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La criatura, el ejemplar juvenil mejor preservado de su especie, conserva en perfecto estado el pelaje, los cuernos y los intestinos. El ejemplar, posiblemente uno de los rinocerontes m??s antiguos jam??s encontrados, vivi?? en la actual regi??n de Yakutia, en Siberia hace unos 20.000 a??os, y se cree que muri?? ahogado a los 3 o 4 a??os de edad.
Alexei Savvin, vecino de la regi??n siberiana de Yakutia, en Rusia, se top?? con un hallazgo extraordinario mientras caminaba cerca del r??o Tirekhtyaj: un cad??ver de rinoceronte lanudo perfectamente conservado, con los dientes y los ??rganos internos pr??cticamente intactos. El animal todav??a manten??a su grueso pelaje, e incluso encontraron uno de sus cuernos. Despu??s de analizar los restos los investigadores concluyeron que aquella criatura debi?? de merodear aquellos parajes hace entre unos 20.000 y 50.000 a??os, por lo que, a la espera de confirmar su dataci??n definitiva, podr??a ser uno de los rinocerontes m??s antiguos jam??s encontrados.
Seg??n inform?? Valery Plotnikov, paleont??logo de la Academia de Ciencias de Rusia, al diario Siberian Times, el esp??cimen contaba con entre 3 y 4 a??os de edad y se encontraba alejado de su madre cuando perdi?? la vida, probablemente por ahogamiento. “Este ten??a un pelaje grueso pero corto, lo que indica que pudo fallecer durante el verano”.
El hallazgo fue un golpe de suerte, pues ???estos espec??menes suelen descomponerse con bastante rapidez???, seg??n explic?? el experto a una televisi??n local. Los cient??ficos siberianos que encontraron el cad??ver planean llevarlo a un laboratorio para practicar una dataci??n por radiocarbono, lo que les permitir?? conocer tanto la edad exacta como el sexo del esp??cimen.
Grandes herb??voros del Pleistoceno
Los rinocerontes lanudos se distribuyeron por el continente europeo y en el norte de Asia desde el Pleistoceno (que se inici?? hace unos 2,5 millones de a??os), hasta hace aproximadamente unos 14.000 a??os, durante el final de la ??ltima glaciaci??n. Estas criaturas contaban con dos cuernos, uno peque??o situado entre los ojos y otro m??s grande que sobresal??a hacia arriba, que usaban para defenderse o para atraer a la pareja en ??poca de celo, adem??s de para apartar a la nieve durante el invierno con el fin de acceder mejor a los pastos ocultos.
Un ejemplar adulto de este especie se calcula que pesaba entre 2.700 y los 3.100 kilos y med??a entre 3 y 4 metros de longitud y hasta 2 metros de altura, un tama??o corporal algo mayor que el actual rinoceronte blanco. Sin embargo, una de sus caracter??sticas m??s relevantes es su grueso pelaje, de la qu, hasta que se descubrieron los primeros ejemplares enterrados bajo el hielo, solo se ten??a constancia gracias a las pinturas rupestres como las de las cuevas de Chauvet, en Francia.
Megafauna extinta
Aunque estas grandes criaturas pastaron el continente europeo durante miles de a??os, se extinguieron repentinamente a finales de la ??ltima glaciaci??n, igual que lo hicieron muchas de otras especies de megafauna del Pleistoceno. Aunque todav??a no se sabe a ciencia cierta la causa de su extinci??n, los cient??ficos especulan que su desaparici??n pudiese estar relacionada con el aumento de las temperaturas o que hubieran sido v??ctimas de una superenfermedad.
Sea cual fuere las causas de su extinci??n, lo que est?? claro es que el aumento de la temperatura s?? que est?? relacionado con su descubrimiento. El deshielo del permafrost provocado por el cambio clim??tico est?? sacando a la luz ejemplares de estas criaturas antediluvianas atrapadas durante miles de a??os en el hielo. En la misma regi??n siberiana de Yakutia, tambi??n llamada Saj??, un equipo de cient??ficos encontr?? en 2014 el cad??ver de otro ejemplar de rinoceronte lanudo datado de hace unos 34.000 a??os, seg??n informa el rotativo Siberian Times: los cient??ficos concluyeron que se trataba de una cr??a que muri?? a los siete meses de edad.
En 2019 encontraron en la misma regi??n los restos de una cabeza de un lobo de unos 40.000 a??os de antig??edad que conservaba parte del pelo, los dientes y hasta tejido cerebral, mientras que en septiembre de 2020 un equipo de investigadores siberianos anunciaron que hab??an dado con un cad??ver de oso de las cavernas de entre 22.000 y 39.500 a??os de antig??edad perfectamente conservado, con la nariz, los dientes y parte de los ??rganos internos todav??a intactos, un hallazgo ??nico en el mundo. El deshielo del permafrost a causa del aumento de las temperaturas a bien seguro seguir?? relevando nuevos secretos ocultos durante milenios bajo el suelo de la estepa siberiana.
NationalGeographic.
