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La naturaleza a menudo nos toma por sorpresa. Su poder se subestima con demasiada frecuencia, con consecuencias catastr??ficas.
As?? sucedi?? con el desastre de Chamoli en febrero, cuando el flanco de una monta??a del Himalaya se desprendi?? y cay?? al valle que estaba debajo.
La avalancha se cobr?? m??s de 200 vidas y destruy?? infraestructura hidroel??ctrica por un valor de cientos de millones de d??lares.
Es posible que vieras algunas de las im??genes que se captaron en aquel momento y que muestran la espantosa pared de lodo corriendo cuesta abajo, barriendo todo a su paso.
Un grupo internacional de m??s de 50 investigadores ha publicado ahora una evaluaci??n detallada de lo sucedido. Se basa en m??ltiples fuentes de datos, desde im??genes de sat??lite hasta observaciones de campo
10 veces el volumen de la Gran Pir??mide de Guiza
El desastre se inici?? cerca de la cima del pico Ronti, de 6 km de altura, en el distrito de Chamoli, en Uttarakhand, estado del norte de India.
Una cu??a de roca cubierta por un glaciar de m??s de 500 metros de ancho y 180 de espesor se desprendi?? de repente.
El equipo calcula que as?? empez?? el descenso de casi 27 millones de metros c??bicos de material.
Para poner este volumen en contexto, es aproximadamente 10 veces el de la Gran Pir??mide de Giza en Egipto.
Cuando la masa golpe?? el fondo del valle de Ronti Gad, liber?? una energ??a equivalente a 15 bombas at??micas de Hiroshima.https://bbc.com/ws/av-embeds/cps/mundo/noticias-57491623/p09l94bb/esT??tulo del video,
El equipo reconstruy?? el evento a partir de datos de sat??lites.
“La proporci??n de roca y hielo era de aproximadamente de 80% y 20%. Esa proporci??n, combinada con la incre??ble altura de ca??da de casi 2 km, fue capaz de generar suficiente calor, a trav??s de la fricci??n de la roca en desintegraci??n, para derretir casi por completo el hielo y convertirlo en agua”, explic?? el l??der del equipo, el doctor Dan Shugar, de la Universidad de Calgary, Canad??.
“Esto fue fundamental para transformar lo que de otro modo habr??a sido una avalancha de rocas normal en algo hiperm??vil y capaz de viajar decenas de kil??metros a elevaciones m??s bajas”, dijo a BBC News.
Al impactar, el material ca??do despidi?? inmediatamente grandes rocas, de unos 10 metros de ancho, a las laderas de alrededor. La r??faga de aire arras?? 20 hect??reas de bosque cercano.
En otros casos se habr??a esperado que gran parte de la masa pulverizada permaneciera en su lugar. Pero no fue as??. Con la consistencia de una mezcla de concreto, descendi?? a??n m??s.
Cuando el flujo de escombros atraves?? la planta hidroel??ctrica de Rishiganga, ubicada a 15 km de distancia, cerca del pueblo de Raini, la velocidad frontal era de 25 m/s. Eso es 90 km/h, la velocidad de un autom??vil que avanza r??pido.
Incluso 10 km m??s adelante, en la central hidroel??ctrica de Tapovan, el flujo todav??a se mov??a a 16 m/s.
Casi todos los que murieron, 204 en total, estaban trabajando o visitando las plantas de energ??a. No recibieron ninguna advertencia de lo que se les avecinaba.
Cambio clim??tico
En ese momento, se especul?? que gran parte del agua en el flujo podr??a haber venido de un lago glacial.
En el Himalaya se forman grandes masas de agua de deshielo frente a los glaciares que, en ocasiones, pueden estallar y causar una inundaci??n repentina.
Las investigaciones del equipo lo descartan definitivamente. No se pudo identificar ninguna fuente de agua.
La otra gran pregunta en febrero fue si el cambio clim??tico pudo haber jugado un papel en el desastre.
Eso es complicado. El equipo concluye que no se puede atribuir un evento al calentamiento global, pero se??alan que la frecuencia de ca??da de rocas en el Himalaya aumenta a medida que aumentan las temperaturas.
“La contracci??n de los glaciares descubre y desestabiliza los flancos de las monta??as y altera fuertemente los reg??menes hidrol??gicos y t??rmicos de la roca subyacente”, escriben los investigadores en su informe para la revista Science.
El coautor, el profesor Jeffrey Kargel del Planetary Science Institute en Arizona, EE.UU., le dijo a BBC News: “Identificar un detonante espec??fico es muy dif??cil”.
“Lo que s?? sabemos es que esta cu??a gigante de roca que finalmente se derrumb?? hab??a comenzando a deslizarse los cuatro a??os anteriores. Im??genes de sat??lite (archivo) mostraron que se hab??a deslizado varias decenas de metros. Desafortunadamente, ning??n humano se hab??a dado cuenta de esto”.
Infraestructura en riesgo
La pregunta ahora es qu?? significa todo esto para las personas que viven y trabajan en las altas monta??as de Uttarakhand.
Kavita Upadhyay, experta en pol??ticas h??dricas y periodista de India que ha escrito sobre el medio ambiente y la energ??a hidroel??ctrica en la regi??n, dice que se debe pensar m??s antes de construir grandes proyectos de infraestructura en lo que es una regi??n muy din??mica, propensa no solo a los deslizamientos de tierra, sino tambi??n a las inundaciones y los terremotos.
“Esta no es la primera vez que se da??an estas plantas de energ??a”, dijo.
“Fueron da??adas en las inundaciones de 2012, 2013, 2016. Por lo tanto, hay que preguntarse sobre c??mo poner esta infraestructura en una zona tan fr??gil. Se puede decir que no deber??a haber desarrollo, pero los gobiernos no van a escuchar eso”.
“Est??n proporcionando puestos de trabajo, y para los gobiernos, la energ??a hidroel??ctrica tambi??n se trata de alejarse de los combustibles f??siles. Pero si buscamos soluciones pr??cticas, al menos tengamos sistemas de alerta temprana”, a??adi??.
Es lo que repite el experto en deslizamientos de tierra y coautor, el profesor Dave Petley, de la Universidad de Sheffield, Reino Unido.
“El desastre de Chamoli pone de relieve que estamos subestimando la amenaza a la muy costosa infraestructura que se est?? construyendo en zonas de alta monta??a”, dijo.
“La amenaza es mayor que la prevista incluso en condiciones estables. Con el cambio clim??tico ese problema es mucho peor”, se??al??.
BBC News
