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Las secuencias de ADN recuperado proceden de 3 mamuts de 3 linajes distintos. Se trata de la primera vez que se extrae y secuencia el ADN de muestras de m??s de un mill??n de a??os
Un equipo internacional dirigido por investigadores del Centro de Paleogen??tica de Estocolmo ha secuenciado el ADN recuperado de restos de mamut que tienen hasta 1,2 millones de a??os. Los an??lisis muestran que el mamut colombino –Mammuthus columbi- que habit?? Am??rica del Norte durante la ??ltima edad de hielo era un h??brido entre el mamut lanudo –Mammuthus primigenius- y un linaje gen??tico de mamut previamente desconocido. Adem??s, el estudio proporciona nuevos conocimientos sobre cu??ndo y qu?? tan r??pido se adaptaron los mamuts al clima fr??o. Los hallazgos se publican hoy en la revista Nature en un art??culo titulado Million-year-old DNA sheds light on the genomic history of mammoths.
Reconstruyendo la historia gen??tica de los mamuts
Hace alrededor de un mill??n de a??os no hab??a mamuts lanudos o colombinos, ya que a??n no hab??an evolucionado. Esta fue, sin embargo, la ??poca de su predecesor, el antiguo mamut de la estepa, Mammuthus trogontherii. ??C??mo se construye esta l??nea temporal? Cada nuevo hallazgo supone un paso adelante para desvelar la historia de estos gigantes y eso es precisamente lo que ahora ha logrado un equipo de investigadores al analizar los genomas de tres mamuts antiguos gracias al ADN recuperado de los dientes de 3 mamuts de entre 0,7 y 1,2 millones de a??os enterrados bajo el permafrost siberiano.
Se trata de un hallazgo realmente extraordinario, ya que es la primera vez que se ha secuenciado y autenticado ADN a partir de muestras de un mill??n de a??os; todo un desaf??o t??cnico ya que el ADN se degradaba en fragmentos muy peque??os y los cient??ficos solo tuvieron acceso a unas cantidades ??nfimas del material gen??tico en buen estado. ???Este ADN es incre??blemente antiguo”, cuenta Love Dal??n, profesor de gen??tica evolutiva en el Centro de Paleogen??tica de Estocolmo y autor principal del art??culo que se publica esta semana en Nature. “Las muestras son mil veces m??s antiguas que los restos vikingos, e incluso son anteriores a la existencia de humanos y neandertales”.
La edad de las muestras, procedentes de los molares de 3 espec??menes de mamuts del pleistoceno temprano, se determin?? utilizando tanto datos geol??gicos como mediante la prueba del reloj molecular, una t??cnica gen??tica que deduce la edad de una muestra de ADN en base a las diferencias entre dos secuencias de ADN distintas. As??, ambos tipos de an??lisis mostraron que dos de los espec??menes ten??an m??s de un mill??n de a??os, mientras que un tercero tiene aproximadamente 700.000 a??os y representa uno de los primeros mamuts lanudos conocidos.
El origen inesperado del mamut colombino
El an??lisis de los genomas mostraron que el esp??cimen m??s antiguo, de aproximadamente 1,2 millones de a??os, pertenec??a a un linaje gen??tico de mamut previamente desconocido. Los investigadores se refieren a este como el mamut Krestovka por la localidad donde se encontr??. Los resultados muestran que el mamut Krestovka se separ?? de otros mamuts siberianos hace m??s de 2 millones de a??os.
???Esto fue una completa sorpresa para nosotros. Todos los estudios anteriores hab??an indicado que solo hab??a una especie de mamut en Siberia en ese momento, el conocido como mamut de la estepa. Sin embargo nuestros an??lisis de ADN ahora muestran que hab??a dos linajes gen??ticos diferentes a los que aqu?? nos referimos como el mamut Adycha y el mamut Krestovka. No podemos decirlo con certeza todav??a, pero creemos que pueden representar dos especies diferentes ???, dice el tambi??n autor principal del estudio, Tom van der Valk.
Los investigadores tambi??n sugieren que fueron los mamuts que pertenecieron al linaje Krestovka los que colonizaron Am??rica del Norte hace unos 1,5 millones de a??os. Adem??s, los an??lisis muestran que el mamut colombino que habit?? Am??rica del Norte durante la ??ltima edad de hielo, era un h??brido. “Aproximadamente la mitad de su genoma provino del linaje Krestovka y la otra mitad del mamut lanudo”, explican los investigadores, quienes aventuran que estos nuevos resultados abrir??n la puerta a una amplia gama de estudios futuros sobre otras especies.
Hace aproximadamente un mill??n de a??os fue un per??odo en el que muchas especies se expandieron por todo el mundo. Este fue tambi??n un per??odo de grandes cambios clim??ticos y en los niveles del mar, as?? como la ??ltima vez que los polos magn??ticos de la Tierra cambiaron de lugar y es por ello que los investigadores creen que los an??lisis gen??ticos en esta escala de tiempo tienen un gran potencial para explorar una amplia gama de cuestiones cient??ficas.
???Una de las grandes preguntas que surgen ahora es hasta d??nde podemos ir atr??s en el tiempo y a??n no hemos alcanzado el l??mite” declara Anders G??therstr??m, profesor de arqueolog??a molecular y otro de los l??deres de la investigaci??n”, y quien se muestra optimista a la hora de encontrar y recuperar ADN de hasta 2 millones de a??os de antig??edad, e incluso poder retroceder hasta los 2.6 millones de a??os. “El ADN antiguo ha mejorado nuestra comprensi??n de las poblaciones prehist??ricas. Sin embargo, algunos procesos evolutivos, como la especiaci??n , a menudo ocurren durante per??odos de tiempo que se cree que est??n m??s all?? de los l??mites de la investigaci??n del ADN. No obstante, los modelos te??ricos sugieren que el ADN podr??a sobrevivir en los plazos requeridos”, a??ade. Es el l??mite planteado pues, “antes de eso, no hab??a permafrost donde se pudiera haber preservado ADN antiguo ???concluye.
NationalGeographic
