0
0
El descubrimiento de jarosita en lo m??s profundo de un n??cleo helado en la Ant??rtida puede explicar la formaci??n de este mineral en el planeta rojo y resolver un misterio para la ciencia, pues hasta ahora se desconocen los procesos qu??micos que lo formaron. A pesar de ser un mineral muy escaso en la Tierra, Marte cuenta con grandes capas de este material.
A medida que la ciencia avanza se van despejando inc??gnitas que durante muchos a??os han permanecido como absolutos misterios, enigmas sobre el ??nico planeta conocido que permite la vida y, tambi??n, la relaci??n de la Tierra con otros miembros del Sistema Solar. Durante muchos a??os, la fascinaci??n por Marte ha motivado un gran n??mero de estudios y proyectos que se centran en comprender c??mo se form?? el planeta rojo y sus similitudes con la Tierra.
En busca de minerales que evidenciasen el efecto de las edades glaciales en la Ant??rtida, el ge??logo de la Universidad de Mil??n-Biccoca Giovanni Baccolo logr?? conectar la zona m??s remota de la Tierra con Marte para plantear una hip??tesis que podr??a explicar parte de la composici??n geol??gica del planeta vecino. En plena exploraci??n de un n??cleo helado de 1.620 metros de largo en la Ant??rtida, al llegar a la capa m??s profunda de la g??lida estructura se encontr?? con un mineral de tonalidades marrones muy poco com??n en la Tierra: se trataba de jarosita, un mineral muy escaso en nuestro planeta pero abundante en Marte.
Ante tal descubrimiento, la primera reacci??n de Baccolo fue estudiar los hallazgos bajo un esc??ner de rayos x para despu??s comprobar su composici??n a trav??s del microscopio electr??nico, confirmando que se trataba de jarosita. Este hallazgo no es ??nico en la Tierra, pues se han encontrado m??s fragmentos de este mineral en otras partes del mundo, pero puede explicar el proceso de formaci??n de la jarosita en el planeta rojo, un misterio para la ciencia hasta el momento.
El papel de los glaciares
La jarosita se encontr?? por primera vez en Marte en el a??o 2004, cuando el rover Opportunity pas?? sobre capas de grano fino y supuso una revoluci??n en el momento, pues la jarosita necesita agua para formarse, lo que evidenci?? la presencia de este l??quido imprescindible para la vida en el planeta rojo. Sin embargo, a partir de entonces se comenz?? a teorizar con las posibles hip??tesis que hicieron de este mineral un recurso tan abundante en Marte, pues las condiciones del planeta no favorecen la creaci??n de grandes dep??sitos de este material al carecer de agua suficiente.
Una de las teor??as indicaba que la jarosita podr??a ser el resultado de la evaporaci??n de gran cantidad de agua alcalina con gran riqueza en sales, pero las rocas de basalto alcalino en la corteza de Marte habr??an neutralizado la humedad ??cida, afirma Baccolo, autor principal del estudio que se public?? esta semana en la revista Nature Communications y en el que refuerza otra hip??tesis. La jarosita se pudo crear a partir del polvo atrapado en dep??sitos de hielo antiguos, form??ndose en glaciares de la misma manera tanto en la Tierra como en Marte.
Esta hip??tesis refuerza el papel de los glaciares en Marte, pues adem??s de ser unos grandes devoradores de tierra que forjan el paisaje de Marte, tambi??n pudieron jugar un papel esencial en la composici??n qu??mica de Marte tal y como se conoce. Las part??culas que Baccolo encontr?? en la Ant??rtida estaban notablemente agrietadas y carec??an de bordes afilados, lo que evidencia que se formaron por reacciones qu??micas dentro de las mismas bolsas de hielo. Megan Elwood Madden, geoqu??mica de la Universidad de Oklahoma, afirm?? en unas declaraciones para la revista Science que “en Marte, la jarosita no es una pel??cula delgada”, a??adiendo que se trata de dep??sitos de metros de espesor.
Al tratar de entrelazar el descubrimiento de Baccolo con la formaci??n de este mineral en Marte, la hip??tesis sugiere que se pudieron formar del mismo modo, a partir de reacciones qu??micas en grandes glaciares en Marte. La gran cantidad de polvo presente en Marte podr??a explicar la abundancia de este material en la corteza marciana y su escasez en la Tierra, especialmente en zonas como la Ant??rtida donde el polvo llega a trav??s del aire desde otros continentes.
A partir de este descubrimiento, Baccolo tratar?? de seguir estudiando los n??cleos helados de la Ant??rtida para averiguar el papel de los antiguos dep??sitos de hielo marcianos en la formaci??n de minerales.
NationalGeographic.
