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El pa??s ??rabe marca el primer triunfo de las tres misiones que alcanzar??n al planeta rojo en los pr??ximos d??as
La misi??n ‘ Hope’ (‘Al Amal‘, en ??rabe, y ‘esperanza‘ en espa??ol), la primera de Emiratos ??rabes Unidos (EAU) a Marte, ha conseguido alcanzar con ??xito la ??rbita del planeta rojo este martes. El pa??s ??rabe se convierte en el quinto en alcanzar Marte (antes lo consiguieron Estados Unidos, Rusia, China, Europa e India) y en la primera misi??n interplanetaria ??rabe. Se firma as?? el primer logro de una semana hist??rica en la exploraci??n espacial, en la que tres sondas alcanzar??n su destino final, en nuestro vecino c??smico.
Antes, el orbitador, viaj?? casi 500 millones de kil??metros durante siete meses para conseguir llegar a la ??rbita marciana. De las tres misiones que despegaron de la Tierra el pasado mes de julio (‘Hope’ fue la primera; seguida de la sonda China ‘ Tianwen-1’, que est?? previsto que realice la misma operaci??n que la nave emirat?? en apenas 24 horas; y, la semana que viene, aterrizar?? la misi??n ‘ Mars2020’, de la NASA), es la ??nica que no se posar?? sobre suelo marciano, ya que la idea es que desde ??rbita el??ptica de entre los 1.000 y los 49.380 kil??metros por encima de la superficie mapee el clima de un a??o marciano (que en t??rminos terrestres son aproximadamente 24 meses). All?? no estar?? sola: acompa??ar?? a tres naves estadounidenses, dos europeas y una india que ya se encuentran girando sobre nuestro vecino rojo.
‘Al Amal’ ten??a que hacer una intrincada y arriesgada maniobra de giros y aceleraci??n de motores y conseguir frenar casi en seco desde los de 121.000 kil??metros por hora a unos 18.000 km/h. ??Cualquier cosa que salga ligeramente mal provocar?? que se pierda la nave??, afirm?? Sarah al-Amiri, ministra de estado de tecnolog??a avanzada y presidenta de la agencia espacial de los EAU durante una conferencia previa. Alrededor del 60% de todas las misiones a Marte terminaron en fallos, choques, incendios o una trayectoria fallida, lo que da cuenta de la complejidad de los viajes interplanetarios y la dificultad de realizar un descenso a trav??s de la delgada atm??sfera marciana.
Cuando se confirm?? desde la antena madrile??a de la NASA en Robledo de Chavela, el peque??o centro de control en EAU estall?? en aplausos, si bien fue una celebraci??n contenida debido a las normas para controlar la pandemia. Mientras, el m??tico rascacielos de Dubai, el Burj Khalifa, se iluminaba con im??genes del despegue, as?? como con las caras de los responsables del proyecto, que se suced??an en un espect??culo de color.
Omran Sharaf, director de la misi??n de Emiratos ??rabes en el Centro Espacial Mohammed bin Rashid, valor?? la situaci??n a trav??s de un comunicado: ??La inserci??n en la ??rbita de Marte fue la parte m??s cr??tica y peligrosa de la misi??n, ya que la sonda ‘Hope’ estuvo expuesta a tensiones y presiones a las que nunca antes se hab??a enfrentado. Si bien hemos pasado seis a??os dise??ando y probando sin descanso el sistema, no hay manera de simular completamente el impacto que produce la desaceleraci??n y la navegaci??n necesarias para alcanzar la inserci??n en la ??rbita de Marte de forma aut??noma??. Los ordenadores a bordo de ‘Al Amal’ han tenido que enfrentarse solos a estas maniobras, ya que existe un desfase de once minutos con la Tierra que son cruciales durante este tipo de operaciones en Marte.
A partir de ahora, la sonda completar?? una ??rbita del planeta cada 55 horas para capturar una imagen completa marciana cada nueve d??as. El dise??o de esta misi??n permitir?? a ???Hope??? explorar los cambios en el clima marciano entre la atm??sfera superior e inferior y completar la primera imagen de la din??mica atmosf??rica y el clima de Marte en todo momento del d??a y a trav??s de todas las estaciones del a??o. Los primeros datos aportados por la sonda emirat?? se publicar??n en septiembre y se pondr??n a disposici??n de los cient??ficos de todo el mundo. Por su parte, los primeros resultados cient??ficos y hallazgos del equipo cient??fico de la misi??n se publicar??n a principios de diciembre.
Colaboraci??n con investigadores de EE. UU.
Los EAU eligieron colaborar con socios m??s experimentados en lugar de llevar a cabo el proyecto de forma unilateral o comprar la nave espacial. En concreto, sus cient??ficos e ingenieros se aliaron con investigadores de la Universidad de California, en Berkeley, la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Boulder Colorado. En esta ??ltima fue donde se ensamblaron las piezas antes de enviar la nave a Jap??n, desde donde se llev?? a cabo el lanzamiento el pasado mes de julio.
En concreto, ‘Hope’ tiene el tama??o de un coche y ha costado un total de 200 millones de d??lares (unos 165 millones de euros) entre su construcci??n y el lanzamiento. Sin embargo, desde los EAU hablan de que el proyecto iba mucho m??s all?? de una simple misi??n espacial al planeta rojo: ??Esto nunca se trat?? solo de llegar a Marte -afirm?? Sharaf en una rueda de prensa anterior-. Marte es solo un medio para un objetivo mucho m??s grande??. El objetivo de conseguir ponerse en el mapa como potencia espacial y referencia en tecnolog??a en el mundo ??rabe. Y, de momento, los primeros pasos est??n siendo un ??xito.
EFE/AFP
