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Esta semana el caso sobre las 31 toneladas de lingotes de oro venezolano custodiados por el Banco de Inglaterra llega a la Corte Suprema de Reino Unido, que tendr?? que decidir qui??n es la autoridad leg??tima que puede administrarlas. En este reportaje de junio de 2020 te damos todo el contexto sobre la disputa.
Los lingotes de oro, valorados en US$1.000 millones, est??n en las b??vedas de la instituci??n inglesa y pertenecen a Venezuela, que ahora quiere venderlos y usar los fondos para combatir la propagaci??n del coronavirus en el pa??s, seg??n afirma el gobierno de Nicol??s Maduro.
??La raz??n? La actual directiva del BCV responde al gobierno de Maduro y la instituci??n brit??nica ha expresado sus??dudas sobre la autoridad de esa directiva, argumentando que Reino Unido reconoce como gobierno leg??timo el del l??der opositor??Juan Guaid??.
Sarosh Zaiwalla, el abogado que representa en Londres al BCV, le confirm?? a BBC Mundo que cuando en ese momento el presidente de la instituci??n venezolana,??Calixto Ortega, y el entonces ministro de Finanzas, Sim??n Zerpa, viajaron a la capital brit??nica a solicitar la devoluci??n del oro, el Banco de Inglaterra les dijo: “No, nuestro gobierno (Reino Unido) reconoce a Guaid?? (como presidente leg??timo de Venezuela) y por eso no podemos darte el oro”.
Ahora, una corte en Londres tendr?? que decidir, a partir de este 22 de junio, qui??n es la autoridad leg??tima para mover el oro del Banco de Inglaterra, despu??s de que el gobierno de Maduro solicitara infructuosamente vender parte de ese oro y transferir los recursos al Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) para adquirir alimentos y medicinas y combatir el coronavirus en el pa??s.
“Ese oro es de todo el pueblo venezolano, es del pa??s, y el BCV ha demandado que esos recursos ser??n utilizados a trav??s del PNUD de la ONU para atender la pandemia en Venezuela”, dijo la vicepresidenta del gobierno de Maduro, Delcy Rodr??guez.
“Cada minuto y hora que pasa significa personas que pueden perder la vida por el virus, y Venezuela requiere de sus recursos, no que una camarilla de ladrones delincuentes de cuello blanco se lo robe”, agreg??.
Pero, ??por qu?? Venezuela tiene esas reservas de oro en Inglaterra?
Estrategia convencional
Durante d??cadas, Venezuela ha almacenado oro que forma parte de sus reservas del Banco Central en bancos extranjeros, tanto en Europa como en Estados Unidos, una estrategia que siguen otras muchas naciones.
“No hay nada de extra??o en que un pa??s mantenga reservas de oro o de otros t??tulos en otros bancos”, le explica a BBC Mundo Luis Vicente Le??n, economista venezolano y presidente de la consultora Datan??lisis.
“Hay oro en los que se llaman prestadores de servicios de resguardo, que son diferentes bancos, incluidos algunos centrales, que prestan el servicio y cobran una comisi??n por resguardar reservas internacionales”.
Para el economista esta es simplemente una estrategia de protecci??n y resguardo de las reservas de oro.
“Dir??a que es una estrategia muy convencional de pa??ses peque??os. Los pa??ses grandes tienen capacidad para poder proteger sus propias reservas, mantenerlas en sus b??vedas”.
“Es un dolor de cabeza para los bancos centrales, sobre todo cuando no se tiene la capacidad de protecci??n, de medidas de seguridad y de tecnolog??a para impedir que se haga una operaci??n de robo. Cuando en cambio colocas en un banco extranjero tu oro en resguardo lo tienes en una contabilidad, y si le pasa algo, t?? est??s protegido porque pagas el servicio de custodia”, explica el economista.
En 2011, el presidente Hugo Ch??vez repatri?? cerca de 160 toneladas de oro de los bancos de Estados Unidos y de la Uni??n Europea al Banco Central en Caracas, citando la necesidad de su pa??s de tener el control f??sico de los activos.
“Venezuela regres?? oro al Banco Central desde diferentes pa??ses porque era un momento en el que el gobierno temi?? que se aplicaran sanciones internacionales que pudieran congelar sus reservas afuera”, explica Le??n.
“Sinti?? que mantener reservas en el extranjero era una estrategia peligrosa y que pod??an quedar congelados parte de sus recursos”, agreg??.
Seg??n le dijo a BBC Mundo el economista y diputado opositor Jos?? Guerra, “se trajo como un 90% del oro que ten??a Venezuela en el exterior y se coloc?? en las b??vedas del BCV”.
