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En el transcurso de 10 d??as los cient??ficos han detectado dos colisiones entre una estrella de neutrones y un agujero negro.
Era algo que los investigadores ya hab??an previsto que pod??a ocurrir, aunque no sab??an con cu??nta frecuencia.
Y ahora, una vez observado, algunas ideas sobre c??mo se forman las estrellas y las galaxias tendr??n que ser revisadas.
???Nos va a tocar reescribir nuestras teor??as???, dijo efusivamente Vivien Raymond, profesor de la Universidad de Cardiff, en Reino Unido.
El acad??mico, especializado en astrof??sica, le dijo a la BBC que estos resultados, que la mayor??a de los cient??ficos consideran sorprendentes, son ciertamente ???fant??sticos???.
???Hemos aprendido una nueva lecci??n. Cuando asumimos algo, despu??s de un tiempo se suele probar que est??bamos equivocados. As?? que tenemos que mantener nuestras mentes abiertas y ver lo que el Universo nos est?? diciendo???, agreg?? Raymond.
Los agujeros negros son objetos astron??micos con una fuerza de gravedad tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar de ellos.
Las estrellas de neutrones son estrellas muertas que tienen una alta densidad. Solo para hacerse una idea de cu??n densas son, basta decir que una cucharadita del material que compone una estrella de neutrones podr??a llegar a pesar cerca de 4.000 millones de toneladas.
Ambos objetos son ???monstruos??? cosmol??gicos, pero los hoyos negros son considerablemente m??s grandes que las estrellas de neutrones.
En la primera colisi??n, detectada el 5 de enero de 2020, un agujero negro con un tama??o seis veces mayor a nuestro Sol se estrell?? contra una estrella de neutrones 1,5 m??s grande que nuestro astro solar.
En la segunda colisi??n, que ocurri?? 10 d??as despu??s, un hoyo negro con una masa 10 veces superior al Sol de nuestro sistema se uni?? con una estrella de neutrones con un tama??o equivalente a dos veces el Sol.
Cuando colisionan objetos de esta envergadura, se crean bucles en la tela del tiempo que se conocen como ondas gravitacionales. Y esos bucles u ondulaciones son los que han detectado los cient??ficos.
Los investigadores miraron as?? los registros anteriores con ojos nuevos y es probable que muchas de ellas hayan sido colisiones similares.
Teor??as a revisar
Aunque los investigadores ya hab??an detectado la colisi??n de dos agujeros negros y tambi??n la de dos estrellas de neutrones, esta es la primera vez que han visto a una estrella colisionar contra un agujero negro.
Pero ??por qu?? importa?
Por varias razones, pero sobre todo por una: de acuerdo a teor??as creadas en base a otras observaciones, se consideraba que las estrellas de neutrones tend??an a colisionar con otras estrellas de neutrones, y lo mismo aplicaba a los agujeros negros.
De hecho, hay factores que reducen las opciones de que se unan dos objetos distintos en el espacio.
Pero la detecci??n de estas dos colisiones, sobre lo que se public?? en la revista Astrophysical Journal Letters, podr??a desafiar este principio.
Por ejemplo, podr??a conducir a otra serie de teor??as, como la que asume que los hoyos negros y las estrellas de neutrones est??n, de hecho, juntas en el espacio.
Esta teor??a alternativa implicar??a que las estrellas y las galaxias se forman de una manera distinta a la que establece el marco te??rico sobre la formaci??n del cosmos.
Por ejemplo, durante miles de millones de a??os, las estrellas han producido muchos los bloques fundacionales sobre los que se han construido estructuras c??smicas m??s grandes, como planetas y galaxias.
Adem??s, lo que se produce entre las estrellas, que llamamos elementos pesados ???como hierro, carbono y ox??geno???, est?? directamente relacionado con la proporci??n de pares de estrellas de neutrones y agujeros negros en el Universo.
La fuerza con la que las estrellas expulsan el material que llevan dentro una vez explotan tambi??n est?? relacionada con este equilibrio entre agujeros y estrellas de neutrones.
En conclusi??n, estos nuevos hallazgos sugieren que las estrellas producen menos elementos pesados y los expulsan con menor fuerza de lo que se pensaba, lo que tiene diversas implicaciones en la observaci??n del Universo.
???Una imagen m??s rica???
Ninguna teor??a puede explicar a la perfecci??n lo que los astr??nomos ven en el cielo.
Pero de acuerdo al profesor Vivien Raymond, muchas de las ideas pueden ser ???adaptadas??? para que encajen mejor en lo que ya sabemos.
Para Sheilan Rowan, acad??mica de la Universidad de Glasgow, en Escocia, las observaciones sobre el tipo y la frecuencia de las colisiones entre agujeros negros y estrellas de neutrones en los ??ltimos seis a??os han creado un cuadro m??s detallado de las din??micas que suceden en el interior de las galaxias.
???Lo que todo esto nos est?? dando es una imagen m??s rica de la evoluci??n de las estrellas. Esta ??ltima observaci??n es otro principio de nuestro entendimiento de lo que ocurre all?? afuera en el Universo y el modo en que ??ste se convirti?? en lo que vemos hoy???, le dijo Rowan a la BBC.
Las colisiones fueron detectadas al medir ondas causadas por los cambios repentinos en las fuerzas gravitacionales que ocurren cuando dos cuerpos se estrellan.
Es muy similar, teniendo en cuenta las proporciones, a cuando se lanza una piedra en una masa de agua y se forman una ola que se expande.
Estas llamadas ondas gravitacionales viajan cientos de millones de a??os luz a trav??s del espacio y fueron registradas por detectores en el estado de Washington y Luisiana, en EE.UU., y el detector Virgo ubicado en el centro de Italia.
Estos conforman el observatorio de ondas gravitacionales con interfer??metro de luz avanzado (conocido por las siglas Aligo).
Para cuando nos alcanzan, las ondas son diminutas, de un ancho menor al de un ??tomo. De hecho, los detectores de este tipo de ondas son uno de los instrumentos m??s sensibles jam??s construidos por el hombre.
En el futuro, el equipo espera detectar colisiones entre estrellas de neutrones y agujeros negros que tambi??n sean observadas por telescopio, tanto en el espacio como en la superficie de la Tierra.
Esto permitir?? a los cient??ficos averiguar m??s sobre los materiales superpesados de los que est??n hechas las estrellas de neutrones.
BBC news
