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Comenzaron con las primeras luces del d??a. Los m??s fuertes de la guardia del rey, con los m??sculos tensos y las ??speras cuerdas roz??ndoles, arrastraron el pesado barco de roble desde el r??o hasta la orilla.
Y luego, con el sol naciente quemando lentamente la fr??a niebla de la ma??ana, levantaron la embarcaci??n sobre la llanura, hasta el pie de la colina.
La multitud que se encontraba en la ladera observ?? en silencio c??mo se acercaban a la cima y de ah?? al cementerio reservado a los descendientes reales del dios tuerto.
Cuando se introdujo el nav??o en la zanja preparada para tal fin, depositaron el ajuar funerario en la c??mara sepulcral.
Luego se alz?? un mont??culo sobre ??l. Y all?? qued?? el barco, anclado en la tierra de la Anglia Oriental, pero viajando a trav??s del tiempo hasta que, trece siglos despu??s, en v??speras de la Segunda Guerra Mundial, un hombre llamado Basil Brown lo descubri??.
El incre??ble hallazgo del apodado “el Tutankam??n brit??nico”, es el tema de “La excavaci??n“, la nueva pel??cula de Netflix que adapta la novela hom??nima de John Preston.
Sus estrellas, Ralph Fiennes y Carey Mulligan, interpretan respectivamente al arque??logo autodidacta Brown y a Edith Pretty, la terrateniente que lo contrat?? para excavar los misteriosos t??mulos [mont??culos funerarios] en su finca de Sutton Hoo, con vistas al r??o Deben, en Suffolk.
Pretty, una viuda interesada en el espiritismo, ten??a un presentimiento sobre esos mont??culos. Se cre??a que eran de origen vikingo.
Un hu??sped hab??a visto una vez una figura fantasmal entre ellos, y exist??an viejas leyendas locales sobre tesoros enterrados.
Un inconformista de la arqueolog??a
Brown era un hombre de Suffolk que hab??a dejado la escuela a los 12 a??os. Hab??a sido trabajador agr??cola y agente de seguros, pero tambi??n hab??a aprendido por su cuenta varios idiomas, astronom??a y arqueolog??a.
Ello lo llev?? a ser contratado como arque??logo por el Museo de Ipswich, que a su vez recomend?? a Pretty para que lo contratara.
??l comenz?? en junio de 1938 a trabajar en algunos de los mont??culos m??s peque??os, y encontr?? pruebas de que hab??an sido asaltados por ladrones de tumbas, pero tambi??n hall?? un disco de bronce que suger??a que pod??an ser anteriores a la ??poca vikinga.
Cuando empez?? a trabajar en el m??s grande, en el verano de 1939, mientras se acercaban los nubarrones de la guerra, enseguida encontr?? fragmentos de hierro que identific?? como remaches de barco.
Y entonces lo encontr??: un asombroso barco de 90 pies (27,4 metros), lo suficientemente grande como para acomodar hasta 20 remeros a cada lado.
La propia madera se hab??a disuelto en el suelo junto con los restos humanos que hab??a, pero quedaba una huella clara: un barco fantasma de m??s de un milenio de antig??edad.
Se hab??an hallado otros enterramientos de barcos, pero ninguno de este tama??o.
Antes de este, el barco m??s grande descubierto era una embarcaci??n vikinga de 78 pies (23,8 m), hallada en Noruega en 1880.
Debido a hallazgos anteriores en otros lugares, Brown sab??a que pod??a haber un cargamento de objetos en honor a los muertos, y el 14 de junio encontr?? lo que cre??a que pod??a ser la c??mara funeraria: una estructura de madera parecida a una caba??a, ahora desintegrada, que se hab??a construido en el centro del barco.
Pero los responsables del Museo Brit??nico y de la Universidad de Cambridge ya se hab??an enterado de su gran hallazgo y, apenas unos d??as despu??s, se entrometieron.
Antes de que pudiera seguir explorando, fue marginado y relegado a labores b??sicas.
Los profesionales no pod??an permitir que un hombre local, un simple aficionado, se dedicara a esa tarea.
??Por qu?? habr??an de dejarle? ??El tipo ni siquiera ten??a un t??tulo!
Trajeron entonces un equipo de arque??logos y fue uno de ellos, Peggy Piggott, quien, el 21 de julio, apenas dos d??as despu??s de su llegada, encontr?? la primera pieza de oro.
Luego encontr?? otra. Y en poco tiempo hab??an descubierto un brillante bot??n de m??s de 250 objetos para los que la expresi??n “tesoro escondido” se quedaba corta.
Hab??a vasijas para banquetes y cuernos para beber. Elaboradas joyas. Una lira y un cetro, una espada, piedras originarias de Asia, plater??a de Bizancio y monedas de Francia (que ayudaron a datar el tesoro).
Hab??a una hebilla de oro grabada con serpientes y bestias entrelazadas, una pieza tan extraordinaria que el conservador de las antig??edades medievales del Museo Brit??nico casi se desmay?? al verla.
Hab??a broches y cinturones de joyas, un maravilloso casco ornamentado y con una m??scara completa: el inquietante rostro de alg??n antiguo h??roe que parece observar a trav??s de los siglos.
Lo que signific?? el descubrimiento
El hallazgo de Brown hizo que se reescribieran, literalmente, los libros de historia.
El barco y su contenido pertenec??an a la Edad Media, y el descubrimiento ilumin?? esos cuatro siglos entre la partida de los romanos y la llegada de los vikingos, un periodo del que se sab??a muy poco.
