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El descubrimiento, que ha tenido lugar en la Formaci??n Doushantuo al sur de China, ha sido accidental y podr??a haber ayudado a la Tierra a recuperarse de una glaciaci??n.
Un equipo de cient??ficos de Virginia Tech, la Academia China de Ciencias, la Universidad de Educaci??n de Guizhou y la Universidad de Cincinnati han descubierto los restos de un microf??sil parecido a un hongo que surgi?? al final de una edad de hielo hace unos 635 millones de a??os. Es el f??sil terrestre m??s antiguo jam??s encontrado. Es tres veces m??s antiguo que los dinosaurios.
??Qu?? papel han desempe??ado los hongos a lo largo de la historia de la Tierra? M??s determinante de lo que pens??bamos, pues este nuevo hallazgo de una especie parecido a un hongo, sit??a el surgimiento de este reino mucho antes de lo que cre??amos y, seg??n los expertos, podr??a haber ayudado a la Tierra a recuperarse de una glaciaci??n, pues proporcionan evidencia f??sil directa de la colonizaci??n de la tierra por hongos durante el per??odo Ediac??rico en China.
La evidencia m??s temprana de vida en nuestro planeta
El f??sil en cuesti??n lo conforman unos filamentos en forma de hilo, unidos a esferas huecas en rocas de 635 millones de a??os que tambi??n puede ayudar a explicar c??mo se recuper?? la vida de la “Tierra bola de nieve”, los per??odos en los que hac??a tanto fr??o que incluso gran parte del ecuador estaba cubierto de hielo.
“Fue un descubrimiento accidental”, dijo Tian Gan, coautor del trabajo que publica la revista Nature. “En ese momento, nos dimos cuenta de que este podr??a ser el f??sil que los cient??ficos han estado buscando durante mucho tiempo. Si nuestra interpretaci??n es correcta, ser?? ??til para comprender el cambio del paleoclima y la evoluci??n temprana de la vida”.
Estos filamentos guardan gran parecido con los hongos modernos, y los autores piensan que probablemente eso es lo que eran: hongos. Sin embargo, dondequiera que encaje esta especie en el ??rbol de la vida, Gan cree que puede explicar una de las grandes preguntas de la paleontolog??a: ??c??mo se recuper?? la vida tan r??pidamente despu??s de ser casi aniquilada por la “Tierra bola de nieve” o superglaciaci??n?.
En este evento que se desencaden?? hace unos 717 millones de a??os, las temperaturas medias alcanzaron los cincuenta grados bajo cero y el hielo de los polos se extendi?? hasta el ecuador.
Los microf??siles encontrado en la Formaci??n Doushantuo est??n piritizados pero contienen trazas de materia org??nica. Incluyen filamentos ramificados de dos tipos morfol??gicos y esferas huecas asociadas. Los filamentos tienen como m??nimo cientos de micrones de longitud y pueden ser rectos, curvados o doblados. Su an??lisis indic?? que probablemente representan microorganismos f??ngicos que colonizaron ambientes k??rsticos en alg??n momento entre hace 635 y 632 millones de a??os y que desempe??aran un papel clave en la catalizaci??n de la oxigenaci??n atmosf??rica y la evoluci??n biosf??rica despu??s del catastr??fico evento de la ” Tierra bola de nieve”.
Hasta ahora hab??a sido un misterio
La Tierra se recuper?? y produjo una biosfera m??s grande y m??s compleja que antes, lo que ha sido un misterio para los cient??ficos, pero el nuevo f??sil puede resolver finalmente este rompecabezas.
Junto con otros microbios terrestres, este organismo ten??a la capacidad de acelerar el clima qu??mico y soltar f??sforo a los oc??anos, lo que habr??a estimulado la bioproductividad marina. Los investigadores creen que el microorganismo ayud??, por tanto, a reacondicionar el medio ambiente utilizando su formidable sistema digestivo.
Los hongos tienen sistemas digestivos capaces de reciclar nutrientes vitales y pueden descomponer qu??micamente rocas y otras materias duras utilizando enzimas secretadas al medio ambiente; todo ello puede reciclarse y exportarse al oc??ano.
“Debido a su conexi??n con las plantas terrestres y los importantes ciclos nutricionales, los hongos terrestres tienen una influencia impulsora en la meteorizaci??n bioqu??mica, el ciclo biogeoqu??mico global y las interacciones ecol??gicas”, aclara Gan.
Trabajos anteriores han sugerido que las plantas terrestres y los hongos formaron una relaci??n simbi??tica hace unos 400 millones de a??os, pero el nuevo f??sil reescribe la l??nea de tiempo hasta hace 635 millones de a??os. ??Exist??an los hongos antes que las plantas terrestres? A tenor de este descubrimiento, la respuesta parece ser ???s?????.
“Nuestro estudio sugiere que s??. Nuestro f??sil parecido a un hongo es 240 millones de a??os m??s antiguo que el registro anterior. Este es, hasta ahora, el registro m??s antiguo de hongos terrestres”, concluye el experto.
MuyInteresante.
