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Desde Atapuerca, pasando por el Tyrannousaurio Sue o el Archaeopteryx. ??Cu??l fue el primer f??sil que se descubri??? ??Y el m??s antiguo? Ent??rate de estas y muchas otras curiosidades.
La b??squeda de la verdad a trav??s de una lente cient??fica nos est?? permitiendo reconstruir la historia de los??or??genes humanos a partir de los??f??siles de nuestros antepasados. La historia ciertamente es incompleta y su narraci??n se reforma continuamente tras nuevos hallazgos de registros f??siles. Lo mismo ocurre en el mundo animal y vegetal.
En el caso de los dinosaurios, estos representan, probablemente, las criaturas m??s incre??bles que gobernaron el planeta durante m??s de 160 millones de a??os. Desde el tama??o de un colibr?? hasta la envergadura de camiones y edificios, estos feroces saur??psidos lucharon una vez por el dominio terrestre, pero acabaron extingui??ndose hace unos 65 millones de a??os.
Afortunadamente, gracias a los f??siles, la evidencia s??lida detr??s de nuestra imagen de la vida en la Tierra, tenemos una buena fuente de informaci??n sobre la vida??prehist??rica en nuestro planeta.
En algunos casos, estos f??siles tienden a conservarse de la manera m??s extra??a y en los lugares m??s inusuales que podr??amos imaginar. Muchos paleont??logos han estado cavando y descubriendo estos f??siles en diversas ubicaciones geogr??ficas desde el siglo XVII hasta nuestros d??as. Y es que saber cu??ndo y d??nde aparecieron los f??siles m??s antiguos de diferentes especies nos aporta nuevos detalles sobre el ??rbol evolutivo del planeta.
Por raros e impresionantes que puedan ser, no todos los f??siles son igualmente famosos, o han tenido el mismo efecto profundo en la paleontolog??a y en nuestra comprensi??n de la vida durante estos tiempos remotos. Hoy repasamos los f??siles m??s destacados del mundo.
El f??sil m??s antiguo conocido
Un equipo de cient??ficos present?? los??f??siles m??s antiguos del mundo: ruinas de colonias de antiguas bacterias conocidas como estromatolitos en rocas de 3.700 millones de a??os en Groenlandia, siendo 200 millones de a??os m??s antiguas que los estromatolitos f??siles de 3,48 billones de a??os descubiertos en la regi??n de Pilbara en el noroeste de Australia.
Los relojes moleculares, la tasa de mutaci??n del material gen??tico, sugieren que la vida en la Tierra comenz?? hace unos 4.000 millones de a??os, por lo que tener f??siles tan antiguos como los estromatolitos de Groenlandia indican que la vida en la Tierra puede haber comenzado bastante r??pido: estos ser??an los primeros organismos de la Tierra.
El pez m??s antiguo conocido: Metaspriggina
Estos f??siles de hace 505 millones de a??os descubierto en Canad?? representan el registro f??sil de??pez m??s antiguo que se conoce y, afortunadamente, contiene incre??bles detalles de los rasgos faciales del animal. El descubrimiento de Metaspriggina, publicado en Nature en 2014, fue notable, ya que los primeros f??siles de peces del per??odo C??mbrico son muy raros y est??n mal conservados. Sin embargo, estos f??siles tienen los ojos bien definidos y estructuras nasales, y una serie de arcos excepcionalmente bien conservados cerca de la parte frontal de su cuerpo, que son la evidencia temprana de las mand??bulas.
Vida multicelular: 2.230 millones de a??os
Estos f??siles parecidos a??algas encontrado en rocas de 1,56 millones de a??os en China son los primeros ejemplos conocidos de organismos formados por muchas c??lulas, la vida multicelular: el comienzo de una vida compleja.
El descubrimiento fue hecho p??blico en 2016 en la revista Nature Communications. Hasta este descubrimiento, no hab??amos visto formas de vida multicelulares grandes en el registro f??sil hasta hace 600 millones de a??os, por lo que se trat?? de un hallazgo incre??blemente importante dej??ndonos este titular: La vida multicelular compleja surgi?? hace 600 millones de a??os.
