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Israel fue uno de los primeros pa??ses en implementar un amplio programa de vacunaci??n contra la covid-19, convirti??ndose en foco de inter??s para el resto del mundo.
A fines de febrero, las autoridades hab??an administrado al menos una dosis al 50% de la poblaci??n.
El pa??s hab??a vuelto pr??cticamente a la vida normal a inicios de junio. Los casos de covid-19 se manten??an bajos y parec??a que la vacunaci??n hab??a ganado la batalla al virus.
Sin embargo, a partir de julio, los casos comenzaron a aumentar nuevamente y a principios de septiembre se reportaban m??s de 10.000 nuevos casos diarios.
La respuesta de las autoridades israel??es ha sido un programa de vacunaci??n de refuerzo que se ofreci?? en un primer momento a mayores de 60 a??os pero ha sido ampliado a grupos de la poblaci??n cada vez m??s j??venes.
El incremento reciente de casos ha encendido el debate sobre el futuro del programa de vacunaci??n en el pa??s y puede guardar importantes lecciones para el resto del mundo, seg??n Rachel Schraer, reportera de salud de la BBC.
Las autoridades de salud de Israel estar??n especialmente atentas tras la reapertura de las escuelas el 1 de septiembre y las reuniones familiares que tuvieron lugar esta semana con motivo del a??o nuevo jud??o, el Rosh Hashan??.
Personas no vacunadas
Una parte importante del problema en Israel ha sido la cobertura de vacunaci??n, afirm?? Micheal Head, investigador en salud global de la Universidad de Southampton en Inglaterra.
Despu??s de su r??pido inicio, el programa de vacunaci??n se ralentiz??, apunt?? Head en un art??culo en el sitio The Conversation.
“No ha habido interrupciones claras en el suministro de vacunas, por lo que factores como la vacilaci??n o el acceso a la atenci??n m??dica pueden haber sido un problema”, afirm?? el investigador.
“Por ejemplo, hay pruebas de que la aceptaci??n es menor entre los grupos jud??os ??rabes y ultraortodoxos“.
La proporci??n de la poblaci??n que recibi?? una dosis aument?? del 50% en febrero a solo el 68% en septiembre. Los ni??os de 12 a 15 a??os se han incluido en el lanzamiento desde junio de 2021.
Con alrededor del 30% de su poblaci??n sin vacunar, Israel tiene aproximadamente 2,7 millones de habitantes que son potencialmente susceptibles frente a infecciones y enfermedades, agreg??.
Pero incluso sin que estos grupos estuvieran vacunados, hace unos meses el nivel de cobertura parec??a ser suficiente para controlar los casos. Entonces, ??qu?? cambi???
Inmunidad menguante
La variante Delta, m??s infecciosa, parece haber evadido parte de la protecci??n de la vacuna contra la infecci??n, aunque sigue siendo muy eficaz contra enfermedades graves.
Los cient??ficos que monitorean los datos creen que un factor importante en el reciente aumento de casos en Israel es la disminuci??n de la inmunidad generada por la vacuna Pfizer, que inicialmente fue la ??nica administrada en el pa??s, seg??n Schraer.
La reportera cit?? al profesor Eran Segal, quien asesora al gobierno israel?? en asuntos de covid.
Segal se??al?? que cinco o seis meses despu??s de la vacuna, las personas probablemente solo est??n protegidas entre un 30% y un 40%, en comparaci??n con m??s del 90% cuando la protecci??n se activa por primera vez.
“Eso es lo que estaba impulsando la ola”, afirm?? Segal, una conclusi??n extra??da de un an??lisis cuidadoso de las tasas de infecci??n en personas vacunadas en diferentes meses.
A pesar de esta ca??da, la vacunaci??n todav??a previene una cantidad importante de casoso graves. Los no vacunados se enferman gravemente con covid aproximadamente nueve veces m??s que los vacunados entre los mayores de 60 a??os, y el doble en personas m??s j??venes, apunt?? Schraer.
Head se??al?? que, seg??n informes recientes, casi el 60% de las hospitalizaciones son de personas completamente vacunadas.
Sin embargo, estas cifras no significan necesariamente que las vacunas hayan perdido su eficacia.
“El mismo tipo de tendencia se ha observado en Reino Unido, y puede reflejar simplemente el hecho de que los ancianos tienen m??s probabilidades de ser vacunados y al mismo tiempo son m??s susceptibles a las enfermedades, factores que se combinan para inflar los casos de covid-19 y las muertes entre los vacunados”, aclar?? Head.
??Demasiado pronto?
Para Head, otro factor de peso es que Israel puso fin a sus restricciones.
