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????ltima oportunidad para detener el calentamiento global o solo una fantas??a de los humanos? Los cient??ficos est??n trabajando en formas de enfriar el planeta artificialmente.
En pa??ses africanos, ??rabes y del sur de Europa, por ejemplo, siempre se pinta de blanco las casas para evitar el calor.
“No hay duda de que el ser humano es capaz de enfriar artificialmente el planeta”, afirma el profesor David Keith, de la Universidad de Harvard. Keith investiga la??geoingenier??a solar, un campo muy controvertido. Se trata nada menos que de la cuesti??n de c??mo el ser humano puede manipular la radiaci??n solar en la Tierra para frenar el cambio clim??tico. Aqu?? tres ideas sorprendentes sobre c??mo podr??a funcionar. O no…??
1. El poder de los volcanes
El 15 de junio de 1991, la erupci??n del volc??n Pinatubo, en Filipinas, lanz?? toneladas de ceniza y gas a la atm??sfera. Fue la segunda mayor erupci??n volc??nica del siglo. Para sorpresa de muchos cient??ficos, el suceso enfri?? la Tierra alrededor de medio grado cent??grado en los meses siguientes. Las diminutas part??culas del aire, llamadas aerosoles, reflejaron m??s luz solar hacia el espacio que en condiciones normales. El resultado: menos??calentamiento global.
Cient??ficos como Keith quieren crear artificialmente este efecto volc??nico. La teor??a en la que se basan se llama “Inyecci??n de Aerosoles Estratosf??ricos” (SAI). La idea es inyectar aerosoles de azufre en la estratosfera, entre 15 y 50 kil??metros por encima de la superficie de la Tierra. Los aerosoles, seg??n la teor??a, se combinan con las part??culas de agua que hay all?? y reflejan m??s luz solar de lo habitual durante uno a tres a??os.
“Pr??cticamente todos los modelos clim??ticos muestran que, si se distribuyen uniformemente los aerosoles en la estratosfera, se pueden reducir muchos de los principales riesgos clim??ticos. Por lo tanto, los cambios en la disponibilidad de agua, en las temperaturas, incluyendo las temperaturas extremas”, dice Keith.
??C??mo el ser humano puede manipular la radiaci??n solar en la Tierra para frenar el cambio clim??tico?
Sin embargo, para que se enfr??e de forma permanente, los aerosoles tendr??an que llegar a la estratosfera a lo largo de d??cadas y en un ??rea extensa. Para ello se podr??an utilizar globos, artiller??a, aviones o enormes torres. Pero esta soluci??n, supuestamente sencilla, conlleva riesgos considerables. Algunos cient??ficos temen que aumenten los fen??menos meteorol??gicos extremos, la lluvia ??cida o los da??os a la capa de ozono. Los cr??ticos, incluso, ven la tecnolog??a potencialmente como un arma clim??tica.
2. El mar como espejo
Parece incre??ble, pero algunos cient??ficos est??n investigando c??mo enfriar el planeta cubriendo grandes partes del oc??ano con espuma artificial. Este proceso tambi??n es conocido como “espuma oce??nica” o “microburbujas”.
Cerca del 70 por ciento de la superficie de la Tierra est?? cubierta por el oc??ano. Sin embargo, el agua, que suele ser oscura debido a su profundidad, refleja muy poca luz solar y almacena mucho calor. Cuanto m??s ligera es una superficie, menos se calienta. Este efecto se denomina efecto albedo y tambi??n podr??a utilizarse en el agua.
La idea es “fabricar una espuma que refleje parte de la radiaci??n solar entrante y luego utilizarla en lugares estrat??gicos donde se puedan conseguir algunos efectos clim??ticos”, sostiene Corey Gabriel, cient??fico del clima de la Universidad de California en San Diego.
En teor??a, esta espuma podr??a reflejar diez veces m??s luz solar que las superficies de agua oscura. Con suficiente espuma, esto deber??a ser capaz de enfriar el planeta en 0,5 grados cent??grados. Algunos cient??ficos han sugerido que la espuma podr??a hacerse en barcos especiales. O los buques portacontenedores de todo el mundo podr??an repartirla en diferentes zonas del oc??ano.
Pero este m??todo est?? en gran medida inexplorado y dista mucho de ser factible. Y las consecuencias que tendr??an las enormes cantidades de espuma en el agua para los ecosistemas del mar a??n no est??n del todo claras. Los efectos sobre el clima y los fen??menos meteorol??gicos locales tambi??n ser??an muy dif??ciles de controlar.
3. Ciudades blancas
En verano hace mucho calor en muchas ciudades. Nueva York, por ejemplo, tiene una media de 1 a 3 grados cent??grados m??s de temperatura que sus alrededores. En algunas noches se alcanzan incluso los 12 grados cent??grados. La raz??n: los tejados oscuros, las calles y las aceras se calientan m??s que los ??rboles, los campos m??s claros y las zonas donde las plantas dan sombra.
Ya hay una soluci??n para esto: pintar las casas y los tejados de blanco. Es tan sencillo como parece, y relativamente barato. Y se enfr??a. Un techo blanco es un 30 por ciento m??s fresco que uno negro. Y en la arquitectura tradicional de los pa??ses africanos, ??rabes y del sur de Europa, por ejemplo, siempre se ha hecho as?? para evitar el calor.
“Las temperaturas locales podr??an bajar aproximadamente un grado. En d??as muy calurosos, con una radiaci??n solar muy alta, el efecto podr??a ser a??n mayor”, explica la profesora Sonia Seneviratne, cient??fica del clima de la ETH de Z??rich.
El programa “Cool Roofs??? de Nueva York ya ha pintado de blanco m??s de un mill??n de metros cuadrados de tejados de la ciudad desde 2009. La pintura no solo enfr??a las casas y sus alrededores, sino que tambi??n ahorra energ??a, por ejemplo para el aire acondicionado. Los cient??ficos calculan que las emisiones de gases de efecto invernadero de 700 centrales el??ctricas de carb??n de tama??o medio podr??an ahorrarse si todos los tejados y pavimentos del mundo se pintaran de blanco.
(ct/ms)
