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Los restos f??siles de hom??nidos milenarios revelan que el clima cambi?? el cuerpo humano de maneras dr??sticas desde hace cientos de miles de a??os.
El cuerpo humano evoluciona. Esa condici??n forma parte de la historia natural de nuestra especie. Lo mismo ha sucedido con??eventos catacl??smicos??en el pasado: los animales han tenido que??modificar su constituci??n f??sica??para poder adaptarse y sobrevivir. Por esta raz??n, un equipo interdisciplinario de la Universidad de Cambridge ten??a la curiosidad de saber si el??nuevo clima cambi?? el cuerpo humano. La respuesta podr??a cambiar el panorama para la humanidad en el futuro cercano.
Nuevo clima, ??nuevo cuerpo?
Para el estudio, los investigadores de Cambridge reconstruyeron los climas regionales del mundo durante el ??ltimo mill??n de a??os. Esta informaci??n se consigui?? a partir de los f??siles de 300 seres humanos primitivos, que dieron pistas sobre el entorno en el que se desenvolv??an y revel?? que los cambios han sido significativos.
El??tama??o corporal de nuestra especie ha fluctuado??significativamente en este espacio de tiempo, seg??n el art??culo publicado en??Nature. Se tiene registro de que el??Homo sapiens??apareci?? en ??frica hace 300 mil a??os. Sin embargo, el g??nero ???Homo??? existe desde mucho tiempo atr??s, con variaciones de especies ya extintas. Entre ellas, los??neandertales,??Homo habilis??y??Homo erectus.
El ??rbol filogen??tico de nuestra especie revela que, efectivamente, el clima cambi?? el cuerpo humano. Hoy en d??a tenemos organismos m??s grandes en las regiones m??s fr??as, posiblemente para amortiguar el efecto de las temperaturas bajas. En promedio, somos 50 % m??s pesados que nuestros antepasados, y nuestros cerebros son 3 veces m??s grandes que los de ellos. El cambio clim??tico, por tanto, nos ha obligado a adaptar nuestros organismos al entorno.
Un mill??n de a??os de evoluci??n m??s tarde
A partir de la investigaci??n, qued?? claro que el clima es un factor determinante para la evoluci??n del organismo humano. El tama??o corporal s?? se ha modificado en el ??ltimo mill??n de a??os, aseguran los cient??ficos del Zoolog??a de la Universidad de Cambridge. Andrea Manica, directora del centro de estudios, destac?? lo siguiente con respecto a los resultados:
No s??lo nuestra apariencia f??sica se modific??. Por el contrario, el clima cambi?? el cuerpo humano tambi??n hacia adentro. El cerebro tiende a ser cada vez m??s grande en espacios con menos vegetaci??n, pero tambi??n en las ??reas ecol??gicamente m??s estables. La presi??n evolutiva, por tanto, tambi??n oblig?? a los seres humanos a desarrollar capacidades intelectuales diferentes a las de las otras especies.
Los desaf??os cognitivos cada vez se hicieron mayores, propulsados ya no solamente por los factores ambientales. Con el crecimiento de las??poblaciones humanas y el desarrollo progresivo de la??cultura, se requiri?? una capacidad cerebral mayor. Sin embargo, hacia el Holoceno la tendencia se detuvo, y el cerebro comenz?? a reducirse. Los autores sugieren que, a ra??z de la dependencia tecnol??gica, esta condici??n se enfatice en los pr??ximos miles de a??os. Cada vez??tendremos cerebros m??s peque??os.
NationalGeographic
