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Los huesos de un pingüino gigante fueron descubiertos por estudiantes cazadores de fósiles de un club de ciencia en Nueva Zelanda. El hallazgo podría ayudar a llenar lagunas de la historia natural.
En 2006, un grupo de niños del campamento de verano de Waikato (Nueva Zelanda), que participaba en una excursión de caza de fósiles del Hamilton Junior Naturalist Club (JUNATS), esperaban encontrar fósiles de mariscos y similares. Sin embargo, lo que encontraron dejó atónita a la expedición: huesos de un pingüino fósil gigante.
Los restos, hallados en una pequeña península del puerto de Kawhia, han sido catalogados como el fósil de esqueleto de pingüino gigante más completo jamás descubierto. La longitud de sus extremidades traseras inspiró a los investigadores a llamarlo Kairuku waewaeroa: “waewae” significa “patas” y “roa” significa “largo” en la lengua maorí, según los científicos.
Nueva especie de pingüino prehistórico
Este enorme pájaro buceador medía 1,4 metros de altura y tenía unas patas y un pico inusualmente largos para un pingüino. Según un estudio recién publicado en el Journal of Vertebrate Palaeontology por científicos de la Universidad de Massey, se trataba de una nueva especie de pingüino prehistórico.
Los científicos llegaron a la conclusión de que el pingüino tiene entre 27,3 y 34,6 metros de antigüedad y es de una época en la que gran parte de Waikato estaba bajo el agua, según Daniel Thomas, profesor titular de zoología de la Escuela de Ciencias Naturales y Computacionales de Massey.
“El pingüino es similar a los pingüinos gigantes de Kairuku, descritos por primera vez en Otago, pero tiene las patas mucho más largas (…). Estas patas más largas habrían hecho que el pingüino fuera mucho más alto que otros Kairuku mientras caminaba por la tierra, tal vez alrededor de 1,4 metros de altura, y pueden haber influido en la rapidez con la que podía nadar o la profundidad a la que podía bucear”, dijo Thomas.
Según reporta LiveScience, en la actualidad, la especie de pingüino más grande que vive es el pingüino emperador (Aptenodytes forsteri), que puede medir hasta 1,2 m de altura y pesar hasta 45 kg. (45 kilogramos).
