0
0
Los seres humanos llegaron a Am??rica al menos 7.000 a??os antes de lo que se pensaba, seg??n los hallazgos de una nueva investigaci??n.
El tema de la llegada de los primeros humanos al continente americano ha generado controversia durante d??cadas.
Muchos investigadores se muestran esc??pticos ante la evidencia de que en Am??rica del Norte hab??a seres humanos hace m??s de 16.000 a??os.
Ahora, un equipo que trabaja en Nuevo M??xico, Estados Unidos, ha encontrado decenas de huellas humanas que datan de entre 23.000 y 21.000 a??os atr??s.
Este descubrimiento podr??a??cambiar??la forma en la que se explica cu??ndo se coloniz?? el continente.
El hallazgo sugiere que pudo haber grandes migraciones de las que no sabemos nada.
Adem??s, plantea la posibilidad de que estas primeras poblaciones se hayan extinguido.
Las huellas se formaron en un lodo blando en las orillas de un lago poco profundo que ahora forma parte del Parque Nacional White Sands, en Nuevo M??xico.
En las capas de sedimento encima y debajo de las huellas, un equipo del Servicio Geol??gico de EE.UU. encontr?? semillas a las cuales le hicieron dataci??n por radiocarbono.
Esto les dio a los investigadores fechas notablemente precisas para las huellas.
Con base en los tama??os de las huellas, los cient??ficos creen que pertenec??an principalmente a adolescentes y ni??os que viajaban de un lado a otro, acompa??ados ocasionalmente de un adulto.
El salto del b??falo
El hallazgo de las huellas ofrece una fascinante ventana a c??mo era la vida de estos primeros habitantes de lo que ahora es el suroeste de Estados Unidos.
Los cient??ficos no saben con certeza qu?? estaban haciendo los adolescentes, pero es posible que estuvieran ayudando a los adultos con un tipo de cacer??a que luego tambi??n se observ?? en algunas culturas ind??genas americanas.
A esta pr??ctica se le conoc??a como “el salto del b??falo”, e implicaba conducir animales por el borde de un acantilado poco profundo.
Todos los animales “ten??an que ser procesados en un corto per??odo de tiempo”, explic?? la doctora Sally Reynolds, investigadora de la Universidad de Bournemouth y coautora del estudio.
“Ten??as que prender fuego, ten??as que empezar a quemar la grasa”.
Los adolescentes podr??an haber estado ayudando recolectando le??a, agua u otros recursos esenciales.
Debate
La era a la que pertenece el descubrimiento es clave, porque ha habido innumerables afirmaciones de asentamientos humanos tempranos en Am??rica, pero pr??cticamente todos son motivo de pol??mica.
A menudo se reduce a un debate sobre si las herramientas de piedra encontradas en un sitio antiguo son de hecho lo que parecen ser, o simplemente son rocas que se rompen debido a alg??n proceso natural, como caer de un acantilado.
Los supuestos artefactos hallados en lugares m??s antiguos a veces tienen cortes menos precisos que las puntas de lanza exquisitamente elaboradas que se encuentran en Am??rica del Norte desde hace 13.000 a??os en adelante.
Esto genera dudas sobre si en realidad fueron objetos manipulados por humanos.
“Una de las razones por las que hay tanto debate es que hay una verdadera falta de datos firmes e inequ??vocos. Eso es lo que pensamos que probablemente tenemos”, dijo a la BBC el profesor Matthew Bennett, autor principal del art??culo e investigador de la Universidad de Bournemouth.
“Las huellas no son herramientas de piedra. Una huella es una huella, y no puede moverse hacia arriba y hacia abajo [en las capas del suelo]”.
Descartar fallos
En todo caso, los investigadores se aseguraron de que su evidencia no tuviera fallos.
En su estudio, los cient??ficos tuvieron que descartar un posible “efecto reservorio”.