Sin embargo, en 2017 volv??amos a reescribir la historia. Los resultados de un an??lisis gen??tico exhaustivo de organismos actuales realizado por cient??ficos del MIT suger??an que los eucariotas, el grupo que comprende a animales, plantas y protistas, estuvieron presentes en la Tierra desde hace al menos 2.330 millones de a??os, justo en el momento en que el ox??geno empez?? a ser un elemento frecuente y permanente en la atm??sfera. Estas pruebas sit??an a los eucariotas en la Tierra desde hace 2.330 millones de a??os. Esta nueva estimaci??n precede en 800 millones de a??os a la m??s temprana evidencia f??sil.
Megalosaurus
Cuando el f??mur parcial de Megalosaurus fue desenterrado en Inglaterra en 1676, un profesor de la Universidad de Oxford lo identific?? como perteneciente a un gigante humano. No ser??a hasta 1824 cuando William Buckland diera a este g??nero su nombre distintivo, y pasar??an casi 20 a??os m??s para que el??Megalosaurus fuese identificado definitivamente como un dinosaurio por el famoso paleont??logo Richard Owen. As?? las cosas, el f??mur de megalosaurio fue el primer dinosaurio descrito y bautizado.
Mosasaurus
Durante cientos de a??os antes del siglo XVIII, los habitantes de Europa central y occidental hab??an estado desenterrando huesos de aspecto extra??o a lo largo de los lechos de los lagos y las riberas de los r??os. Lo que hizo que el espectacular esqueleto del reptil marino Mosasaurus fuera importante residi?? en que fue el primer f??sil en ser identificado positivamente por el naturalista Georges Cuvier como perteneciente a una especie extinta. A partir de este momento, los cient??ficos se dieron cuenta de que estaban tratando con criaturas que vivieron y murieron millones de a??os antes de que los humanos aparecieran en la tierra. El f??sil de Mosasaurus, especie que vivi?? durante el Maastrichtiense en el per??odo Cret??cico hace entre 70-66 millones de a??os, fue descubierto en 1764.
Halszkaraptor
Llegamos al dinosaurio que parece un pato. 2017 fue un gran a??o para los paleont??logos; uno de los que destac?? es el f??sil de un dinosaurio ter??podo, estudiado de forma no invasiva con escaneo 3D de alta tecnolog??a, que mostr?? sorprendentes caracter??sticas similares a las de las aves.
La teor??a de que las aves descienden de los dinosaurios ahora es com??nmente aceptada entre los paleont??logos de vertebrados. Sin embargo, nadie podr??a haber predicho Halszkaraptor escuilliei, una nueva especie de dinosaurio ter??podo no aviar de Mongolia descrita en 2017 y publicada en la revista Nature. Su largo cuello, que constituye el 50% de la longitud total de hocico a cola y el m??s largo para cualquier dinosaurio ter??podo mesozoico, es una reminiscencia que podemos observar en algunas aves, como los cisnes. La morfolog??a del Halszkaraptor suger??a un estilo de vida semi-acu??tico y parece ser el primer dinosaurio no aviar que pudo moverse tanto en tierra como en el agua. Vivi?? hace 71 y 75 millones de a??os.
Lucy, el f??sil m??s famoso del mundo
Lucy, un Australopithecus afarensis de 3,2 millones de a??os que lleva el nombre de la canci??n de los Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds”, es quiz??s el f??sil m??s famoso del mundo. Fue descubierta en la regi??n de Afar en Etiop??a en 1974 y sigue siendo uno de los esqueletos m??s completos de un ancestro humano que camina erguido, con aproximadamente el 40% de sus huesos intactos. Su descubrimiento permiti?? a los cient??ficos determinar por primera vez que la capacidad de caminar erguido era anterior a los grandes cerebros de los humanos modernos. El cerebro de Lucy es del tama??o del de un chimpanc?? y es la prueba m??s evidente del eslab??n mono-hombre.
Los restos de este hom??nido est??n guardados actualmente en una caja fuerte en Ad??s Abeba, capital de Etiop??a.
