C??mo son las naves de Virgin Galactic y Blue Origin que ir??n al espacio con sus due??os a bordo

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Propiedad de los multimillonarios Richard Branson y Jeff Bezos, est??n planeadas para volar el 11 y 20 de julio, para inaugurar la nueva etapa de turismo espacial de las empresas privadas

Dos naves espaciales nuevas, dos multimillonarios decididos a cambiar la historia, dos despegues al espacio de dos compa????as con sus due??os a bordo y dos lanzamientos en julio con un mismo objetivo: acercar al mundo el turismo espacial.Todo esto,con solo 9 d??as de diferencia.

La competencia por el acceso al espacio por parte de empresas privadas est?? viviendo un boom nunca visto.??Desde hace m??s de una d??cada, las empresas estadounidenses Space X, Virgin Galactic y Blue Origin buscan??democratizar los viajes al espacio y hacerlos cada vez m??s comunes, accesibles a quienes puedan solventarlos y vivir la incre??ble experiencia de ser un turista espacial por unos minutos, flotando en la ingravidez, inclusive.

Mientras??Space X, de la mano de su due??o, el innovador y multimillonario empresario??Elon Musk, se concentr?? en el desarrollo de cohetes reutilizables para enviar suministros y astronautas a la Estaci??n Espacial Internacional (EEI), adem??s de planificar futuros viajes a la Luna y Marte,??las empresas Virgin Galactic y Blue Origin de los empresarios, tambi??n multimillonarios, Richard Branson y Jeff Bezos??respectivamente, apuntaron a desarrollar??naves para promover el turismo espacial.

Esta actividad comenz?? hace m??s de 20 a??os, cuando el empresario estadounidense Denis Tito pag?? 20 millones de d??lares a los rusos para subirse a un cohete Soyuz y viajar a la EEI con el fin de alojarse por una semana en un ???hotel de lujo??? ubicado a 400 kil??metros de la Tierra. A Tito lo siguieron m??s multimillonarios, como el estadounidense de origen h??ngaro Charles Simonyi y el fundador canadiense del Cirque du Soleil Guy Lalibert??, que pasaron varios d??as a bordo de la EEI en 2007 y 2009.El sue??o de convertirse en turista espacial y observar la Tierra a m??s de 80 kil??metros pronto ser?? una realidad cotidiana (Virgin Galactic)

Tras haber fundado cada uno su propia compa????a espacial a principios de la d??cada de 2000, Bezos y Branson se disponen a inaugurar personalmente -con solo unos d??as de diferencia- la era de los viajes tur??sticos a la frontera del espacio, lo que significa una asombrosa coincidencia en el calendario de desarrollo y un reflejo de la feroz competencia entre los dos empresarios, ya que sus respectivos vuelos marcar??n tambi??n un punto de inflexi??n para la naciente industria del turismo espacial.

Ambos due??os tienen un mismo objetivo: hacer que cientos de viajeros adinerados admiren con sus propios ojos la curvatura de la Tierra por tan solo 4 minutos, experimenten la gravedad cero y vivan la incre??ble experiencia de convertirse en astronauta en el viaje de sus vidas. Pero Bezos, a la cabeza de Blue Origin, y Branson, de Virgin Galactic, ser??n los primeros en volar en naves espaciales desarrolladas por empresas creadas por ellos mismos. ???Es una incre??ble y maravillosa coincidencia que vayamos en el mismo mes???, asegur?? el brit??nico Branson al diario The Washington Post, y afirm?? que el anuncio de ??ltima hora de la fecha de su vuelo, el 11 de julio, ???realmente no??? estaba programado para adelantarse a la del estadounidense Bezos, el d??a 20.

Dos formas distintas de viajar al espacio

Los viajes espaciales a realizarse el 11 y 20 de julio si bien tienen el mismo objetivo, se realizar??n de manera diferente uno del otro. Cuando uno piensa en acceder al espacio lo m??s com??n es remitirse a un cohete, como el New Shepard, de Bezos. Pero Branson pens?? en otra forma.

