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Un equipo de investigadores del Hospital General de Massachusetts (Estados Unidos) ha descubierto que??las personas pelirrojas tienen una tolerancia al dolor naturalmente alta, debido a un mecanismo que aumenta su susceptibilidad a las quemaduras solares;??esto es, presentan una mayor actividad de los receptores opioides involucrados en el bloqueo del??dolor??y a la disminuci??n en la producci??n de un tipo de hormonas relacionadas precisamente con la??sensibilidad.
As??, los??pelirrojos??-que presentan una??mutaci??n gen??tica??en el receptor melanocortina 1 que les impide producir un pigmento oscuro para broncearse y por tanto, hace que su piel sea p??lida y pr??cticamente imposible de broncearse- soportan mejor el dolor que los morenos o??rubios??debido a los melanocitos,??que han resultado ser fundamentales para decidir el umbral de dolor de una persona.
El resultado final es que los pelirrojos producen m??s se??ales de opioides que las personas con otros colores de cabello y, por lo tanto, tienen un umbral de dolor m??s elevado.
Experimento
Para investigar los mecanismos detr??s de los diferentes umbrales de dolor en individuos pelirrojos, los investigadores estudiaron una cepa de ratones pelirrojos que (como en los humanos) contiene una variante que carece de la funci??n del receptor de melanocortina 1 y tambi??n exhibe umbrales de dolor m??s altos. Descubrieron que la p??rdida de la funci??n del receptor de melanocortina 1 en los ratones pelirrojos hizo que los melanocitos de los animales secretaran niveles m??s bajos de una mol??cula llamada POMC (proopiomelanocortina) que posteriormente se corta en diferentes hormonas, incluida una que sensibiliza al dolor y otra que bloquea dolor. La presencia de estas hormonas mantiene un equilibrio entre los receptores opioides que inhiben el dolor y los receptores de melanocortina 4 que mejoran la percepci??n del dolor.
“Estos hallazgos describen la base mecanicista detr??s de la evidencia anterior que sugiere umbrales de dolor variados en diferentes antecedentes de pigmentaci??n”, comenta David E. Fisher en su estudio publicado en la revista Science Advances. “La comprensi??n de este mecanismo proporciona la validaci??n de esta evidencia anterior y un reconocimiento valioso para el personal m??dico cuando atiende a pacientes cuya sensibilidad al dolor puede variar”.
Aunque ya se sab??a que los seres humanos, los ratones y ejemplares de otras especies animales con pelo carmes?? o cobrizo tienen una??tolerancia??diferente al dolor, estos hallazgos permiten ahora conocer los procesos y mecanismos que subyacen a la presencia de variados umbrales de dolor seg??n sus antecedentes de pigmentaci??n.??Esto podr??a derivar en el desarrollo de nuevos f??rmacos que inhiban los receptores de melanocortina 4 involucrados en la detecci??n del dolor como una nueva forma de controlar la percepci??n del dolor.
“Nuestro trabajo en curso se centra en dilucidar c??mo las se??ales adicionales derivadas de la piel regulan el dolor y la se??alizaci??n de los??opioides”, expone Lajos V. Kem??ny, coautor del estudio.??”Comprender estas v??as en profundidad puede conducir a la identificaci??n de nuevas estrategias moduladoras del dolor”.
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