Iguanodon
El Iguanodon fue el segundo dinosaurio despu??s del Megalosaurus en recibir nombre formal de su g??nero; m??s importante, sus numerosos f??siles (investigados por primera vez por Gideon Mantell en 1820) precipitaron un acalorado debate entre los naturalistas sobre si estos antiguos reptiles exist??an o no. Georges Cuvier y William Buckland, por ejemplo, afirmaban que esos huesos pertenec??an pertenecer??an a un rinoceronte pero, el bi??logo y paleont??logo ingl??s Richard Owen se impuso con la realidad identificando al Iguanodon como un verdadero dinosaurio.
El Iguanodon vivi?? a principios per??odo Cret??cico, hace aproximadamente 130 a 120 millones de a??os, en lo que hoy es Europa.
Hadrosaurus
El Hadrosaurus es muy importante, m??s por razones hist??ricas que paleontol??gicas: fue el primer??f??sil de dinosaurio casi completo excavado en los Estados Unidos, y uno de los pocos que se descubri?? en la costa este (hallado en en la Formaci??n Woodbury de Nueva Jersey) en vez de en el oeste. Nombrado por el paleont??logo estadounidense Joseph Leidy en 1858, el Hadrosaurus prest?? su apodo a una gran familia de dinosaurios con pico de pato, los hadrosaurios, una especie que vivi?? hace aproximadamente 80 millones de a??os, en el Campaniense, en lo que hoy es Norteam??rica.
Archaeopteryx
En 1860,??Charles Darwin public?? su fant??stico tratado sobre la evoluci??n, ‘Sobre el origen de las especies’. Por suerte, en los siguientes a??os se produjeron una serie de descubrimientos espectaculares en los dep??sitos de piedra caliza de Solnhofen, Alemania: f??siles completos y exquisitamente conservados de una antigua criatura, Archaeopteryx, que parec??a ser el “eslab??n perdido” perfecto entre los dinosaurios y p??jaros. Desde entonces han sido desenterrados otros f??siles pero ninguno ha tenido un impacto tan profundo como este dinosaurio del tama??o de una paloma. El Archaeopteryx, que vivi?? en el periodo Jur??sico Superior hace unos 150 millones de a??os, en lo que hoy es el sur de Alemania, representa el eslab??n dinosaurio-ave.
El f??sil de dinosaurio mejor conservado del mundo
Borealopelta markmitchelli es una especie de herb??voro??acorazado que vivi?? hace unos 110 millones de a??os, en la actual Alberta (Canad??). Este dinosaurio parecido a una pi??a, med??a 5,5 metros de largo y deb??a pesar 1,2 toneladas. Es uno de los mejores f??siles de su clase jam??s encontrados, y nos ofreci?? una imagen sin precedentes de la anatom??a y la vida de los dinosaurios con armadura. Este dinosaurio acorazado (pariente del famoso anquilosaurio) representa una rareza; este animal terrestre flot?? durante muchos kil??metros mar adentro antes de hundirse, intacto, sepultado y finalmente recuperado millones de a??os despu??s. Como decimos, es uno de los dinosaurios mejor conservados que se haya descubierto: no solo el esqueleto principal est?? casi completo, sino que tambi??n se conservan espinas y placas ??seas que componen su armadura.
El ni??o de Turkana
Es el??esqueleto m??s completo descubierto hasta ahora. El ni??o de Turkana, un f??sil casi completo – tan solo faltan manos y pies- de 1,6 millones de a??os de antig??edad, de lo que algunos cient??ficos llaman Homo ergaster, una poblaci??n africana temprana de Homo erectus, es considerado el esqueleto m??s completo de un humano prehist??rico jam??s encontrado. El ni??o, que fue descubierto en 1984 en la regi??n de Turkana en Kenia, mide 160 cms, lo que indica que los hom??nidos se hab??an vuelto considerablemente m??s altos desde los d??as de Lucy, hace 3,2 millones de a??os. Se cree que la causa de la muerte del ni??o fue una septicemia generalizada a partir de la infecci??n de un diente.
