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??Ten??a cinco metros de altura y pesaba 24 toneladas! Conocemos a este nuevo miembro que vivi?? hace unos 25 millones de a??os.
El rinoceronte gigante fue el??mam??fero??terrestre m??s grande que jam??s haya existido sobre la faz de la??Tierra??y se encontraba principalmente en Asia, especialmente en China, Mongolia, Kazajst??n y Pakist??n. C??mo se dispers?? el g??nero??Paraceratherium??por el T??bet fue durante mucho tiempo un misterio.??Ahora, una nueva especie, bautizada como??Paraceratherium linxiaense, identificada en el noroeste de China, ha arrojado luz sobre este proceso.
Un antepasado gigante del rinoceronte
Los??rinocerontes??modernos son descendientes de criaturas a??n m??s grandes, que??se estima que pesaron de unas 24 toneladas y se alzaban casi 5 metros.??Sus cabezas probablemente eran tan altas como las de las??jirafas??y pesaban de dos a tres veces m??s que un elefante africano, como ocho rinocerontes blancos. El descubrimiento de uno de estos rinocerontes gigantes prehist??ricos en el borde de la meseta tibetana??ha ayudado a llenar los vac??os en su ??rbol geneal??gico.
Hasta ahora, se hab??an encontrado ejemplos de Paraceratherium en grandes ??reas de Asia, pero por lo general estaban tan fragmentados que ha sido dif??cil determinar cu??les representaban especies comunes y cu??les evidenciaban una especie diferente.
El nuevo esp??cimen, era un herb??voro sin cuernos que deambulaba por Asia hace 26,5 millones de a??os, explorando los bosques en busca de hojas, plantas suaves y arbustos y se parec??a a un ‘tapir enorme’, seg??n el equipo de la Academia de Ciencias de China en Beijing.
El extra??o animal ten??a un??cr??neo??delgado, un tronco corto y un cuello inusualmente largo y musculoso, siendo, en general, un “gigante amistoso”.
“Su tronco de nariz prensil era extremadamente ??til para envolver las ramas, permitiendo que los afilados dientes frontales arrancaran las hojas”, comentan los autores, quienes publican su estudio en la revista Communications Biology. “Sus incisivos en forma de colmillo se utilizan principalmente para romper ramitas y despojar la corteza, as?? como para doblar ramas m??s altas”.
El gigantesco animal fue identificado a partir de un cr??neo, mand??bula y atlas (primera v??rtebra cervical de la columna vertebral que sostiene la cabeza) perfectamente conservados.
“Lo extraordinario de esta cosa en particular es que??es un f??sil maravillosamente conservado,??por lo que nos dice mucho sobre la anatom??a del grupo individual”, dijo Lawrence Flynn, coautor del estudio. “Para sostener a un animal de ese tama??o, debe haber mucha??vegetaci??n”, dijo Flynn. “Lo que vemos en t??rminos de vegetaci??n a nivel mundial hoy en d??a no es una imagen precisa de lo que fue en el pasado porque??hubo una mayor productividad de la vegetaci??n en el pasado”.
Es la ??ltima especie conocida de un grupo de rinocerontes gigantes sin cuernos que vivieron en Asia Central desde hace aproximadamente 50 millones de a??os hasta hace 23 millones de a??os. El hogar de esta especie parece haber sido Asia Central, pero la primera especie de Paraceratherium encontrada, P. bugtiense, vivi?? en lo que hoy es Pakist??n occidental. C??mo lleg?? exactamente hasta el subcontinente indio se desconoce.
En cada lugar, el g??nero parece haberse vuelto muy especializado en su entorno, lo que llev?? a la ramificaci??n de varias especies durante el Oligoceno hace entre 34 y 23 millones de a??os. El an??lisis filogen??tico del equipo coloca a P. linxiaense en alg??n lugar en medio de esta transici??n, justo antes de que los rinocerontes gigantes se abrieran paso a trav??s del T??bet. Durante este tiempo, es posible que la meseta tibetana hubiese albergado un paisaje repleto de bosques y entornos abiertos; un lugar en el que estas enormes criaturas no hubieran tenido problemas para alimentarse y, por tanto, apoyando la teor??a de que la regi??n tibetana a??n no era la meseta elevada que es hoy.
As??, que al igual que otros??Paraceratherium, los investigadores creen que??P. linxiaense??viv??a en grandes??bosques??donde pod??a alcanzar las copas de los ??rboles sin problema, para hacer frente al enorme volumen de plantas y hojas para saciar su est??mago.
MuyInteresante
