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Unos investigadores que rastrearon los pasos del mamut lanudo han informado que estos grandes animales ten??an la capacidad de caminar el equivalente a dos vueltas a la tierra en apenas 28 a??os de vida, seg??n el??estudio publicado el jueves (12.08.2021) en la prestigiosa revista cient??fica Science.
La investigaci??n pretend??a dilucidar algunas hip??tesis sobre la extinci??n de esta especie, adem??s de aclarar por qu?? recorr??an distancias tan largas: “Un animal tan grande usa mucha energ??a para desplazarse. En toda cultura popular, por ejemplo en el dibujo animado de ‘La era de hielo’, hay mamuts que se desplazan mucho”, dijo Clement Bataille, profesor asistente en la Universidad de Ottawa y uno de los principales autores del estudio.
Los investigadores quedaron asombrados con los resultados: los mamuts estudiados probablemente caminaron alrededor de 70.000 kil??metros, y no se quedaron ??nicamente en las planicies de Alaska, como se pensaba inicialmente.
Los secretos de los colmillos de los mamuts
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores seleccionaron los colmillos de un mamut lanudo macho que vivi?? al final del ??ltimo periodo glaciar. El animal, llamado Kik en honor a un r??o local, vivi?? cerca del momento en que se extingui?? la especie, hace unos 13.000 a??os.
Uno de sus colmillos fue cortado en dos para hacer una lectura de lo que se conoce como “reporte isot??pico de estroncio”. El estroncio es un elemento qu??mico similar a la piedra caliza que est?? presente en el suelo. Se transmite a la vegetaci??n y, cuando se come, se deposita en los huesos, los dientes o los colmillos. Los colmillos crecen a lo largo de la vida del animal, y su punta representa los primeros a??os, mientras que la base muestra los ??ltimos.
Como los is??topos son diferentes en funci??n de la geolog??a, Bataille desarroll?? un mapa isot??pico de la regi??n. Al compararlo con los datos del colmillo, fue posible rastrear d??nde estuvo el mamut y en qu?? momento.
Colmillo de un mamut encontrado en las cercan??as de D??sseldorf, Alemania.
Miles de kil??metros en b??squeda de nuevas ??reas
El gran animal volv??a regularmente a las mismas ??reas donde pod??a quedarse por varios a??os. Sin embargo, sus movimientos tambi??n fueron cambiando fuertemente en funci??n de su edad: “Lo que fue realmente sorprendente fue que despu??s de su adolescencia comienzan a ser mucho m??s importantes las variaciones isot??picas”, a??adi?? Bataille.
Asimismo, los cient??ficos sugieren que el macho pudo ser un solitario que se mov??a de manada en manada para reproducirse. O pudo haber enfrentado sequ??as o duros inviernos que lo forzaron a buscar nuevas ??reas para alimentarse. Bien sea por diversidad gen??tica o por escasez de recursos, es “claro que esta especie necesit?? un ??rea muy amplia” para vivir, subray?? Bataille.
Pero en la ??poca de la transici??n entre la Edad de Hielo y un periodo interglaciar, cuando se extinguieron, “el ??rea se redujo porque crecieron m??s bosques” y “los humanos ejercieron una fuerte presi??n en el sur de Alaska, adonde los mamuts probablemente dejaron de venir”.
Entender los factores que llevaron a su extinci??n podr??a ayudar a proteger otras especies de megafaunas actualmente amenazadas, como carib??s y elefantes.
JU (afp, efe, sciencealert.com)
