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Se parec??an a nosotros mucho m??s de lo que pens??bamos. Un estudio confirma que se comunicaban como nosotros.
Los neandertales, una especie de hom??nido de la Edad de Piedra que se extingui?? hace unos 40.000 a??os, hablaban de forma muy similar a la humana, concluye un nuevo estudio llevado a cabo por un equipo internacional de cient??ficos y que recoge la revista Nature Ecology & Evolution.
Un sistema de comunicaci??n vocal similar al habla humana
Estudiar la evoluci??n del lenguaje es bastante complicado en este caso, dado que el tejido blando que forma los cerebros y los tractos vocales no se conserva en el registro f??sil.
“Durante d??cadas, una de las preguntas centrales en los estudios evolutivos humanos ha sido si la forma humana de comunicaci??n, el lenguaje hablado, tambi??n estaba presente en cualquier otra especie de ancestro humano, especialmente los neandertales”, aclara Juan Luis Arsuaga, profesor de paleontolog??a. en la Universidad Complutense de Madrid y codirector de excavaciones e investigaci??n en los yacimientos arqueol??gicos de Atapuerca.
Afortunadamente, s?? se han conservado los huesos que forman el sistema auditivo.
Las reconstrucciones virtuales de los o??dos de los neandertales mostraron que nuestros primos extintos ten??an la misma capacidad f??sica para o??r que los humanos modernos y, por tanto, tambi??n pod??an hacer los mismos sonidos que nosotros; aunque esto no quiere decir que hablaran un idioma. Este aspecto, lo desconocemos.
???No sabemos si ten??an un idioma, pero al menos ten??an todas las partes anat??micas necesarias para tener el tipo de habla que tenemos nosotros???, comenta Mercedes Conde-Valverde de la Universidad de Alcal?? en Espa??a y coautora del trabajo. ???No es que tuvieran el mismo idioma, ni ingl??s, ni espa??ol, nada como esto. Pero si pudi??ramos escucharlos, reconocer??amos que son humanos ???.
Los investigadores emplearon software de im??genes m??dicas para crear reconstrucciones virtuales en 3D de las cavidades del o??do medio y externo de los neandertales, basadas en tomograf??as computarizadas de sus cr??neos. Gracias a estos modelos, pudieron determinar, mediante ingenier??a inversa, el rango de sonidos que los neandertales eran capaces de escuchar y expresar, una t??cnica ya utilizada anteriormente para estudiar el habla y la audici??n en otros chimpanc??s y humanos antiguos. El ancho de banda ocupado est?? relacionado con el sistema de comunicaci??n, de modo que un ancho de banda m??s amplio permite utilizar un mayor n??mero de se??ales ac??sticas distinguibles en la comunicaci??n oral de una especie.
Los resultados estimaron las capacidades auditivas hasta de 5 kHz, que abarca la mayor parte del rango de frecuencia de los sonidos del habla humana moderna. En comparaci??n con los f??siles de Atapuerca, los neandertales mostraron una audici??n ligeramente mejor entre 4-5 kHz, asemej??ndose m??s a los humanos modernos. Curiosamente, el ancho de banda ocupado de los neandertales se extendi?? a frecuencias superiores a 3 kilohercios que est??n principalmente involucradas en la producci??n de consonantes.
“Esto nos da la clave”, contin??a Conde-Valverde. “La presencia de capacidades auditivas similares, particularmente el ancho de banda, demuestra que los neandertales pose??an un sistema de comunicaci??n que era tan complejo y eficiente como el habla humana moderna”.
??Significa esto que pose??an capacidad cognitiva para hablar? No, seg??n los cient??ficos, no tenemos evidencia de que los hom??nidos de Sima exhibieran el comportamiento simb??lico complejo, como los funerales y el arte, que hemos encontrado asociados con los neandertales.
“Nuestros resultados, junto con descubrimientos recientes que indican comportamientos simb??licos en los neandertales, refuerzan la idea de que pose??an un tipo de lenguaje humano, uno que era muy diferente en su complejidad y eficiencia de cualquier otro sistema de comunicaci??n oral utilizado por organismos no humanos en el planeta”, concluyen.
