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Una nueva forma de descubrir dep??sitos nuevos de metales de tierras raras, considerados el oro del siglo XXI por su uso masivo en nuevas tecnolog??as, ha sido presentada en la revista Geology.
Tan escasos como apreciados, las fuentes m??s conocidas y econ??micamente viables de tierras raras se encuentran en China, donde se refina m??s del 80 por ciento de la producci??n mundial. Esto ha resultado en una situaci??n de casi monopolio, con China dominando el comercio internacional, particularmente en tierras raras pesadas.
Los metales de tierras raras son insustituibles para la fabricaci??n de productos industriales avanzados de alta tecnolog??a debido a sus propiedades luminiscentes y catal??ticas. Se utilizan para fabricar imanes permanentes que son una parte vital de la electr??nica moderna en televisores, tel??fonos inteligentes, computadoras port??tiles, motores a reacci??n y sistemas de gu??a de cohetes, as?? como en plantas de energ??a solar y e??lica, motores el??c tricos y en ingenier??a m??dica.
Al contrario de lo que su nombre podr??a sugerir, las fuentes de elementos de tierras raras o metales de tierras raras se distribuyen de manera bastante equitativa en todo el mundo. Sin embargo, hay muy pocas fuentes que sean econ??micamente viables.
Ge??logos de la Universidad de Erlangen-Nuremberg han descubierto ahora un indicador que puede identificar tales dep??sitos.
Inspeccionaron muestras de rocas de la mina de fluorita Vergenoeg en Sud??frica y descubrieron que los cristales de fayalita en el sedimento de magma similar al granito pueden contener grandes cantidades de elementos pesados de tierras raras. El mineral, que es de color marr??n rojizo a negro, se extrae principalmente para su uso como piedra preciosa y tambi??n se utiliza para arenado. La fayalita se puede encontrar en todo el mundo en rocas ??gneas y rocas abisales.
??Dado que los elementos pesados de tierras raras son cada vez m??s escasos en el mercado mundial, el descubrimiento de fayalita como una nueva fuente potencial para localizar nuevos dep??sitos de tierras raras es extremadamente importante para la econom??a??, dice en un comunicado el profesor Reiner Klemd, quien dirigi?? el estudio.
AP-Europe Press
