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Mucho m??s baratos, seguros y limpios que los de uranio, los reactores de torio no necesitan agua para enfriarse y podr??an ser construidos incluso en regiones des??rticas.
En el desierto de Gobi, cient??ficos chinos podr??n en marcha este mes un reactor nuclear experimental que funcionar?? con torio, un elemento d??bilmente radiactivo, en lugar de uranio, informa la revista cient??fica??Nature, remiti??ndose al gobierno de la provincia de Gansu.
Si la Academia de Ciencias china tiene ??xito, su instalaci??n piloto, de momento de peque??o tama??o y experimental, podr??a dar lugar al surgimiento de una energ??a nuclear m??s segura y m??s barata.
El is??topo torio-232 de origen natural no puede sufrir fisi??n, pero cuando se irradia en un reactor, absorbe neutrones para formar uranio-233, que es un material fisible que genera calor.
La planta utilizar?? sal fundida en lugar de agua. Se espera que su reactor nuclear sea m??s seguro que los tradicionales, alimentados con uranio, ya que la sal fundida se enfr??a y solidifica r??pidamente al entrar en contacto con el aire, aislando as?? el torio. Por tanto, en caso de una hipot??tica fuga se minimizar??a el nivel de radiaci??n en el medio ambiente, sugiere un art??culo en??LiveScience.
El reactor piloto ser?? peque??o, de tres metros de alto y 2,5 de ancho, y su capacidad ser?? de dos megavatios, que permiten alimentar hasta 1.000 hogares t??picos. Sin embargo, forma parte de un plan a m??s largo plazo para desarrollar una serie de peque??os reactores de sal fundida, cada uno con una capacidad de 100 MW, suficientes para suministrar energ??a a cientos de miles de hogares.
Dado que los reactores de torio no necesitan agua para enfriarse, podr??an ser construidos incluso en regiones des??rticas, lejos de las grandes ciudades. El torio es un producto residual de la miner??a de tierras raras, muy presentes en China, y por tanto constituye una alternativa atractiva al uranio de importaci??n, seg??n los cient??ficos.
“El torio abunda much??simo m??s que el uranio y por eso ser??a una tecnolog??a muy ??til dentro de 50 o 100 a??os”, lapso en el que se estima que los yacimientos conocidos de uranio queden agotados, sostuvo Lyndon Edwards, un experto de la Organizaci??n de Ciencia y Tecnolog??a Nuclear australiana.
Los novedosos reactores se encuentran entre las “tecnolog??as perfectas” para ayudar a China a lograr su objetivo de cero emisiones de carbono para 2050, seg??n el experto energ??tico Jiang Kejun, del Instituto de Investigaci??n Energ??tica de la Comisi??n Nacional de Desarrollo y Reforma, con sede en Pek??n.
RT News
