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Con la confirmaci??n en varios pa??ses que han registrado la variante del SARS-CoV-2 que ha causado estragos en Reino Unido, ha surgido tambi??n confusi??n respecto a los t??rminos empleados para referirse a ella.
??Es correcto decir que es una nueva cepa? ??Una mutaci??n es igual a una variante? ??Qu?? es un linaje?
Antes de detallar a qu?? se refiere cada t??rmino, en primer lugar te recordamos que, como nos han explicado expertos, todos los virus mutan constantemente, a diferente ritmo y con diferentes repercusiones.
Sobre la variante B.1.1.7, reportada por Reino Unido en diciembre, han preocupado los reportes de que puede ser hasta 50% m??s contagiosa.
Sin embargo, hasta ahora no se tiene evidencia cient??fica de que provoque m??s da??o en los pacientes de COVID-19 o haga m??s letal al virus. Tampoco que pueda afectar la efectividad de las vacunas desarrolladas hasta ahora.
Mutaciones crean variantes o linajes
Conforme se dan los contagios, se van dando ‘errores’ en el copiado y entonces ocurren las mutaciones o cambios en el c??digo gen??tico de los virus, como el que provoca COVID-19.
Al realizar la secuenciaci??n gen??tica o an??lisis del virus, a partir de las muestras tomadas en diferentes regiones del mundo, es que los cient??ficos identifican ciertas caracter??sticas por las que dichas mutaciones pueden agruparse en variantes o linajes.
Para el an??lisis se crean ??rboles filogen??ticos, que son como ??rboles geneal??gicos en donde se expresan todos los parientes que se desprenden de virus como el SARS-CoV-2.
Cada una de las ramas que surgen directamente del SARS-CoV-2 son denominados linajes, a los que se les designa con una serie de n??meros y una letra del abecedario, para identificarlos, considerando su orden de aparici??n y su composici??n gen??tica.
El linaje B.1.1.7 tiene diferentes mutaciones en su genoma, hasta ahora unas 23, pero la principal es la que se desarrolla en la posici??n 501 de su c??digo gen??tico, donde el amino??cido asparagina (N) ha sido reemplazado por tirosina (Y).
La abreviatura de esta mutaci??n es N501Y, que tambi??n es se??alada en ocasiones como S: N501Y, para especificar que est?? en la prote??na spike (o de pico) del virus.
Es correcto decir, entonces, que a M??xico lleg?? la variante o linaje B.1.1.7.
Adem??s de la variante del Reino Unido, cient??ficos identificaron en Sud??frica la variante 501Y.V2.
No queremos confundirte, pero un detalle es que tanto la variante de Reino Unido como la de Sud??frica comparten una mutaci??n, la de la posici??n 501.
En Estados Unidos, hasta ahora, han sido confirmados 72 casos de la variante B.1.1.7., seg??n los Centros para el Control y Prevenci??n de Enfermedades (CDC).
Entonces, ??qu?? es una cepa?
Para entenderlo, podemos mencionarte de entrada que el SARS-CoV-2 es una de las diferentes cepas de los coronavirus.
Los dos tipos o cepas de coronavirus m??s conocidas hasta ahora son: el SARS-CoV-2 hallado en Wuhan, China, desde finales de 2019.
Y antes el SARS-CoV, que causa el s??ndrome respiratorio agudo severo o SARS. Entonces: se le llama cepa a cada uno de los nuevos tipos o especies de coronavirus.
Es impreciso decir que la variante registrada en Reino Unido ya sea una nueva, o mencionar que lleg?? una nueva cepa.
Para que eso ocurriera, el virus tendr??a que experimentar un cambio o una mutaci??n dr??stica en su cadena gen??tica, lo que no ha ocurrido hasta ahora.
De ah?? que de momento se siga considerando que las vacunas desarrolladas hasta ahora son a??n de utilidad para enfrentar el virus, y evitar m??s casos de muertes por COVID.
“Hay una cepa de coronavirus. Eso es Sars-Cov-2. Esa es la ??nica cepa y hay variantes de esa cepa. Estas son variantes “, dijo sobre B.1.1.7. en diciembre al diario brit??nico “The Independent” el profesor Tom Connor, de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Cardiff.
BBC.com