Diplodocus
Por una peculiaridad hist??rica, la mayor??a de los f??siles de dinosaurios desenterrados a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX pertenec??an a ornit??podos relativamente peque??os o ter??podos ligeramente m??s grandes. El descubrimiento del Diplodocus en la formaci??n Morrison del oeste de Am??rica del Norte en 1877 marc?? el comienzo de la era de los saur??podos gigantes, que desde entonces han capturado la imaginaci??n del p??blico en mayor medida que dinosaurios como el Megalosaurus o el Iguanodon. El??Diplodocus vivi?? a finales del per??odo Jur??sico, hace unos 155,7-150,8 millones de a??os, en el Kimmeridgiense y el Titoniense, en lo que hoy es Norteam??rica.
Coelophysis
Coelophysis fue nombrado en 1889 (por el famoso paleont??logo Edward Drinker Cope). Sin embargo, este dinosaurio primitivo que vivi?? a finales del per??odo Tri??sico y a principios del Jur??sico, hace aproximadamente 203 a 196 millones de a??os, no caus?? sensaci??n popular hasta 1947, cuando el paleont??logo estadounidense Edwin H. Colbert descubri?? innumerables esqueletos de Coelophysis enredados en el sitio f??sil de Ghost Ranch en Nuevo M??xico. Este descubrimiento demostr?? que al menos algunos g??neros de peque??os ter??podos viajaban en vastas manadas, y que grandes poblaciones de dinosaurios, carn??voros y herb??voros se ahogaban con frecuencia por las repentinas inundaciones.
Maiasaura
El paleont??logo y dinosauri??logo estadounidense Jack Horner es conocido por ser la inspiraci??n del personaje de Sam Neill en la pel??cula Jurassic Park, pero en los c??rculos de paleontolog??a, este experto es famoso por descubrir los extensos terrenos de anidaci??n de Maiasaura, un hadrosaurio de tama??o medio que vagaba por el oeste americano en vastas manadas que vivi?? a finales del per??odo Cret??cico superior, hace aproximadamente entre 80 y 70 millones de a??os, en el Campaniense, en la actual Norteam??rica. Tomados en conjunto, los nidos fosilizados y los esqueletos bastante bien conservados de Maiasaura -beb??, juvenil y adulto- muestran que al menos algunos dinosaurios ten??an una vida familiar activa y no necesariamente abandonaban a sus cr??as despu??s de que nacieran.
El mayor yacimiento de f??siles humanos de la historia
Hacemos una parada obligatoria en el yacimiento de Atapuerca??en Burgos (Espa??a). Con m??s de 400.000 a??os de antig??edad, la Sima de los Huesos es el mayor yacimiento de f??siles humanos de toda la historia. En 1976 se hallaron los primeros f??siles humanos, pero era dif??cil imaginar la gran cantidad de material paleontol??gico que yac??a enterrado entre sus sedimentos. El yacimiento est?? repleto de huesos humanos atribuidos a los Homo heidelbergensis (considerado el ancestro del Homo neanderthalensis), con una antig??edad de unos 300.000 a??os. Alberga 2.000 huesos pertenecientes al menos a 32 individuos. “Todas las especies humanas que vivieron en Europa se encuentran representadas en Atapuerca que, tras m??s de 40 a??os de excavaciones, el 99% de los f??siles sigue a??n enterrado. A??n quedan varias d??cadas de trabajo en este m??gico lugar y llevar?? mucho m??s tiempo extraer toda la informaci??n encerrada en dichos f??siles.
El esqueleto m??s completo de Tyrannosaurus rex
Se llama Sue y es el m??s grande, el m??s completo y mejor conservado Tiranosaurio Rex??jam??s descubierto. Bautizado en homenaje a la paleont??loga ???Susan Hendrickson, que descubri?? los restos en Dakota del Sur en 1990, Sue es la muestra de uno de los mayores carn??voros que haya caminado sobre la Tierra hace 67-65 millones de a??os.
El Field Museum de Chicago, que exhibe los f??siles (que compr?? en una subasta por 8,4 millones de d??lares) anunci?? que desmontar?? al tiranosaurio de 12,3 metros y volver?? a ensamblarlo de acuerdo con los ??ltimos conocimientos sobre el feroz depredador del periodo Cret??cico. Volver?? a estar expuesto en 2019.