Seg??n Guerra, la mayor parte de las reservas de oro venezolano est??n en Caracas.
Sin embargo, el oro que Venezuela ten??a en el Banco de Inglaterra, y que hoy es objeto de la disputa, se qued?? en las b??vedas de la instituci??n brit??nica.
“Nuestro cliente, el BCV, abri?? la cuenta de dep??sito de oro en el Banco de Inglaterra en 2008 y esta fue operada por el BCV sin ning??n problema hasta 2018”, le dijo el; abogado Zaiwalla a BBC Mundo.
Fue a finales de ese a??o cuando las autoridades venezolanas reclamaron por primera vez su devoluci??n.
Londres, centro neur??lgico del oro
Un quinto del oro de los gobiernos del mundo se encuentra en Londres y la raz??n es simple: la capital brit??nica es el centro mundial del comercio del metal precioso.
“En t??rminos econ??micos, (tener el oro en Londres) puede permitir una transacci??n r??pida a una moneda importante, en lugar de almacenarlo en el pa??s, y luego tener que transportar grandes reservas de oro en un intento de cambiarlo por otro activo deseable”, le explica a BBC Mundo Drew Woodhouse, profesor de Econom??a en la Universidad Sheffield Hallam, en Reino Unido, y experto en el tema.
“El oro carece de riesgo de contraparte, por lo que mantenerlo en el extranjero se considera relativamente seguro”.
Woodhouse explica que Londres se estableci?? como protagonista en el mercado del oro en 1732, cuando el Banco de Inglaterra construy?? la primera b??veda en la ciudad.
Adem??s, explica, “geogr??ficamente se puede percibir que conecta a Estados Unidos con Europa, las dos principales esferas geogr??ficas de influencia geopol??tica, para las cuales se puede utilizar el oro”.
“El Banco de Inglaterra siempre ha intentado apoyar la estabilidad financiera mundial, por lo que creo que aqu?? hay un papel impl??cito”, agrega.
Solo en las b??vedas del Banco de Inglaterra hay m??s de 5.000 toneladas de oro, incluyendo las reservas del Tesoro de Reino Unido, y gran parte del volumen enorme que se negocia en la ciudad.
Los bancos centrales de 30 pa??ses almacenan ah?? sus reservas nacionales del metal.
De hecho, el Banco de Inglaterra es el segundo mayor poseedor de oro en el mundo, con aproximadamente 400.000 lingotes. Solo la Reserva Federal de Nueva York tiene m??s.
Adem??s, la instituci??n presume de que en sus 320 a??os de historia ni un lingote ha sido robado de sus b??vedas.
Hoy, las herm??ticas rec??maras se abren con llaves que pueden medir casi un metro y hay que pronunciar una contrase??a en un micr??fono incorporado a un sistema de seguridad para que la puerta se abra.
??Por qu?? el oro est?? retenido?
En enero de 2019, el Banco de Inglaterra rechaz?? la solicitud de devoluci??n que hab??an hecho Ortega y Zerpa a fines de 2018. Todo lo que dijo en ese momento fue que no hace comentarios sobre las relaciones con sus clientes.
BBC Mundo se puso en contacto con el banco brit??nico y recibi?? la misma explicaci??n.
Pero, ??puede un banco quedarse con reservas de oro de un pa??s? La respuesta simple es no.
“Un banco central no puede de ninguna manera, una vez que tiene una reserva de oro, qued??rsela o no devolv??rsela a su leg??timo due??o, a no ser que se est??n incumpliendo alguna de las condiciones establecidas en el contrato. Tiene que devolverlo a su leg??timo due??o tan pronto como su leg??timo due??o se lo pida”, explica el economista Luis Vicente Le??n.
El problema con el oro venezolano en Londres es que el Banco de Inglaterra dice no saber qui??n es el leg??timo due??o.
Su decisi??n de rechazar la solicitud del gobierno de Caracas se produjo pocos d??as despu??s de que el l??der opositor Juan Guaid?? se proclamara el 23 de enero de 2019 “presidente interino” del pa??s, argumentando que las elecciones de 2018 ganadas por Maduro fueron fraudulentas.
Guaid??, quien fue reconocido como el l??der leg??timo por m??s de 50 pa??ses, incluido Reino Unido, solicit?? en enero de 2019 a trav??s de una carta enviada a la entonces primera ministra Theresa May y al entonces gobernador del Banco de Inglaterra, Mark Carney, que no se le entregara el oro al gobierno de Maduro, argumentando que se usar??a con fines corruptos.
