0
0
La resistencia a la corrosi??n y las altas temperaturas del iridio es tan extrema que se ha vuelto casi imprescindible en la fabricaci??n de motores de avi??n, catalizadores de autos o tuber??as de aguas profundas.
Su uso tambi??n se ha extendido a buj??as, dispositivos m??dicos y electr??nicos, e incluso se puede encontrar en relojes y br??julas en ??nfimas cantidades.
Pero tan resistente es como escaso. Por eso, en lo que va del a??o el precio del metal ha crecido 131%, superando incluso al aumento del bitcoin (alrededor de un 120%).
Cercano a los US$6.000 la onza, el precio del iridio es m??s de tres veces mayor que el del oro y las perspectivas de analistas del sector es que seguir?? creciendo.
Esta tendencia alcista se ha acelerado porque hubo disrupciones de producci??n durante el a??o pasado y porque ha aumentado la demanda por el metal, especialmente para el uso en pantallas electr??nicas, seg??n los datos de la empresa Heraeus Group.
El factor “verde”
Un subproducto de la extracci??n de platino y paladio, el iridio se ha convertido en el ??ltimo metal precioso en experimentar un espectacular repunte de precios debido a la escasez de suministro.
Pero hay otra raz??n: los inversores proyectan que se utilizar?? para producir hidr??geno, un elemento que es cada vez m??s demandado como fuente de energ??a limpia, en reemplazo de los combustibles f??siles.
El aumento de precio del iridio se suma al de otros metales que pertenecen al grupo del platino, como el rodio y el paladio, los cuales tambi??n se han disparado a m??ximos hist??ricos debido a los d??ficits de suministro.
La producci??n de iridio se vio afectada en 2020 debido al cierre de una planta de procesamiento administrada por Anglo American Platinum (Amplats) en Sud??frica durante varios meses, lo que cre?? un d??ficit de oferta justo cuando la demanda estaba creciendo.
Un hecho muy relevante considerando que Sud??frica produce entre el 80% y el 85% del iridio mundial.
Cada a??o se producen cerca de 250.000 onzas del metal, en comparaci??n con alrededor de 10 millones de onzas de paladio y 8 millones de onzas de platino, seg??n Reuters.
Como se trata de un mercado tan peque??o, cualquier interrupci??n en la producci??n puede tener un gran impacto en su precio.
Y precisamente por su tama??o, son muy pocos los que participan en la compra y venta del metal. Se trata de un mercado dominado por grandes clientes industriales.
Abunda en los meteoritos
Con un tono blanco-plateado y una ligera coloraci??n amarilla, es considerado com??nmente como un metal extraterrestre porque abunda en los meteoritos y es muy raro en la corteza terrestre.
Descubierto en 1803 entre las impurezas insolubles del platino natural, el iridio es un elemento tan raro en la Tierra que su extracci??n y consumo anual bordea solo las tres toneladas.
Se comercializa en peque??as cantidades que suelen ser vitales en productos de nicho como los crisoles resistentes a la temperatura utilizados para cultivar cristales sint??ticos que se usan en sistemas electr??nicos y de telecomunicaciones.
En t??rminos de la demanda, el a??o pasado el 31% provino del sector el??ctrico, 26% del sector electroqu??mico, el 13% del sector automotriz y el resto de distintas industrias, seg??n la consultora S&P Global.
Seg??n Heraeus Precious Metals, una de las refiner??as de metales del grupo del platino m??s grandes del mundo, se espera que la demanda de iridio sea impulsada por el desarrollo del mercado de??tel??fonos inteligentes 5G, con productos??premium??que requieren la utilizaci??n de diodos emisores de luz org??nicos (OLED, por sus siglas en ingl??s).
BBC News