El investigador cit?? al Dr. Asher Salmon, director del Departamento de Relaciones Internacionales del Ministerio de Salud de Israel, quien sugiri?? en julio que Israel“pudo haber levantado las restricciones demasiado pronto”.
Para Head, el caso de Israel es “el ??ltimo de una larga lista de ejemplos que muestran c??mo la transmisi??n comunitaria puede sostenerse f??cilmente cuando la pol??tica nacional fomenta la mezcla de personas susceptibles con pocas o ninguna restricci??n”.
El investigador cit?? el ??ndice de rigor de las medidas contra la covid creado por Our World in Data. Este ??ndice mide el rigor de las pol??ticas de contenci??n de la pandemia en cada pa??s del mundo.
Al 28 de agosto de 2021, la puntuaci??n de las restricciones de Israel era de 45,4, mucho menos estricta que Nueva Zelanda (96,3), donde los brotes siguen siendo de alcance limitado.
??Tercera dosis?
Israel respondi?? al reciente aumento de casos implementando un programa de refuerzo. En primer lugar se ofreci?? una tercera dosis a los mayores de 60 a??os, pero el l??mite fue gradualmente ampliado a edades menores.
El 29 de agosto las autoridades israel??es anunciaron que Ia tercera dosis est?? disponible para cualquier persona de 12 a??os o mayor que haya recibido su segunda dosis al menos cinco meses antes.
La tercera dosis “est?? frenando la ola Delta“, afirm?? el profesor Segal.
El Dr. Anat Ekka Zohar, quien dirige el estudio del programa de refuerzo, dijo que tres dosis eran “altamente protectoras, tanto contra infecciones como contra enfermedades graves”.
“La tercera dosis es la soluci??n para frenar el actual brote de infecci??n”, agreg??.
Head explic?? que en aquellas personas que reciben un refuerzo, el riesgo de una infecci??n confirmada por coronavirus parece disminuir 11 veces en comparaci??n con los individuos que han recibido dos dosis.
Sin embargo, advierte el investigador, el estudio sobre este asunto a??n est?? en una versi??n preliminar, por lo que sus hallazgos a??n no se han revisado formalmente.
??Y ahora qu???
Hay intensos debates a nivel global sobre si debe haber programas de refuerzo cuando tantas personas en el mundo ni siquiera han recibido una dosis.
A principios de septiembre, solo el 5,4% de la poblaci??n5,4% del continente africano hab??a recibido al menos una dosis de cualquier vacuna contra la covid-19.
Algunos observadores cuestionan adem??s si es sostenible administrar dosis de refuerzo cada seis meses o una vez al a??o como en el caso de la vacuna contra la gripe.
Rachel Schraer se??ala que, si bien hemos acumulado una gran cantidad de evidencia para demostrar que las vacunas son seguras y efectivas para casi todos, todav??a hay ??reas en las que necesitamos m??s informaci??n.
Podr??a ser que se necesite un programa de tres dosis, como en el caso de la vacuna contra la hepatitis B, para la que la triple vacunaci??n resulta en una protecci??n m??s o menos de por vida para la mayor??a, se??al?? la reportera de la BBC.
O podr??a ser que dos dosis m??s la inmunidad natural sean suficientes.
Las personas pueden obtener una buena protecci??n natural despu??s de contraer el virus. Pero sin una vacuna, la infecci??n conlleva el riesgo de una enfermedad grave con complicaciones a largo plazo o incluso la muerte.
Los cient??ficos han planteado la hip??tesis de que la exposici??n repetida a la infecci??n de covid, ahora con la protecci??n de la vacuna y la inmunidad natural de infecciones pasadas que la hacen menos riesgosa, podr??a convertir con el tiempo al virus en una enfermedad potencialmente recurrente pero relativamente poco molesta.
Otros temen sin embargo que esto pueda tener un alto costo, ya que las infecciones graves a??n pueden afectar a los m??s vulnerables y se desconocen muchas consecuencias de la covid prolongada.
Al menos, concluye la reportera de la BBC, el programa de refuerzo de Israel podr??a proporcionar m??s respuestas a algunas de estas preguntas pendientes.
Para Michael Head, el lanzamiento de la vacuna en Israel, en general, se ha llevado a cabo con mucho ??xito.
“Pero el pa??s tambi??n es un ejemplo de lo que puede suceder cuando las restricciones se relajan demasiado r??pido“, agreg??.
“Esto demuestra que todos los pa??ses, independientemente de su estado actual de vacunaci??n, deben mantener planes a m??s largo plazo sobre c??mo minimizar el impacto de la covid-19, durante esta pandemia actual y en casos de brotes menores en el futuro”.