El 4 de febrero de 2019, el entonces secretario de Asuntos Exteriores brit??nico, Jeremy Hunt, emiti?? una declaraci??n en la que reconoc??a a Juan Guaid?? como “presidente interino constitucional de Venezuela hasta que se puedan realizar elecciones cre??bles” en el pa??s sudamericano.
Y, refiri??ndose al caso concreto del oro, el ministro de Estado brit??nico para las Am??ricas en ese momento, Alan Duncan, dijo que la decisi??n era un asunto del Banco de Inglaterra y su gobernador.
Pero agreg??: “Sin duda cuando lo decidan, tendr??n en cuenta que ahora hay un gran n??mero de pa??ses en todo el mundo que cuestionan la legitimidad de Nicol??s Maduro y reconocen la de Juan Guaid??”.
“La cuesti??n es la del reconocimiento del gobierno de Venezuela. Se podr?? dudar de que el reconocimiento del gobierno Guaid?? sea justo, ya que las Naciones Unidas confirmaron el reconocimiento de la presidencia de Maduro”, explica Jan Kleinheisterkamp, profesor de Derecho Econ??mico en la London School of Economics, preguntado por BBC Mundo sobre si la decisi??n de la instituci??n brit??nica est?? respaldada por el Derecho.
“Pero si la posici??n brit??nica es la de reconocer a Guaid??, resulta consecuente estimar que el gobierno de Maduro no pueda disponer del oro confiado al Banco de Inglaterra”, agrega el experto.
Si bien el Banco de Inglaterra nunca fue m??s all?? de decir que no hace comentarios sobre las relaciones con los clientes, se cree que las sanciones internacionales sobre Venezuela y las regulaciones para prevenir el lavado de dinero influyeron en su decisi??n.
“Aqu??, lo que est?? diciendo el Banco de Inglaterra es que no se lo est?? pidiendo su leg??timo due??o”, resume Le??n.
“No est?? diciendo que ??l decide cu??ndo se lo va a dar, lo que est?? diciendo es que solo se lo va a dar cuando se lo pida el leg??timo due??o y como ellos no reconocen al gobierno de Maduro, no reconocen la institucionalidad que se lo est?? pidiendo”.
La demanda
El BCV acudi?? a mediados de mayo a una corte en Londres a reclamar que el Banco de Inglaterra no cumpl??a con su instrucci??n de vender parte del oro y entregar los fondos al Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) para administrar la compra de suministros como equipos m??dicos para luchar contra el covid-19.
Los documentos legales, fechados el 14 de mayo, dicen que el BCV quiere que la transferencia se realice “con car??cter de urgencia”.
Las autoridades venezolanas acordaron que el dinero se env??e directamente a esa agencia de la ONU para que no se les acuse de que lo quieren para otros fines.
“El Banco de Inglaterra se ha negado previamente a reconocer la autoridad del BCV, pero en un intento por disipar cualquier preocupaci??n por parte del Banco de Inglaterra, el BCV ha acordado con el PNUD que los fondos para el plan humanitario sean transferidos directamente a la ONU“, dijo el presidente del BCV, Calixto Ortega, en una entrevista con la agencia Reuters.
La ONU le dijo a la BBC en un comunicado enviado por correo electr??nico que el banco venezolano se hab??a acercado a la organizaci??n para explorar el mecanismo.
La disputa legal se produce en medio de temores sobre la capacidad del desmoronado sistema de salud de Venezuela para manejar la pandemia de coronavirus.
“Mi cliente, el BCV, est?? muy preocupado porque Venezuela necesita el dinero para comprar comida y equipo m??dico”, le dijo a BBC Mundo el abogado del BCV, Sarosh Zaiwalla.
“No quiere el dinero o el oro de vuelta, sino que se env??en los fondos al PNUD”.
Sin embargo, Jos?? Ignacio Hern??ndez, procurador del gobierno interino de Guaid??, dijo en un comunicado citado por la agencia Reuters antes de su dimisi??n el 28 de mayo que el “prop??sito del r??gimen de Maduro es disponer de los recursos del BCV al margen de los controles parlamentarios”.
La Asamblea Nacional, el Parlamento, es de mayor??a opositora y est?? liderado por Guaid??. El Tribunal Supremo de Justicia (TSJ), af??n al gobierno de Maduro, le atribuye la presidencia de la C??mara, sin embargo, a otro diputado.
