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El avi??n de carga militar ruso nos llev?? casi a la cima del mundo, a un archipi??lago que alguna vez fue famoso por sus raras especies de aves y sus morsas.
Ahora Franz Josef Land es el hogar de una base militar rusa y la fuente de tensiones adicionales en las relaciones con Occidente.
Estados Unidos ha acusado una vez m??s a Mosc?? de “militarizar” el ??rtico.
A su vez, el jefe de la Flota del Norte de Rusia le dijo a la BBC que la actividad militar de la OTAN y de Estados Unidos en la regi??n es “definitivamente” provocadora y ha llegado a un punto no visto desde la Segunda Guerra Mundial.
El ??rtico, una prioridad para Rusia
Fuimos de los primeros periodistas extranjeros invitados a visitar las instalaciones en la isla Alexandra, a m??s de dos horas de vuelo desde Murmansk sobre el ??rtico.
El ??rtico, el m??s peque??o de los cinco oc??anos de la Tierra, es hogar de algunas de las condiciones m??s implacables en el planeta.
Se han mejorado las instalaciones del aer??dromo para permitir que aterricen todo tipo de aviones durante todo el a??o.
Y eso que salir a la pista fue como deslizarnos por una pista de hielo.
A menos de 960 km por debajo del Polo Norte, las condiciones clim??ticas son extremas.
Se producen ventiscas de nieve incluso a mediados de mayo.
Durante un rato, traqueteando en un cami??n militar, no pude distinguir nada m??s que un paisaje completamente blanco a trav??s de la ventana.
En el invierno m??s profundo, la temperatura desciende a menos de 50?? C y los soldados tienen que salir de vez en cuando de sus veh??culos para dispersar a los osos polares que deambulan por las cercan??as de la base.
Aun as??, el pan de aumentar su presencia en esta regi??n se ha convertido para Rusia en una prioridad.
“Como una estaci??n espacial“
Incluso la estructura de la base quiere dejar claras algunas cosas: est?? pintada con los colores de la bandera rusa y destaca brillante contra el lienzo en blanco de alrededor.
Conocida como “Arctic Trefoil” por su forma de tres hojas, esta base es la segunda de su tipo en el ??rtico y puede acoger hasta 150 soldados.
Antes de ense??arnos todo, el comandante a cargo dijo que ten??a una tecnolog??a tan puntera y era tan ecol??gicamente eficiente que era “como una estaci??n espacial, solo en el vac??o del ??rtico en lugar de en ??rbita”.
Pero el espect??culo principal est?? afuera, donde los lanzadores de misiles Basti??n suben y bajan sus mecanismos de disparo mientras un soldado vestido de camuflaje en blanco hace guardia con una pistola en el pecho.
Equipo de misiles Basti??n
Los sistemas de misiles est??n “para destruir barcos enemigos”, dijo otro soldado.
Son “efectivos”, nos inform??.
La Flota del Norte hizo una demostraci??n mucho mayor de fuerza a principios de este a??o cuando tres submarinos nucleares rompieron el hielo simult??neamente, una maniobra nunca antes vista
En los mismos ejercicios ??rticos, dos aviones de combate sobrevolaron el Polo Norte, repostando en el aire.
Estas maniobras est??n haciendo que Estados Unidos y la OTAN sean cautelosos a medida que la presencia militar de Rusia en la regi??n se expande a un nivel no visto desde la Guerra Fr??a.
La portavoz de la OTAN confirm?? que la alianza hab??a intensificado sus patrullas y ejercicios, en respuesta, dijo, a un “entorno de seguridad m??s desafiante”.
Culpar a la OTAN
Pero Rusia no ve las cosas de esa manera.
Antes de que nos llevaran en avi??n al archipi??lago, visitamos un destructor amarrado en la ciudad militar cerrada de Severomorsk.
Con 252 metros de largo, el barco llamado Pedro, el grande, de propulsi??n nuclear, es el gigante buque insignia de la Flota del Norte.
A bordo, el comandante de la flota, el almirante Alexander Moiseyev, nos habl?? frente a un retrato de Pedro I, el zar que fund?? la armada rusa y orient?? el pa??s hacia Occidente.
Desde esa posici??n acus?? a las fuerzas de la OTAN y a Estados Unidos de acciones militares en el ??rtico que aumentaron el riesgo de conflicto.
“No ha habido tanta presencia de sus tropas aqu?? desde hace a??os, d??cadas. Dir??a que desde la Segunda Guerra Mundial”, respondi?? el almirante Moiseyev, cuando le dije que la OTAN culpaba a Rusia por el aumento de la tensi??n.
“Vemos esta actividad tan cerca de la frontera rusa, donde tenemos activos muy importantes, como provocadora. Y con esto, me refiero a las armas nucleares“.
En cuanto a la acumulaci??n de efectivos rusos, las tropas est??n regresando a una regi??n que Rusia abandon?? en la d??cada de 1990 cuando la Uni??n Sovi??tica se derrumb??.
“Simplemente estamos aumentando la capacidad de proteger nuestras fronteras, no de amenazar a nadie”, argumenta Lev Voronkov, un experto en ??rtico de la universidad MGIMO.
“Despu??s del colapso de la URSS, incluso los puestos fronterizos en esa regi??n se quedaron sin personal”.
Eso no pasar?? por mucho m??s tiempo.
Tierra de oportunidades
A medida que el hielo polar se derrita, eliminando una cortina protectora natural, la larga frontera norte de Rusia se volver?? m??s vulnerable.
Mientras los lanzadores de misiles Bastion bailaban para las c??maras en la isla Alexandra, vi a un rompehielos ruso atravesando el paisaje helado en la distancia.
Un carguero m??s peque??o lo sigui?? y un iceberg surgi?? detr??s de ambos.
Los barcos pasaban a lo largo de la ruta mar??tima del norte que bordea el archipi??lago y que Rusia espera desarrollar y controlar a medida que el calentamiento global facilite la navegaci??n.
El comercio incluir??a las exportaciones de las grandes reservas de petr??leo y gas que se encuentran aqu?? debajo del mar.
El almirante Moiseyev dice que, adem??s de las fronteras rusas, sus tropas son el “principal instrumento” para proteger esos intereses econ??micos.
A medida que la competencia comienza a elevarse, nuestra visita a Franz Josef Land fue una oportunidad para que Rusia mostrara algo de fuerza y enviara un mensaje: que??sus ambiciones para el ??rtico son grandes y crecientes??y que son intereses que est?? preparada para defender.
BBC News
