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La palabra veneno no tiene para nosotros connotaciones precisamente positivas. Sin embargo, los cient??ficos est??n descubriendo que??determinados??venenos??procedentes de??animales??pueden ayudar a tratar patolog??as como el c??ncer (veneno de abeja) o la diabetes (veneno de ornitorrinco). Ahora, un equipo de investigadores ha desarrollado una especie de pegamento de acci??n r??pida capaz de detener hemorragias importantes en menos de un minuto usando el veneno de la v??bora de cabeza de lanza.
La??v??bora de cabeza de lanza??(Bothrops atrox) es una de las??serpientes??m??s venenosas de Sudam??rica. Mata a sus v??ctimas (peque??os mam??feros, aves y reptiles) con un veneno que provoca tal nivel de coagulaci??n en la sangre que el organismo se ve imposibilitado para hacer frente creando co??gulos y acaba sangrando en exceso y, claro, muriendo. Es lo que se conoce como coagulopat??a por consumo.
Sabiendo esto, los cient??ficos extrajeron la mol??cula reptilasa (o batroxobina) responsable de la coagulaci??n de la sangre. Esta enzima ya se utiliza en las pruebas diagn??sticas de laboratorio para medir los niveles de fibrin??geno, una mol??cula producida en el h??gado que nuestro cuerpo convierte para utilizarla en los co??gulos sangu??neos.
Bas??ndose en investigaciones anteriores, el equipo a??adi?? la reptilasa a una gelatina metacrilada para convertirla en un adhesivo tisular de acci??n r??pida. La gelatina ya se hab??a mostrado prometedora por su capacidad de control y fijaci??n mediante la luz, pero no era capaz de adherirse bien en presencia de sangre. La adici??n de reptilasa lo solucion?? r??pidamente.
“Durante un traumatismo, una lesi??n o una hemorragia de emergencia, este ‘superpegamento’ puede aplicarse simplemente apretando el tubo y haciendo brillar una luz visible, como un puntero l??ser, sobre ??l durante unos segundos. Incluso la linterna de un tel??fono inteligente puede servir”, explica Kibret Mequanint, bioingeniero de la Universidad de Western y uno de los autores del estudio que se ha publicado en Science Advances.
Al convertir r??pidamente el fibrin??geno en fibrina formadora de co??gulos, la reptilasa podr??a sellar las??heridas??en tan solo 45 segundos, la mitad de tiempo que la mejor opci??n actual en este campo, el pegamento de fibrina.
Los investigadores probaron el pegamento en heridas sangrantes importantes, como un corte profundo en la piel y la rotura de la aorta, en ratas. No requiri?? ninguna sutura adicional ni se elimin?? con la sangre.
“Prevemos que este ‘superpegamento’ tisular se utilizar?? para salvar vidas en el campo de batalla o en otros traumatismos accidentales, como los accidentes de tr??fico”, afirma Mequanint. “El aplicador tambi??n cabe f??cilmente en los botiquines de primeros auxilios”.
El tratamiento, sin embargo, todav??a tiene que someterse a ensayos cl??nicos antes de llegar a ese punto.
Recientemente se ha hecho p??blica otra investigaci??n relacionada con el potencial que puede tener el veneno para salvar vidas, m??s concretamente el de??ara??a??para ayudar a personas que han sufrido un ataque al coraz??n.
La exploraci??n de los venenos de animales “nos permite aprovechar las vastas bibliotecas de??p??ptidos naturales seleccionados por la evoluci??n a lo largo de millones de a??os??para el descubrimiento de pistas terap??uticas”, explic?? el qu??mico de la Universidad de Viena Markus Muttenthaler, cuyo trabajo ha investigado el uso del veneno de ara??as y??escorpiones??para el alivio del dolor cr??nico.
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