Nyasasaurus
Nyasasaurio, el dinosaurio m??s antiguo conocido. Los f??siles del dinosaurio -hallados en la d??cada de 1930 en Tanzania- del tama??o de un perro labrador, con una cola de metro y medio, pertenecen a un??reptil que vivi?? en el Tri??sico medio, entre 10 y 15 millones de a??os antes que el eoraptor y el herrerasaurio, los dinosaurios m??s primitivos de finales del per??odo Tri??sico (hace entre 230 y 225 millones de a??os). Se cree que med??a de 2 a 3 metros de largo, y pesaba entre 20 y 60 kilos.
El mayor dinosaurio de la historia
Los f??siles descubiertos en el centro-norte de la provincia de Chubut (Patagonia argentina) del Patagotitan mayorum, que vivi?? a mediados del per??odo Cret??cico, hace aproximadamente 101 millones de a??os, en lo que es hoy es el sur de Am??rica del Sur, nos muestran al mayor dinosaurio de la historia. El tama??o de los f??mures encontrados indican que un adulto pod??a llegar a medir unos 40 metros desde la cabeza a la cola. Podr??a alcanzar las 80 toneladas de peso, como si uni??ramos el peso de 14 elefantes africanos. Sin duda, el animal terrestre m??s grande de la historia del planeta Tierra.
La planta con flor m??s antigua del mundo
Montsecchia Vidalii es el ejemplo m??s antiguo de una planta con flor. Creci?? en pantanos hace 130 millones de a??os, dispers??ndose abundantemente en lagos de agua dulce en lo que hoy son regiones monta??osas de Espa??a. El f??sil super?? en cinco millones de a??os a otra planta acu??tica, Archaefructus sinensis, que viv??a en lo que hoy es China, pues sus restos est??n datados en la edad Barremiense del Cret??cico inferior.
El primer f??sil de dinosaurio con pelo preservado
El Sinosauropteryx fue el primero de una serie espectacular de descubrimientos de dinosaurios en la cantera Liaoning de China. El f??sil revela la impresi??n inconfundible de plumas primitivas parecidas a pelos; fue la primera vez que los paleont??logos identificaban directamente esta caracter??stica en un dinosaurio. Inesperadamente, un an??lisis de los restos de??Sinosauropteryx mostr?? que solo se relacion?? aisladamente con otro famoso dinosaurio emplumado, el Archaeopteryx, lo que llev?? a los paleont??logos a revisar sus teor??as sobre c??mo y cu??ndo los dinosaurios se convirtieron en p??jaros. Este dinosaurio vivi?? a mediados del per??odo Cret??cico, hace aproximadamente 120 millones de a??os.
Los roedores prehist??ricos
Nos despedimos con el primer??mam??fero conocido: el Rugosodon eurasiaticus. Esta especie de mam??fero ya extinto, med??a 17 cent??metros y pesaba 80 gramos. Su aspecto deb??a ser parecido al de una rata o una ardilla contempor??nea y vivi?? hace 160 millones de a??os en el territorio que hoy es China. Pese a su poco tama??o contaba con una serie de caracter??sticas anat??micas que le permit??an desplazarse con agilidad por distintos terrenos y tener una dieta omn??vora (pod??a alimentarse tanto de plantas como de animales). Su descubrimiento fue publicado en 2013 en la revista Science.
El f??sil terrestre m??s antiguo
Un equipo de cient??ficos de Virginia Tech, la Academia China de Ciencias, la Universidad de Educaci??n de Guizhou y la Universidad de Cincinnati han descubierto los restos de un microf??sil parecido a un hongo que surgi?? al final de una superglaciaci??n hace unos 635 millones de a??os. Es el f??sil terrestre m??s antiguo jam??s encontrado. Es tres veces m??s antiguo que los dinosaurios. El f??sil lo conforman unos filamentos en forma de hilo, unidos a esferas huecas en rocas que tambi??n puede ayudar a explicar c??mo se recuper?? la vida de la “Tierra bola de nieve”, los per??odos en los que hac??a tanto fr??o que incluso gran parte del ecuador estaba cubierto de hielo. Junto con otros microbios terrestres, este organismo habr??a tenido la capacidad de acelerar el clima qu??mico y soltar f??sforo a los oc??anos, lo que habr??a estimulado la bioproductividad marina.??
MuyInteresante