La corte londinense definir?? si la autoridad que puede pedir la liberaci??n de parte del oro es el directorio del BCV que acudi?? a los jueces ingleses o una junta ad hoc para esta instituci??n nombrada hace un a??o por Guaid??, explic?? Zaiwalla.
BBC Mundo pidi?? comentarios tanto a Jos?? Ignacio Hern??ndez como a Ricardo Villasmil, quien es el presidente de la junta ad hoc para el BCV nombrada por Guaid??, pero no obtuvo respuesta de ninguno.
Deustche Bank: otra disputa, misma raz??n
Las 31 toneladas de oro bajo custodia del Banco de Inglaterra no son los ??nicos recursos venezolanos a la espera de resoluci??n sobre qui??n es su leg??timo administrador.
Deutsche Bank tambi??n quiere que un juez decida si alrededor de 100 millones de libras (US$123 millones) que pertenecen al BCV deben entregarse al gobierno de Maduro o al de Guaid??.
El dinero es el monto adeudado despu??s de que el a??o pasado finalizara un acuerdo de swaps de oro entre el BCV y el banco alem??n.
Tras un acuerdo firmado en 2016, Venezuela recibi?? un pr??stamo por US$750 millones del Deutsche Bank y a cambio puso 20 toneladas de oro como garant??a.
El acuerdo, que iba a finalizar en 2021, se rescindi?? el a??o pasado porque Venezuela no pag?? los intereses. Los US$120 millones representan la diferencia del precio al que estaba el oro cuando se firm?? el contrato y cuando se finaliz??.
Aunque se trata de un caso diferente, la demanda de Deutsche Bank tambi??n ser?? tratada en la audiencia que inicia el 22 junio, seg??n le confirm?? a BBC Mundo Zaiwalla, ya que “el tema es el mismo: qui??n tiene la autoridad en nombre del BCV para dar instrucciones“.
BBC Mundo se puso en contacto con el Deutsche Bank, que declin?? hacer comentarios.
Por qu?? el oro es clave ahora para Venezuela
En medio de la enorme crisis econ??mica y humanitaria en Venezuela, el oro ha resultado una de las pocas alternativas de financiamiento y de liquidez para el gobierno de Maduro, sobre todo despu??s de que en febrero de 2019 Estados Unidos impusiera sanciones a la petrolera estatal PDVSA, que proporcionaba ingresos vitales a Venezuela.
“El oro ahora mismo para Venezuela es una fuente vital para obtener liquidez“, dice Le??n.
De ah?? el inter??s gubernamental en las minas del sureste del pa??s, una vasta zona que se extiende hasta la frontera con Guyana al este y con la de Brasil al sur.
Es una zona estrat??gica para el gobierno.
En febrero de 2016, Maduro decret?? el llamado Arco Minero del Orinoco (AMO) como zona de desarrollo estrat??gico nacional, un plan que ya hab??a adelantado el fallecido Hugo Ch??vez en 2011.
Pa??ses como Rusia y China han ampliado su presencia en empresas mixtas de extracci??n con participaci??n del gobierno.
El AMO comprende 111.846 kil??metros cuadrados, un 12% de la superficie del pa??s, y se calcula que cuenta con unas 7.000 toneladas de reservas de oro.
Pero aunque el BCV ha recibido cada vez m??s toneladas de oro del AMO, sus reservas est??n cayendo.
Un informe del Consejo Mundial del Oro se??ala que el BCV fue la instituci??n bancaria que m??s oro monetario vendi?? en el mundo durante 2017 y 2018.
Seg??n el balance del banco citado por Reuters, el BCV ten??a a mediados de 2019 reservas en barras de oro equivalentes a unos US$4.620 millones, un monto 18,5% menor al que manten??a la instituci??n en sus b??vedas al t??rmino de 2018. Se trata de la m??s baja tenencia de oro de Venezuela en 75 a??os, seg??n los datos del banco citados por Reuters.
Turqu??a es el principal comprador de oro venezolano. En 2018, Venezuela export?? oro por valor de unos US$900 millones a este pa??s, aparentemente para ser refinado all?? y devuelto a Venezuela, aunque no hay registro de reexportaci??n.
Y el pasado mes de mayo llegaron a Venezuela varios tanqueros iran??es con gasolina. El Departamento de Estado cree que la petrolera estatal venezolana, PDVSA, est?? pagando “con toneladas de oro” los servicios iran??es.
El oro es, por tanto, un salvavidas para Venezuela y las 31 toneladas que est??n en Londres parecen m??s vitales que nunca en el contexto de la actual pandemia de coronavirus.
BBC News
