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La NASA tuvo que pedir ayuda a antiguos empleados porque una computadora de m??s de 30 a??os en el telescopio Hubble fall?? repentinamente. ??Por qu?? no pudo solucionar el problema sin los especialistas ya jubilados?
Para estar seguro, Nzinga Tull, jefe del equipo de emergencia del Hubble, recurri?? a la ayuda de antiguos miembros del personal
Se trata de una historia digna de Hollywood.??Desde hace 31 a??os, el telescopio Hubble gira alrededor de la Tierra a unos 550 kil??metros de altura,??proporcion??ndonos fascinantes fotos??de estrellas y galaxias lejanas. Originalmente, la misi??n deb??a durar solo 15 a??os, pero nuestro telescopio de galaxias lejanas sigue en ??rbita, y ha enviado hasta ahora cerca de 1,5 millones de im??genes a la Tierra.
Sin embargo, el 13 de junio de 2021, la computadora de carga ??til del Hubble, que controla y coordina los instrumentos cient??ficos a bordo del telescopio, fall?? repentinamente. Cuando la computadora principal dej?? de recibir la se??al de la computadora de carga ??til, coloc?? autom??ticamente todos los instrumentos cient??ficos del Hubble en modo reposo. Pero todos los intentos del equipo por reiniciar la computadora averiada a trav??s de la computadora principal fracasaron.
El Hubble tambi??n fotografi?? la gigantesca nebulosa NGC 2014 y su galaxia vecina NGC 2020.
Hay una computadora de seguridad, pero ??c??mo funciona?
Esto no es motivo de alarma, ya que, despu??s de todo, los componentes importantes del Hubble se instalaron por duplicado, por si acaso. Tambi??n hay una computadora de seguridad, solo que nunca se hab??a utilizado, desde el lanzamiento del telescopio, en 1990. Pero un ordenador como ese no se puede iniciar pulsando simplemente el interruptor de encendido.
??C??mo es posible que en la NASA, altamente tecnificada, ya no sepan c??mo funcionaban antes esos aparatos? Imag??nese que encuentra en el s??tano una caja con recuerdos de su infancia: un casete de m??sica con sus antiguas canciones favoritas y un disquete con fotos. Mientras su nieto le pregunta qu?? son esos extra??os aparatos, usted piensa qui??n podr??a tener todav??a un reproductor de casetes y disquetes para poder reproducir las grabaciones.
Estos son ejemplos banales, pero la tecnolog??a y los conocimientos antiguos se pierden f??cilmente, y cualquier error en la operaci??n de rescate de la NASA pudo haber supuesto el irremediable fin de la misi??n del Hubble.
Jubilados apoyan al nuevo equipo
Para estar seguros, Nzinga Tull, jefe del equipo de emergencia del Hubble, reuni?? a algunos antiguos empleados.??Para reparar un telescopio construido en la d??cada de 1980, se necesitaron los conocimientos de los empleados de toda la historia del Hubble,??escribe la NASA en una declaraci??n abierta tras el ??xito de la misi??n.
Paso a paso se calcul?? la puesta en marcha de la computadora usando un simulador.
M??s de 50 personas participaron en la operaci??n de rescate, que dur?? dos semanas. Juntos, los miembros del nuevo y del antiguo equipo trabajaron inicialmente en la lista de posibles puntos d??biles y trataron de aislar el problema.
Conocimiento anal??gico en la mente y en el papel
Los antiguos empleados que ya hab??an participado en la construcci??n del telescopio todav??a estaban familiarizados con la antigua unidad de mando y procesamiento de datos de la computadora de carga ??til. Otros jubilados de la NASA encontraron las pistas decisivas para el procedimiento correcto en documentos originales del Hubble que ten??an entre 30 y 40 a??os de antig??edad.
“Esa es una de las ventajas de tener un programa que lleva m??s de 30 a??os funcionando: la incre??ble cantidad de experiencia y conocimientos”, dijo Nzinga Tull. “Ha sido aleccionador e inspirador trabajar tanto con el equipo actual, como con los que han pasado a otros proyectos. Todos demostraron mucha dedicaci??n hacia sus colegas del Hubble, hacia el observatorio y hacia la ciencia por la cual el telescopio es famoso”.
El Hubble nos muestra dos galaxias reci??n fusionadas en Capricornio con tres brazos espirales
La fusi??n de galaxias como recompensa
El arranque de la computadora se calcul?? paso a paso en un simulador en el centro de control. Gracias al esfuerzo conjunto, la computadora de reserva se puso en marcha exitosamente el 15 de julio, tras una pausa forzada de cinco semanas.
Dos d??as m??s tarde, los instrumentos volvieron a proporcionar fascinantes fotos de galaxias lejanas. En primer lugar, el Hubble fotografi?? dos galaxias reci??n que se fusionan en Capricornio con tres brazos espirales. As??, el telescopio espacial vuelve a estar en pleno funcionamiento gracias a la ayuda de los jubilados de la NASA.
(ee/cp)
