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Se parecen m??s a los humanos de lo que se cree, afirman los cient??ficos. Pero la raz??n de por qu?? “socializar” los tiburones sigue siendo una pregunta sin respuesta.
Muchos de nosotros pensamos en??los tiburones??como animales poderosos, misteriosos y solitarios mientras se deslizan por las profundidades. Y no resulta raro dado que durante mucho tiempo los medios de comunicaci??n populares han retratado a estos animales como depredadores solitarios que aparecen de la nada para atacar.
Pero esa imagen ha sido objeto de investigaci??n en los ??ltimos a??os, ya que los investigadores de tiburones de todo el mundo han descubierto que los peces se congregan en grandes cantidades e interact??an con otros de su propia especie de formas decididamente amigables.
Yannis Papastamatiou, cient??fico marino de la Universidad Internacional de Florida y su equipo utilizaron transmisores ac??sticos para registrar las interacciones durante cuatro a??os de unos 40 tiburones grises de arrecife alrededor del atol??n Palmyra, al suroeste de Hawai.
Su estudio, publicado en el a??o 2020 en la revista Proceedings of the Royal Society B, descubri?? que los tiburones de arrecife regresan a las mismas comunidades a??o tras a??o, formando claras preferencias por la compa????a de algunos otros individuos, con algunas ???amistades??? que perduraron durante todo el estudio.
“Ahora sabemos que los tiburones son capaces de establecer v??nculos sociales con otros individuos que duran a??os”, afirma Papastamatiou, tambi??n Explorador de National Geographic. La investigaci??n de su equipo se destacar?? en el episodio de SharkFest “Shark Gangs”, que se estrenar?? el 7 de julio en la SharkFest de National Geographic. Los v??nculos sociales de los tiburones pueden haber durado a??n m??s, pero los datos se limitaron a la duraci??n de la bater??a de cuatro a??os de los transmisores.
Los tiburones tigre de arena y los peces espada nadan en las aguas cristalinas sobre un naufragio frente a Carolina del Norte.FOTOGRAF??A DE TANYA HOUPPERMANS
Los tiburones de arrecife del Caribe se re??nen alrededor de la roca y los corales cerca de la isla Gran Bahama.FOTOGRAF??A DE TANYA HOUPPERMANS
Otra investigaci??n en la revista Scientific Reports ha descubierto redes sociales complejas entre los tiburones tigre de arena a lo largo del este de los EE . UU., relaciones que alguna vez se pens?? que eran estrictamente del dominio de mam??feros de orden superior como los chimpanc??s, afirma Danielle Haulsee, quien dirigi?? el estudio mientras estaba en la Universidad de Delaware.
En su estudio realizado en el a??o 2016, Haulsee y sus colegas descubrieron que los tiburones marcados con dispositivos de grabaci??n ten??an miles de interacciones con sus compa??eros y algunas parejas pasaban hasta cuatro d??as seguidos juntos.
El estudio tambi??n descubri?? que ciertos tiburones eran compa??eros inconfundibles: estas no fueron asociaciones aleatorias, afirma.
La creciente investigaci??n deber??a terminar con los estereotipos de los tiburones como m??quinas rob??ticas para matar hombres, se??ala Jasmin Graham, bi??loga marinaen el Laboratorio Marino Mote en Sarasota, Florida.
“Por ejemplo, esta investigaci??n sobre su personalidad y vida social muestra que en realidad se parecen m??s a nosotros de lo que pensamos”, afirma Graham, quien tambi??n es presidente y directora ejecutiva de Minorities in Shark Science, un grupo dedicado a ayudar a las mujeres de color a romper las barreras necesarias para ingresar al campo.
Los tiburones lim??n (vistos frente a la costa de Gran Bahama) buscan la compa????a de otros tiburones sin raz??n aparente.FOTOGRAF??A DE TANYA HOUPPERMANS
Tiburones compartiendo los mares
Descubrir por qu??los tiburones socializan y cu??nto de su comportamiento es cooperativo, es un desaf??o, pero hay algunas pistas, como la disponibilidad de alimentos y las aguas m??s c??lidas debido a un clima cambiante.
Los grandes tiburones blancos, principalmente los j??venes, est??n apareciendo en cantidades r??cord a lo largo de las playas del sur de California a medida que la poblaci??n se ha recuperado desde 1994, cuando la especie estaba protegida por el estado.
Usamos im??genes de drones como “sat??lites esp??as” y etiquetas de transmisor para rastrear tiburones individuales, se??ala Chris Lowe, director del Shark Lab en el estado de California en Long Beach. ??l y su equipo identificaron 53 tiburones individuales entre la costa de San Diego y Santa B??rbaraen el a??o 2020.
Si bien los grandes tiburones blancos suelen mantener distancias de unos 9 metros entre s?? y no parecen demasiado “amigos”, como afirma Lowe, claramente se sienten atra??dos por una preferencia por el ??rea.