Los anglosajones que gobernaban los distintos reinos de Inglaterra durante esta ??poca hab??an sido considerados un pueblo rudo y atrasado -casi primitivo-, pero all?? hab??a objetos de gran belleza y exquisita factura.
Se trataba de una sociedad que valoraba la pericia, la artesan??a y el arte; y que comerciaba con Europa y m??s all??.
Y estas reliquias de una civilizaci??n sofisticada y perdida aparecieron justo cuando la nuestra estaba amenazada de desaparici??n por los nazis.
El l??der de los arque??logos dio un discurso a los visitantes del lugar, y tuvo que gritar para que se le oyera por encima del rugido de un Spitfire [un avi??n de guerra].
Cuando el escritor y periodista John Preston descubri?? que Piggott, su t??a, hab??a participado en la excavaci??n, investig?? la historia y reconoci?? inmediatamente el valioso fil??n que supon??a para un novelista.
The Dig (La excavaci??n)se public?? con gran ??xito en 2007.
Robert Harris la calific?? de “verdadero tesoro literario” e Ian McEwan la defini?? como “muy fina, absorbente, exquisitamente original”.
La productora Ellie Wood afirma que quiso hacer una versi??n cinematogr??fica en cuanto ley?? el manuscrito de la novela en 2006, antes incluso de que se publicara.
“Era incre??blemente cinematogr??fico”, cuenta Wood a BBC Culture.
A medida que el barco se va revelando, tambi??n lo hacen las vidas interiores de las personas involucradas, y eso es lo que me pareci?? tan poderoso y original”.
“Pod??a sentir las profundas emociones de los personajes, aunque fueran incapaces de expresarlas. Todos esos sentimientos a fuego lento se mantienen a raya debido a la reserva brit??nica y la estructura de clases sociales”.
Moira Buffini, cocreadora de la exitosa serie televisiva Harlots, escribi?? el guion.
“Ellie Wood me envi?? el libro en 2011 y lo le??, e inmediatamente pens??: tengo que escribir esto”, dice Buffini.
“Fue ese instante. Sabes que est??s ante algo bueno cuando sientes eso por un proyecto. Y no ocurre tan a menudo”.
El libro me conmovi?? profundamente. Me sent?? descarnada cuando termin?? de leerlo. Creo que transmite la sensaci??n de fragilidad de todo, incluidos nosotros.
Mientras escrib??a el guion llegu?? a pensar que el acto de abrir la tierra -de cavar para desenterrar a los muertos- abre en cierto modo a todos los que est??n vivos”.
A lo largo de los a??os, varios actores han sido vinculados a la pel??cula, entre ellos Cate Blanchett y luego Nicole Kidman.
Al parecer, Kidman tuvo que retirarse debido a compromisos laborales y Carey Mulligan se incorpor?? con poca antelaci??n.
Wood dice que, aunque ha tardado mucho, su determinaci??n nunca decay??.
“Creo que fue por la historia de Basil Brown”, dice. “Debido al clasismo y al esnobismo intelectual, su inestimable trabajo pas?? desapercibido durante mucho tiempo, y me pareci?? realmente importante que m??s gente conociera lo que logr??”.
El misterio continu??
El nombre de Brown no se mencion?? en la exposici??n permanente del Museo Brit??nico sobre los tesoros de Sutton Hoo hasta hace relativamente poco tiempo.
Pero aunque ahora se reconoce su crucial contribuci??n, hay muchas cosas que siguen generando dudas sobre el entierro del barco.
??A qui??n honra? El principal candidato es Raedwald, un poderoso l??der regional que muri?? en torno al a??o 624 y que formaba parte de una dinast??a que afirmaba descender del dios n??rdico Woden.
Fue el primer rey ingl??s que se convirti?? al cristianismo, aunque al mismo tiempo se cuidaba astutamente de no molestar a los dioses paganos.
??Y cu??l era exactamente la naturaleza del barco? ??Era un buque de guerra?
Podremos juzgarlo mejor cuando el proyecto de construir una r??plica a tama??o real del barco llegue a buen puerto.
Nos dar?? una idea m??s precisa, por ejemplo, de c??mo se maneja exactamente en el agua.
La compa????a Sutton Hoo Ship pretende tener su barco construido y listo para empezar las pruebas en tres a??os, y espera que la pel??cula genere m??s inter??s en su proyecto.
La pel??cula es discreta, pero poderosamente conmovedora, y cuenta con unas interpretaciones tremendas tanto de Fiennes como de Mulligan.
Durante un reciente rueda de prensa sobre la pel??cula, Fiennes explic?? que ley?? por primera vez el guion en un avi??n y al final se le “saltaron las l??grimas”.
“No s?? muy bien por qu??, pero es algo que tiene que ver con la integridad de la gente que desentierra algo que a la vez representa de alguna forma a su naci??n”.
Y las circunstancias actuales hacen que su descripci??n de un mundo al borde del desastre resuene de una manera imprevista a cuando se comenz?? este proyecto.
“Me pregunto si ahora todos tenemos un sentido m??s presente de nuestra propia mortalidad, de nuestra insignificancia en el gran esquema de las cosas”, sostiene Buffini.
“Pero creo que hay algo muy esperanzador en la idea de que somos eslabones de una cadena humana ininterrumpida.
Le di a Basil la frase: ‘Desde la primera huella de una mano en la pared de una cueva, formamos parte de algo continuo'”.
BBC
