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Si el bitcoin fuera un pa??s, consumir??a m??s electricidad al a??o que Finlandia, Suiza o Argentina, seg??n un an??lisis del Centro de Finanzas Alternativas de la Universidad de Cambridge (CCAF, por sus siglas en ingl??s).
Eso ocurre porque el proceso de “minar” la criptomoneda -utilizando gigantescos servidores que no cesan de trabajar- consume mucha energ??a.
Seg??n los investigadores, la miner??a de bitcoins utiliza cerca de 121,36 teravatios-hora (TWh) de electricidad al a??o, un r??cord que provoca un fuerte impacto en el medioambiente y supera a una larga lista de pa??ses.
El tema volvi?? al debate luego que Elon Musk, a trav??s de su empresa de autos el??ctricos Tesla, report?? la compra de US$1.500 millones en bitcoin, disparando el precio de la divisa y encendiendo cr??ticas por la contaminaci??n que genera.
Esta ??ltima subida del precio del bitcoin -que ha seguido una mete??rica tendencia alcista en los ??ltimos meses- le ha dado nuevos incentivos a los mineros de la divisa para hacer funcionar m??s y m??s ordenadores con el objetivo de generar m??s criptomonedas.
A medida que sube el precio del bitcoin, sube el consumo de electricidad, dice Michel Rauchs, investigador del CCAF, donde crearon una herramienta en l??nea que permite hacer este tipo de c??lculos.
“Realmente es por su dise??o que el bitcoin consume tanta electricidad”, le explica Rauchs a la BBC. “Esto no es algo que cambiar?? en el futuro, a menos que el precio de bitcoin baje significativamente”.
Los investigadores trabajan con el ??ndice de Consumo El??ctrico del Bitcoin de Cambridge (CBECI, por sus siglas en ingl??s), el cual provee estimaciones en tiempo real sobre cu??nta electricidad consume la generaci??n de la divisa.
Este ??ndice funciona con base en un modelo que asume que las m??quinas utilizadas para minar en el mundo funcionan con distintos niveles de eficiencia.
Siguiendo la relaci??n entre un precio promedio de electricidad por kilovatio hora (US$0.05) y la demanda de energ??a de la red bitcoin, la herramienta estima cu??nta electricidad se consume en un momento dado.
“El bitcoin es anti eficiente”, dice David Gerard, autor del libro “Attack of the 50 Foot Blockchain”.
“Es muy malo que toda esta energ??a se desperdicie literalmente en una loter??a”.
??Por qu?? el bitcoin consume tanta electricidad?
Las m??quinas dedicadas a “minar” o extraer bitcoins, son ordenadores especializados que se conectan a la red de criptomonedas.
Su trabajo es verificar las transacciones realizadas por las personas que env??an o reciben la divisa, en un proceso que implica resolver complejos acertijos matem??ticos.
Como recompensa, los mineros ocasionalmente reciben peque??as cantidades de bitcoin en lo que a menudo se compara con una loter??a.
Para aumentar las ganancias, los mineros conectan una gran cantidad de computadores, con el objetivo de aumentar sus posibilidades de conseguir bitcoin.
Y como los computadores trabajan casi d??a y noche para completar los rompecabezas, el consumo el??ctrico es muy alto.
El consumo el??ctrico vs la huella de carbono
Existe una gran diferencia entre el consumo de energ??a y la huella de carbono, argumenta Nic Carter, socio fundador de la firma de capital de riesgo Castle Island Ventures, especilizada en el sector de blockchains (cadenas de bloques).
“Si miramos solamente el consumo de energ??a no estamos contando toda la historia”, le dice a BBC Mundo.
Aunque es cierto que la mayor parte de la electricidad se produce a partir de combustibles f??siles como el carb??n, el petr??leo o el gas -que son altamente contaminantes- tambi??n se utilizan energ??as renovables (como la hidroel??ctrica o la e??lica) o energ??a nuclear.
Entonces, si bien importa el nivel de consumo de electricidad, tambi??n hay que tomar en cuenta c??mo se genera aquella electricidad, apunta Carter.
Por ejemplo, se??ala, hay mineros en China que aprovechan la energ??a hidroel??ctrica excedente en las represas. Si no la usaran, esa energ??a simplemente se perder??a.
Eso explica por qu?? la miner??a del bitcoin se ha expandido tanto en las provincias de Sichuan y Yunnan.
Otro caso ocurre cuando algunos mineros capturan el metano descargado o quemado (que es un subproducto de la extracci??n de petr??leo) y lo utilizan para generar la electricidad que requieren sus computadoras.
Muchos activistas consideran que esos ejemplos son casos puntuales que no le quitan la responsabilidad ambiental a la industria del bitcoin.
De todos modos, Carter advierte que la miner??a del bitcoin se acabar?? en unos a??os, puesto que el sistema fue dise??ado de tal manera que los acertijos matem??ticos que resuelven las computadoras llegar??n a su fin.
“Este proceso est?? completado en un 88%“, apunta, lo que en la pr??ctica significa que cada vez se hace m??s dif??cil seguir minando.
Sin embargo, en la medida que el precio siga dispar??ndose, es probable que el consumo energ??tico tambi??n aumente.
BBC News