“Creemos que es an??logo a un patio de recreo o al patio de la escuela: algunos est??n comiendo, otros simplemente pasando el rato, algunos est??n tratando de evitar a los matones”, se??ala Lowe. “Entonces la pregunta es, ??por qu?? vienen los [tiburones] peque??os a este patio de recreo, qu?? los atrae all???
Tiene algunas teor??as: Las rayas, su comida favorita, abundan en la zona. Permanecer cerca de la costa brinda protecci??n contra los depredadores, como los tiburones m??s grandes. Y a medida que aumentan las temperaturas en el Pac??fico debido al cambio clim??tico, los grandes blancos est??n siguiendo las c??lidas aguas cada vez m??s hacia el norte.
Es m??s dif??cil saber si los tiburones unen fuerzas para cazar, dice Matt Smukall , director del Bimini Shark Lab en las Islas Bimini de las Bahamas. Por ejemplo, algunas especies, como los tiburones toro y los tiburones punta negra, se reunir??n por docenas cuando los peces desoven en masa, a veces pareciendo acorralar a sus presas.
Dos tiburones tigre de arena se juntan frente a Gran Bahama. La especie tiene un sistema social complejo.FOTOGRAF??A DE TANYA HOUPPERMANS
“La pregunta es, ??es esta una verdadera cooperaci??n, con los tiburones trabajando juntos deliberadamente para optimizar las condiciones de caza?” Smukall dice. ???Podr??a ser que haya una gran abundancia de comida y todos se presenten al banquete???.
De cualquier manera, afirma, los tiburones ganan: “Lo que es bueno para un tibur??n es bueno para los otros tiburones y el ??xito de todos aumenta”.
Las corrientes de agua favorables tambi??n pueden ser una raz??n por la que los tiburones se juntan, agrega Papastamatiou.
En un nuevo estudio publicado en julio de 2021, ??l document?? un comportamiento sorprendente en los tiburones grises de arrecife en la Polinesia Francesa: el surf. Se observ?? a cientos de estos nadadores perpetuos surcando las olas juntos, lo que les dio la oportunidad de ahorrar energ??a e incluso dormir.
???Hemos estado buscando explicaciones de por qu?? los tiburones se re??nen en ciertos lugares y esto proporciona una respuesta???, dice Papastamatiou. “Estos descubrimientos tambi??n podr??an aplicarse a otras ??reas costeras y posiblemente explicar por qu?? los tiburones pueden preferir un ??rea sobre otra”.
Los tiburones tigre de arena se re??nen sobre un naufragio frente a la costa de Carolina del Norte.FOTOGRAF??A DE TANYA HOUPPERMANS
Tipos de personalidad
En algunos casos, puede que no haya un prop??sito obvio para la camarader??a de tiburones. En el Bimini Shark Lab, Smukall y sus colegas descubri?? que los tiburones lim??n j??venes buscaban la compa????a de otros tiburones sin raz??n aparente. Existe una creciente evidencia de que los tiburones lim??n tienen sus propias personalidades, lo que puede influir en si pasan tiempo con otros tiburones, agrega.
Los tiburones lim??n beb??s observados en corrales de aguas abiertas en su h??bitat nativo demostraron una variedad de temperamentos sociales , con algunos animales gregarios participando en interacciones frecuentes mientras que otros permanecieron m??s distantes, prefiriendo quedarse solos.
Al igual que en los humanos, esas diferencias de personalidad pueden influir en el ??xito e incluso en la supervivencia. Por ejemplo, los tiburones lim??n beb??s se consideran m??s exploradores en los corrales y luego se etiquetan con dispositivos de grabaci??n. Tambi??n se descubri?? que eran m??s arriesgados en la naturaleza, que se aventuraban m??s lejos para encontrar comida, lo que los hac??a crecer y madurar m??s r??pido, seg??n la investigaci??n de Smukall.
Sin embargo, esta aventura tuvo un precio; los tiburones m??s grandes y r??pidos tambi??n ten??an tasas m??s bajas de supervivencia, ya que los hac??a m??s propensos a encontrar depredadores.
M??s secretos sobre tiburones
Se sabr??a m??s sobre la vida ??ntima de los tiburones si el campo no fuera tan nuevo, debido en parte a la falta de financiaci??n y la reputaci??n negativa de los tiburones. ???Solo hemos tenido unos 20 a??os para empezar a estudiar realmente a los tiburones???, comenta Lowe.
Para agravar ese problema, las poblaciones de tiburones contin??an colapsando, debido en gran parte a la sobrepesca. Los tiburones y las rayas han sufrido una asombrosa disminuci??n de la poblaci??n del 71 por ciento desde 1970, dejando a los tiburones de arrecife en situaciones particularmente espantosas.
Pero gracias a iniciativas como Minorities in Shark Science, la ciencia de los tiburones se est?? expandiendo y diversificando de formas que nunca se creyeron posibles, dice Graham.
“Creo que descubriremos mucho m??s sobre los tiburones en los pr??ximos a??os”, se??ala. “Es emocionante pensar que los entenderemos mejor que nunca”.
NationalGeographic
