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La Administraci??n de Medicamentos y Alimentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en ingl??s) autoriz?? esta semana el uso de la vacuna contra la covid-19 en adultos desarrollada en los laboratorios de Johnson & Johnson.
La principal particularidad de esta vacuna es que, a diferencia de las dem??s que ya est??n en uso, funciona con una sola dosis.
Maureen Ferran, vir??loga de la universidad de Rochester, explica c??mo funciona esta vacuna, la tercera autorizada por la FDA, y sus diferencias con las fabricadas por Pfizer-BioNTech y Moderna.
1. ??C??mo funciona la vacuna de Johnson & Johnson?
Se trata de una vacuna de vector viral.
Para crearla, el equipo de Johnson & Johnson tom?? un adenovirus inofensivo -el vector viral- y reemplaz?? una peque??a parte de su componente gen??tico con genes de las prote??nas de pico (las partes externas del virus que parecen una corona) del SARS-CoV-2, el virus que produce el covid-19.
Despu??s, este adenovirus modificado es inyectado en el brazo del paciente e ingresa a sus c??lulas.
Luego las c??lulas leen las instrucciones gen??ticas que son necesarias para producir las prote??nas de pico. Las c??lulas vacunadas producen y muestran esas prote??nas de pico en su propia superficie.
El sistema inmune de la persona nota estas prote??nas for??neas y comienza a crear anticuerpos, que proteger??n la persona si est?? expuesta al verdadero virus en el futuro.
La vacuna con vector viral del adenovirus es segura porque el adenovirus no se puede replicar en las c??lulas humanas o causar una enfermedad, mientras que la prote??na de pico del SARS-CoV-2 no pueden causar covid-19 sin el resto del coronavirus.
Ese tipo de vacina estrategia no es nuevo. Johnson & Johnson us?? un m??todo similar para producir la vacuna contra el ??bola.
De hecho, la vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford y el laboratorio Astra-Zeneca utilizan un vector viral de adenovirus.
2. ??Es efectiva?
El an??lisis de la FDA hall?? que la vacuna de Johnson & Johnson muestra una eficacia del 72% en prevenir la infecci??n en todas las variantes del covid-19 y un 86% de efectividad en la prevenci??n de casos severos de la enfermedad.
Aunque una persona vacunada puede contagiarse, los datos sugieren que la vacuna reduce los riesgos de que requiera hospitalizaci??n o que la enfermedad le cause la muerte.
Un an??lisis similar se llev?? a cabo en Sud??frica, donde una variante mucho m??s contagiosa es la dominante, y arroj?? resultados similares.
Los investigadores se??alaron que la vacuna de Johnson & Johnson result?? all?? un poco menos efectiva en la prevenci??n de la enfermedad -un 64%- pero todav??a mostr?? un 82% de eficacia para evitar afecciones graves.
La FDA tambi??n report?? que esta vacuna protege de otras variantes, como las que se conocieron en Reino Unido y Brasil.
3. C??mo se diferencia de otras vacunas
La principal diferencia es que la de Johnson & Johnson es una vacuna de vector viral de adenovirus, mientras que las de Moderna y Pfizer son de tipo mARN.
Las vacunas de mARN, o mensajero de ARN, usan las instrucciones gen??ticas del coronavirus para decirle a las c??lulas de las personas vacunadas que produzcan las prote??nas de pico, en lugar de utilizar otro virus como vector.
Y hay otras diferencias, desde el punto de vista pr??ctico.
Tanto la vacuna de Moderna como la Pfizer se basan en la administraci??n de dos dosis, separadas por varias semanas. La de Johnson & Johnson requiere solo una.
Esto es clave cuando no hay suministros suficientes.
Adem??s, la vacuna de Johnson & Johnson no necesita ultracongeladores para su almacenamiento, a diferencia de las mARN que requieren una compleja cadena de fr??o para ser distribuidas de manera segura.
Las de Johnson & Johnson pueden almacenarse por tres meses en una nevera regular, lo que facilita su uso y su distribuci??n.
Respecto a su eficacia, resulta dif??cil comparar las vacunas de Moderna, Pfizer y Johnson & Johnson debido a la diferencia en el dise??o de los ensayos cl??nicos.
Mientras Moderna y Pfizer confirmaron una eficacia del 95% en prevenir la enfermedad, los ensayos cl??nicos se hicieron hacia mediados de 2020, antes de que aparecieran nuevas variantes del virus y tuvieran una amplia circulaci??n.
Es muy posible que las vacunas de Moderna y Pfizer no sean tan efectivas contra las nuevas variantes, mientras que los ensayos cl??nicos de Johnson & Johnson se hicieron m??s recientemente y tomaron en cuenta la eficacia ante estas nuevas variantes.
4. ??Se recomienda elegir una vacuna por sobre las dem??s?
Aunque la eficacia general de las vacunas Moderna y Pfizer es m??s alta que la de Johnson & Johnson, no se recomienda esperar hasta tener la vacuna que se desee al alcance.
En parte porque ello probablemente no ocurra por mucho tiempo, dada la demanda y los problemas de abastecimiento.
La vacuna Johnson & Johnson es casi tan buena como las vacunas basadas en ARNm para prevenir casos graves, y eso es lo que realmente importa.
La de Johnson & Johnson y otras vacunas de vectores virales, como la de Astra-Zeneca, son particularmente importantes para el esfuerzo mundial de vacunaci??n.
Desde una perspectiva de salud p??blica, es importante tener varias vacunas contra la covid-19, as?? que la de Johnson & Johnson es muy bienvenida como parte de ese arsenal contra la pandemia.
Y no requiere congelador, por lo que es mucho m??s f??cil de enviar y almacenar.
Es una vacuna de una sola inyecci??n, lo que facilita la log??stica en comparaci??n con la organizaci??n que se requiere para administrar dos dosis por persona.
En los intentos por vacunar a la mayor cantidad posible de personas lo m??s r??pido posible para limitar el desarrollo de nuevas variantes del coronavirus, se espera que Johnson & Johnson despache casi cuatro millones de dosis en breve a EE.UU., apenas la FDA autorice su uso de emergencia.
Tener una tercera vacuna autorizada en EE.UU. es un gran paso para satisfacer la demanda de vacunaci??n y poner freno a la pandemia.
BBC News