Esto se refiere a la forma en que el carbono a veces puede reciclarse en entornos acuosos, lo que interfiere con los resultados de dataci??n por radiocarbono, haciendo que un sitio parezca m??s antiguo de lo que es.
Sin embargo, los miembros del equipo aseguran que han tenido en cuenta este efecto y creen que en este caso no jug?? un papel significativo.
“Han realizado algunas verificaciones de las fechas del material cercano a las huellas, y encontraron que las muestras completamente terrestres (carb??n vegetal) ten??an edades similares a las especies acu??ticas m??s cercanas a las huellas”, le dijo a la BBC Tom Higham, experto en dataci??n por radiocarbono de la Universidad de Viena.
“Tambi??n han argumentado, creo que con raz??n, que el lago debe haber sido poco profundo en el momento en que la gente caminaba por all??, mitigando el efecto reservorio generado por antiguas fuentes de carbono”.
La consistencia de los resultados y el apoyo de una t??cnica de dataci??n distinta aplicada en el enclave respaldan la validez de los resultados, agreg??.
“Creo que, en conjunto, esta es una secuencia de 21.000 a 23.000 a??os de antig??edad“, dijo el profesor Higham a la BBC.
Desafiando la ortodoxia
Las controversias en la arqueolog??a estadounidense tienen mucho que ver con el desarrollo hist??rico de este campo de estudio.
Durante la segunda mitad del siglo XX, surgi?? un consenso entre los arque??logos norteamericanos de que las personas pertenecientes a la cultura Clovis hab??an sido las primeras en llegar a Am??rica.
Se pensaba que estos cazadores hab??an cruzado un puente terrestre a trav??s del estrecho de Bering, que conectaba Siberia con Alaska durante la ??ltima Edad de Hielo, cuando los niveles del mar eran mucho m??s bajos.
A medida que se afianzaba la idea de “primero fueron los clovis”, los informes de asentamientos m??s antiguos fueron descartados por no ser fiables, y algunos arque??logos dejaron de buscar se??ales de colonos m??s antiguos.
Pero en la d??cada de 1970, esta ortodoxia fue desafiada.
En la d??cada de 1980, se encontraron pruebas s??lidas de una presencia humana de 14.500 a??os en Monte Verde, en Chile.
Y desde la d??cada de 2000, otros sitios anteriores a Clovis se han vuelto ampliamente aceptados, como el complejo Buttermilk Creek, de 15.500 a??os, en el centro de Texas; y el sitio de Cooper’s Ferry, de 16.000 a??os, en Idaho.
Ahora, las huellas de Nuevo M??xico sugieren que los humanos hab??an llegado al interior de Am??rica del Norte en el apogeo de la ??ltima Edad de Hielo.
“No puedo encontrar fallas en el trabajo que se hizo o en las interpretaciones”, manifest?? Gary Haynes, profesor em??rito de la Universidad de Nevada, Reno.
“Las v??as est??n tan al sur de la conexi??n terrestre de Bering, que ahora tenemos que preguntarnos si la gente o sus antepasados (u otras personas) hab??an hecho el cruce de Asia a las Am??ricas mucho antes; si la gente se movi?? r??pidamente a trav??s de los continentes despu??s de cada cruce; y si dejaron descendientes“.
La doctora Andrea Manica, genetista de la Universidad de Cambridge, dijo que el hallazgo tiene importantes implicaciones para la historia de la poblaci??n de las Am??ricas.
“No puedo comentar cu??n confiable es la dataci??n (est?? fuera de mi ??rea de especializaci??n), pero la evidencia firme de humanos en Am??rica del Norte hace 23.000 a??os no concuerda con la gen??tica, que muestra claramente una separaci??n entre los nativos americanos y los asi??ticos aproximadamente 15.000 o 16.000 a??os atr??s”, dijo a la BBC.
“Esto sugerir??a que los colonos iniciales de las Am??ricas fueron??reemplazados??cuando se form?? el corredor de hielo y entr?? otra ola de colonos. No tenemos idea de c??mo sucedi?? eso”.
BBC News
