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El descubrimiento del diente de un ni??o y herramientas de piedra en una cueva en el sur de Francia sugiere que el Homo sapiens estuvo en Europa occidental hace unos 54.000 a??os; es decir, varios miles de a??os antes de lo que se pensaba, lo que indica que las dos especies podr??an haber coexistido durante un largo periodo.
La investigaci??n fue publicada en la revista Science Advances.
El hallazgo tuvo lugar en la gruta Mandrin, en el valle del R??dano, en Francia, por un equipo dirigido por Ludovic Slimakc, de la Universidad de Toulouse.
El profesor se asombr?? cuando encontr?? evidencias de un asentamiento humano moderno temprano.
???Reescribe??? la historia
???Ahora podemos demostrar que el Homo sapiens lleg?? (a Europa) 12.000 a??os antes de lo que cre??amos y que esta poblaci??n fue reemplazada despu??s por otras poblaciones de neandertales???, dijo Ludovic Slimak.
???Esto literalmente reescribe todos nuestros libros de historia???.
Los neandertales surgieron en Europa hace 400.000 a??os. Y la teor??a actual sugiere que se extinguieron hace unos 40.000 a??os, poco despu??s de que el Homo sapiens llegara al continente procedente de ??frica.
Pero el nuevo descubrimiento sugiere que nuestra especie arrib?? mucho antes y que las dos especies podr??an haber coexistido en Europa durante m??s de 10.000 a??os.
Seg??n el profesor Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, esto desaf??a la idea actual de que nuestra especie super?? r??pidamente a los neandertales.
???No fueron sustituidos de la noche a la ma??ana por humanos modernos???, le dijo a BBC News.
???A veces sacaron ventaja los neandertales, otras veces los humanos modernos. Fue algo m??s finamente equilibrado???.
Los arque??logos encontraron evidencias f??siles en varias capas del yacimiento.
Cuanto m??s cavaban, m??s atr??s en el tiempo pod??an ver.
En las capas m??s profundas encontraron restos de neandertales que habitaron en la zona durante unos 20.000 a??os.
Pero para su completa sorpresa, el equipo encontr?? el diente de un ni??o, un humano moderno, en una capa que data de hace unos 54.000 a??os, junto con algunas herramientas de piedra hechas de una manera que no estaba asociada con los neandertales.
La evidencia sugiere que este grupo primitivo de humanos vivi?? en el sitio durante un per??odo relativamente breve, quiz??s de unos 2.000 a??os, despu??s de lo cual el sitio qued?? desocupado.
Los neandertales luego regresaron, ocupando el sitio durante varios miles de a??os m??s, hasta que los humanos modernos regresaron hace unos 44.000 a??os.
???Tenemos estas idas y vueltas???, dice el profesor Stringer. ???Los humanos modernos aparecen brevemente, luego hay una brecha en la que tal vez el clima acab?? con ellos, y luego los neandertales regresan???.
Otro hallazgo clave fue que las herramientas de piedra encontradas en la misma capa que el diente del ni??o se asociaran con los humanos modernos.
Se han encontrado herramientas hechas de la misma manera en otros yacimientos del valle del R??dano y tambi??n en L??bano, pero hasta ahora los cient??ficos no estaban seguros de qu?? especie de humanos las fabricaron.
Algunos de los investigadores especulan que las herramientas m??s peque??as podr??an ser puntas de flecha.
Si se confirma, ser??a todo un descubrimiento: un grupo primitivo de humanos modernos que usaban el armamento avanzado de arcos y flechas.
Esa pudo haber sido la forma en la que el grupo venci?? inicialmente a los neandertales hace 54.000 a??os. Pero si fuera el caso, habr??a sido una ventaja temporal, porque los neandertales regresaron.
Entonces, si nuestra especie no los elimin?? de inmediato, ??qu?? fue lo que finalmente nos dio la ventaja?
Los cient??ficos han propuesto muchas ideas: nuestra capacidad para producir arte, lenguaje y posiblemente un mejor cerebro.
Pero el profesor Stringer cree que fue porque est??bamos m??s organizados.
???Est??bamos mejor conectados en red, nuestros grupos sociales eran m??s grandes, est??bamos almacenando mejor el conocimiento y nos basamos en ello???, dijo.
La idea de una interacci??n prolongada con los neandertales encaja con el descubrimiento de 2020 de que los humanos modernos tienen una peque??a cantidad de ADN neandertal.
Esto indica que las dos especies se cruzaron, seg??n el profesor Stringer.
???No sabemos si fueron intercambios pac??ficos de parejas. Podr??a haber sido (el resultado de) agarrar, ya sabes, una hembra de otro grupo. Podr??a haber sido incluso adoptar beb??s neandertales abandonados o perdidos que hab??an quedado hu??rfanos???, dijo.
???Todas esas cosas podr??an haber sucedido. As?? que a??n no sabemos la historia completa???, prosigui??.
???Pero medida que recopilamos m??s datos y m??s ADN, con m??s descubrimientos, nos acercaremos a la verdad sobre lo que realmente sucedi?? al final de la era neandertal???
