados en cubos con agua repartidos por toda la ciudad. Renovaron los huevos cada dos semanas y el proceso para generar una poblaci??n de mosquitos infectados tom?? nueve meses.
La ciudad de Yogyakarta fue dividida en 24 zonas y se liberaron los mosquitos en s??lo la mitad de estas.
Con la liberaci??n de estos mosquitos infectados los casos de dengue se redujeron en un 77% y el n??mero de pacientes que requiri?? atenci??n hospitalaria disminuy?? en un 86%, seg??n los resultados del experimento, publicados en la revista especializada New England Journal of Medicine.
“Es muy emocionante. (El resultado) Es mejor de lo que esper??bamos, para ser sincera”, le dijo la doctora Anders a la BBC.
La t??cnica ha sido tan exitosa que los mosquitos han sido liberados por toda la ciudad y el proyecto se est?? llevando a las zonas aleda??as con miras a erradicar el dengue de la regi??n.
La doctora Anders, quien tambi??n es directora de evaluaci??n de impacto del Programa Mundial del Mosquito, describi?? el resultado como “revolucionario”.
“Creemos que puede tener un mayor impacto cuando se aplique en grandes ciudades de todo el mundo, donde el dengue es un inmenso problema de salud p??blica”.
La wolbachia tambi??n es “espectacularmente manipuladora” y puede alterar la fertilidad del organismo portador para asegurar que sea transmitida a la siguiente generaci??n de mosquitos.
Eso significa que, una vez la wolbachia se establezca, deber??a perdurar durante un largo tiempo y continuar protegiendo contra las infecciones de dengue.
??Control completo del dengue?
Este m??todo contrasta con otras formas de controlar la enfermedad, como el uso de insecticidas y la liberaci??n de grandes cantidades de mosquitos machos est??riles, que requieren de una constante actualizaci??n.
“Estamos encantados con el resultado de esta prueba”, declar?? la doctora Yudiria Amelia, directora de prevenci??n de enfermedades en la ciudad de Yogyakarta.
“Esperamos que el m??todo pueda ser implementado en todas las ??reas de Yogyakarta y expandirlo a las otras ciudades de Indonesia”.
El ensayo experimental marca un hito, ya que la especie de mosquito que propaga el dengue, el Aedes aegypti, normalmente no se infecta de wolbachia.
Estudios sobre modelos de propagaci??n de enfermedades tambi??n vaticinan que la wolbachia, si se arraigara, podr??a ser suficiente para reprimir completamente el dengue.
David Hamer, profesor de salud global y medicina de la Universidad de Boston, dijo que el m??todo tiene un “emocionante potencial” para el control de otras enfermedades como el zika, la fiebre amarilla y la chikungunya, que tambi??n se propagan con la picadura de mosquitos.
BBC News
