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El insecto ha sido hallado en un trozo de ??mbar del Cret??cico medio en el norte de Myanmar y est?? perfectamente bien conservado.
Los escarabajos productores de luz son los animales terrestres bioluminiscentes m??s diversos. Al igual que las luci??rnagas, el escarabajo Cretophengodes azari de hace 99 millones de a??os, utilizar??a la luz para protegerse de los depredadores o para atraer a posibles parejas. Afortunadamente, el ??mbar ha permitido que el ??rgano de luz de su abdomen est?? intacto.
La evoluci??n de la bioluminiscencia en estos escarabajos se asocia con modificaciones morfol??gicas inusuales, como cuerpo blando y neotenia (retraso o ralentizaci??n del desarrollo fisiol??gico), pero la naturaleza fragmentaria de su registro f??sil revela poco sobre el origen de estas adaptaciones.
“La mayor??a de los escarabajos productores de luz son de cuerpo blando y bastante peque??os, por lo que tienen un escaso registro f??sil”, comenta Chenyang Cai, investigador de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol y del Instituto de Geolog??a y Paleontolog??a de Nanjing. “Sin embargo, el nuevo f??sil, encontrado en ??mbar del norte de Myanmar, est?? excepcionalmente bien conservado, incluso el ??rgano de luz en su abdomen est?? intacto”.
Li et al.
El antiguo escarabajo es tan ??nico que los cient??ficos han creado una nueva familia para ??l: Cretophengodidae.
“El descubrimiento de una nueva familia de escarabajos elateroides extintos es significativo porque ayuda a arrojar luz sobre la evoluci??n de estos fascinantes escarabajos”, contin??an los autores.
“El f??sil reci??n descubierto representa un pariente extinto de las luci??rnagas y las familias vivientes Rhagophthalmidae y Phengodidae“, aclara Yan-Da Li, investigador de la Universidad de Pek??n, coautor del trabajo. “Creemos que la producci??n de luz evolucion?? inicialmente en las larvas blandas y vulnerables del escarabajo como un mecanismo defensivo para protegerse de los depredadores”.
As?? las cosas, est?? claro que el f??sil demuestra que durante el per??odo Cret??cico, los escarabajos adultos tambi??n contaban con bioluminiscencia.
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