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Los huesos de un ping??ino gigante fueron descubiertos por estudiantes cazadores de f??siles de un club de ciencia en Nueva Zelanda. El hallazgo podr??a ayudar a llenar lagunas de la historia natural.
En 2006, un grupo de ni??os del campamento de verano de Waikato (Nueva Zelanda), que participaba en una excursi??n de caza de f??siles del Hamilton Junior Naturalist Club (JUNATS), esperaban encontrar f??siles de mariscos y similares. Sin embargo, lo que encontraron dej?? at??nita a la expedici??n: huesos de un ping??ino f??sil gigante.
Los restos, hallados en una peque??a pen??nsula del puerto de Kawhia, han sido catalogados como el f??sil de esqueleto de ping??ino gigante m??s completo jam??s descubierto. La longitud de sus extremidades traseras inspir?? a los investigadores a llamarlo Kairuku waewaeroa: “waewae” significa “patas” y “roa” significa “largo” en la lengua maor??, seg??n los cient??ficos.
Nueva especie de ping??ino prehist??rico
Este enorme p??jaro buceador med??a 1,4 metros de altura y ten??a unas patas y un pico inusualmente largos para un ping??ino. Seg??n un estudio reci??n publicado en el Journal of Vertebrate Palaeontology por cient??ficos de la Universidad de Massey, se trataba de una nueva especie de ping??ino prehist??rico.
Los cient??ficos llegaron a la conclusi??n de que el ping??ino tiene entre 27,3 y 34,6 metros de antig??edad y es de una ??poca en la que gran parte de Waikato estaba bajo el agua, seg??n Daniel Thomas, profesor titular de zoolog??a de la Escuela de Ciencias Naturales y Computacionales de Massey.
“El ping??ino es similar a los ping??inos gigantes de Kairuku, descritos por primera vez en Otago, pero tiene las patas mucho m??s largas (???). Estas patas m??s largas habr??an hecho que el ping??ino fuera mucho m??s alto que otros Kairuku mientras caminaba por la tierra, tal vez alrededor de 1,4 metros de altura, y pueden haber influido en la rapidez con la que pod??a nadar o la profundidad a la que pod??a bucear”, dijo Thomas.
Seg??n reporta LiveScience, en la actualidad, la especie de ping??ino m??s grande que vive es el ping??ino emperador (Aptenodytes forsteri), que puede medir hasta 1,2 m de altura y pesar hasta 45 kg. (45 kilogramos).