El aparato espacial de Virgin Galactic no se parece a un cohete cl??sico. La nave espacial SpaceShip III, que fue bautizada como VSS Unity, con capacidad para 2 pilotos y 6 pasajeros, viajar?? con 4 personas a bordo y va colocada bajo un gran avi??n de propulsi??n a chorro, llamado VMS Eve que despega de una pista de un aer??dromo y va ganando altitud durante aproximadamente una hora.Un viaje de prueba anterior de Virgin Galactic sobre el desierto de Mojave. REUTERS/Gene Blevins/File Photo

A unos 15 kil??metros de altura, la nave VSS Unity se desprende del avi??n nodriza y enciende su motor para un ascenso a velocidad supers??nica hasta superar los 80 km de altitud alcanzando la frontera del espacio para Estados Unidos. Al llegar a esa marca, el motor se apaga y los pasajeros pueden flotar en gravedad cero, hasta un pico de unos 90 km por alrededor de 4 minutos.

En ese momento, Branson y tres empleados de Virgin Galactic, se desprender??n sus cinturones y flotar??n en gravedad cero durante unos minutos. Luego, la nave descender?? planeando hasta que aterrice en el mismo punto de partida.La nave VSS Unity se dispone a aterrizar luego de unas prueba de vuelo – VIRGIN GALACTIC

As??, el fundador del grupo Virgin probar?? y evaluar?? la experiencia de los viajes que comenzar??n a realizar sus futuros clientes, a priori para 2022. Unas 700 personas ya compraron sus boletos, por entre 200.000 y 250.000 d??lares. ???Cuando regrese, anunciar?? algo muy emocionante para que m??s personas puedan convertirse en astronautas???, prometi??.Recreaci??n art??stica del interior de la nave de Virgin Galactic que se prepara para volar al espacio. Virgin Galactic/Handout via REUTERS

Otro viaje en cohete

El segundo viaje espacial ser?? realizado por Blue Origin el 20 de julio, justo en un nuevo aniversario (52) de los primeros pasos del hombre en la Luna. El cohete, llamado New Shepard, en honor al primer estadounidense que lleg?? al espacio, Alan Shepard, despegar?? verticalmente desde el oeste de Texas, en el sur estadounidense.

Se trata de un cohete de casi 16 metros de alto y una c??psula semioval en la punta, que viaja a una aceleraci??n superior a Mach 3; o sea, tres veces m??s que la velocidad del sonido. La c??psula cuenta con seis asientos y seis grandes ventanas para admirar la hermosa curvatura de la Tierra y el espacio exterior.El primer vuelo tripulado de la c??psula suborbital New Shepard de Blue Origin, est?? planificado para el 20 de julio – BLUE ORIGIN

La c??psula espacial se separar?? a unos 75 km de altura, continuando su trayectoria hasta superar los 100 km de altitud, la l??nea de Karman, que marca el inicio del espacio seg??n la convenci??n internacional. All??, los pasajeros podr??n desabrocharse los cinturones y flotar por 4 minutos dentro de la nave.

Al cabo de unos minutos, la c??psula iniciar?? una ca??da libre de vuelta a la Tierra, frenada por tres grandes paraca??das y luego por retrocohetes. El viaje durar?? en total 11 minutos. A bordo, Jeff Bezos estar?? acompa??ado por su hermano, Mark, una expiloto de 82 a??os, Wally Funk, y el misterioso ganador de una subasta, cuyo nombre a??n no ha sido revelado pero que pag?? 28 millones de d??lares para participar.Interior de la c??psula de Blue Origin con capacidad para seis personas – REUTERS/Isaiah J. Downing/File Photo

El cohete ha sido sometido a 15 ensayos pero nunca con pasajeros a bordo. Este ser?? el primer vuelo tripulado de este cohete. Los lanzamientos se realizaron al oeste de Texas, cerca de la peque??a ciudad de Van Horn.

Si bien Blue Origin no ha fijado a??n la fecha de inicio de sus viajes comerciales ni el precio de los pasajes, espera que con este vuelo inaugural, muchos interesados en viajar al espacio reserven un lugar en su cohete.Bezos prueba uno de los asientos que ocupar?? en la c??psula de su empresa para ir al espacio – REUTERS/Isaiah J. Downing/File Photo/File Photo

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