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Seg??n nueva evidencia, un hombre que muri?? hace m??s de 5.000 a??os en??Letonia??result?? infectado con la cepa m??s antigua conocida de la enfermedad.
La plaga se extendi?? por Europa en la d??cada de 1300, acabando con la mitad de la poblaci??n.
Olas posteriores continuaron azotando a la poblaci??n regularmente durante varios siglos, causando millones de muertes.
“Hasta ahora, esta es la v??ctima identificada m??s antigua de la peste que tenemos”, dijo Ben Krause-Kyora de la Universidad de Kiel, en Alemania, en relaci??n a los restos de??5.300 a??os??de antig??edad.
El hombre estaba enterrado con otras tres personas en un cementerio neol??tico en Letonia junto al r??o Salac, que desemboca en el mar B??ltico.
Mordedura
Los investigadores secuenciaron el ADN de los huesos y dientes de los cuatro individuos y los analizaron para detectar bacterias y virus.
Se sorprendieron al encontrar a un cazador-recolector, un hombre de unos veinte a??os, infectado con una antigua cepa de la plaga, causada por la bacteria Yersinia pestis.
“Lo m??s probable es que haya sido mordido por un roedor y contrajera la infecci??n primaria de Yersinia pestis y muriera un par de d??as [despu??s], tal vez una semana despu??s, por el shock s??ptico”, coment?? Krause-Kyora.
Los investigadores creen que la antigua cepa surgi?? hace unos 7.000 a??os, cuando la agricultura estaba comenzando a aparecer en el centro de Europa.
Piensan que la bacteria pudo haber saltado espor??dicamente de animales a humanos sin causar grandes brotes.
Con el tiempo, la bacteria se adapt?? para infectar a los humanos, evolucionando finalmente a la forma conocida como peste bub??nica, que se propaga a trav??s de las pulgas y se extendi?? por la Europa medieval causando millones de muertes.
Dudas
La idea de que las primeras cepas de la peste tardaron en propagarse desaf??a muchas teor??as sobre el desarrollo de la civilizaci??n humana en Europa y Asia.
Y arroja dudas sobre la hip??tesis de que la enfermedad provoc?? una gran disminuci??n de la poblaci??n en Europa occidental al final del Neol??tico.
Otros investigadores recibieron con agrado el estudio, pero dicen que no descartan la posibilidad de que la peste se estuviera extendiendo ampliamente en Europa en ese momento.
Los seres humanos generalmente contraen la peste despu??s de ser mordidos por una pulga que porta la bacteria de la peste o al manipular un animal infectado con la peste.
La enfermedad todav??a existe hoy en d??a, pero se puede tratar con antibi??ticos si se detecta a tiempo.
Cell Reports Magazine.
