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Hace m??s de 7 mil a??os, la ??rida costa del desierto de Atacama era habitada por un grupo de cazadores y recolectores marinos que desarrollaron una incre??ble tecnolog??a que hoy es admirada por el mundo.
Se trata de la “cultura chinchorro” que, de acuerdo con la investigaci??n de sus restos arqueol??gicos, tuvo especial cuidado en el tratamiento que recib??an sus muertos, aplicando h??biles t??cnicas de momificaci??n m??s de dos mil a??os antes que los egipcios.
El trabajo de este grupo fue reconocido por la Organizaci??n de las Naciones Unidas para la Educaci??n, la Ciencia y la Cultura (Unesco), que este martes incluy?? a los asentamientos y momificaci??n artificial de la cultura chinchorro en la Lista de Patrimonio Mundial.
De acuerdo con la organizaci??n internacional, esta cultura presenta “la evidencia arqueol??gica m??s antigua conocida de la momificaci??n artificial de cuerpos”, lo que refleja el “papel fundamental” de los muertos en esta sociedad.
Pero ??qui??nes eran realmente los chinchorros y c??mo desarrollaban esta prematura y espectacular t??cnica para tratar a sus familiares difuntos?
Un pueblo pescador
La cultura chinchorro se asent?? espec??ficamente entre los puertos de Ilo, en Per??, y Antofagasta, en Chile.
Pese a su extrema aridez, esta zona era incre??blemente rica en recursos marinos por los efectos de la fr??a corriente de Humboldt y las diferentes quebradas que llegan al mar.
De esta forma, los chinchorros se especializaron en la explotaci??n de recursos marinos para lo cual idearon diversas herramientas. Entre ellas, un anzuelo de espinas de cactus y puntas de arp??n.
De acuerdo con la Unesco, “se han encontrado herramientas de materiales minerales y vegetales, as?? como simples instrumentos de hueso y conchas” que les permitieron una “explotaci??n intensiva de los recursos marinos”.
Adem??s, seg??n asegura el Museo Chileno de Arte Precolombino, “a partir de tumores encontrados en los o??dos de las momias de la ??poca, se sabe que buceaban a gran profundidad”.
Este talento pescador les permiti?? generar asentamientos semipermanentes en las desembocaduras de los r??os y quebradas de la zona.
Aunque existe poca informaci??n sobre su organizaci??n, se cree que se reun??an en bandas o grupos peque??os de entre 30 y 50 personas aproximadamente, al parecer emparentadas entre s??.
??C??mo momificaban a sus muertos?
Pero lo que m??s resalta de esta cultura son sus complejas t??cnicas mortuorias, que reflejan la enorme importancia que le entregaban al culto a la muerte y a los antepasados.
De acuerdo con informaci??n de laUniversidad de Tarapac?? de Chile ???que ha liderado la investigaci??n y conservaci??n de la cultura chinchorro???, el proceso consist??a en la extracci??n de los ??rganos y las v??sceras del difunto a trav??s de incisiones, que eran sustituidos por vegetales, plumas, trozos de cuero, vellones de lana y otros materiales.
Adem??s, se extra??a el cuero cabelludo y la piel del rostro, e interven??an el cr??neo para sacarle el cerebro, en cuyo lugar, una vez seco, pon??an cenizas, tierras, arcillas y pelos de animal.
Luego se modelaba el rostro, se le colocaba una peluca confeccionada con pelo humano y se le pon??a una vestimenta de tejido vegetal. Finalmente, el cuerpo era cubierto con una capa de arcilla.
Si bien al comienzo los chichorros solo momificaban a los reci??n nacidos y a los ni??os ???acompa????ndolos con figurillas de barro???, en el per??odo de apogeo de la cultura (hacia el a??o 3000 a.C.), se momificaban representantes de todos los miembros de la sociedad y de todas las edades.
Diferentes tipos de momias
Seg??n la Universidad de Tarapac??, hasta el momento han sido estudiadas 208 momias y se ha descubierto que las t??cnicas de embalsamamiento variaron a lo largo del tiempo y se fueron simplificando en las etapas tard??as, a diferencia de lo que sucedi?? con los egipcios, que fueron sofisticando sus t??cnicas a trav??s del tiempo.
En la cultura chinchorro hubo momias negras, cubiertas por ??xido de manganeso; momias rojas, pintadas con ??xido de hierro; y momias vendadas.
Todas ellas compartieron similitudes como el uso de peluca, mascarilla facial y palos para reforzar el cuerpo.
“La cultura chinchorro consideraba a sus momias como parte del mundo de los vivos, lo que explica que les dejaran los ojos y la boca abiertos, y que usaran camillas, hechas de fibra vegetal o de pieles de animales, para transportarlas. Despu??s de un tiempo eran enterradas de forma colectiva”, explican en la Universidad de Tarapac??.
Las avanzadas t??cnicas de embalsamamiento, y al ambiente des??rtico y de salinidad, hicieron que alrededor de??120 momias??lograran preservarse y hoy est??n en la colecci??n del??Museo Arqueol??gico San Miguel de Azapa, en Chile.
BBC news
