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La roca proviene de un mundo protoplanetario que no sobrevivi?? al periodo de formaci??n del sistema solar.
Se llama??Erg Chech 002??(o EC 002, para abreviar) y??fue descubierta en 2020 en el??desierto??del S??hara. Es una??roca??muy especial pues es incluso m??s antigua que la propia Tierra. El an??lisis de los muchos fragmentos de esta roca espacial sugiere que??se solidificaron millones de a??os antes de que se formara nuestro planeta,??lo que nos da pistas sobre c??mo debi?? haber sido el comienzo de la formaci??n planetaria.
El meteorito en cuesti??n??pesa unos 32 kilos??y el equipo, que publica sus conclusiones en la revista??PNAS,??ha estimado que la edad de los fragmentos espaciales es de 4.565 millones de a??os, unos 20 millones de a??os m??s antiguos que nuestro propio planeta??y m??s antiguos que el poseedor del r??cord anterior fechado en 1 mill??n de a??os. Cuando se form?? esta roca, el??sistema solar??apenas ten??a 2 millones de a??os y seg??n el examen,??tard?? al menos 100.000 a??os en enfriarse y solidificarse despu??s de haberse derretido.??Es la evidencia m??s antigua con la que contamos ahora para ayudarnos a comprender los componentes b??sicos de los??planetas.
Se trata de un tipo de roca??andesita??que, en la Tierra, se encuentra principalmente en zonas de subducci??n (??reas donde las placas tect??nicas han chocado y una ha sido empujada debajo de la otra) y rara vez podemos verla en meteoritos.??La mayor??a de los meteoritos descubiertos en la Tierra est??n hechos de otro tipo de roca volc??nica llamada basalto.
La conclusi??n de los expertos es que esta EC 002 probablemente formaba parte de la corteza de un antiguo protoplaneta que se rompi?? en los inicios del sistema solar. De los 10.000 objetos en la base de datos Sloan Digital Sky Survey, ning??n asteroide conocido se parece a EC 002.
“Cuando te acercas al comienzo del sistema solar, es cada vez m??s complicado obtener muestras”, comenta Jean-Alix Barrat, l??der del trabajo. “Probablemente no encontraremos otra muestra m??s antigua que esta”.
Compuesta de roca volc??nica sobre todo, los cient??ficos determinaron que la roca fue alg??n momento lava l??quida que se enfri??, se solidific?? y finalmente form?? esta pieza de m??s de 30 kgs que lleg?? a nuestro planeta.
Teniendo en cuenta que el meteorito EC 002 est?? hecho principalmente de roca volc??nica, lo hace rico en sodio, hierro y magnesio, de ah?? que podamos decir que es tambi??n la roca magn??tica m??s antigua jam??s observada.
??C??mo determinan los cient??ficos la edad de un meteorito?
En este caso, mediante el estudio de los??is??topos??de magnesio y aluminio de la roca, que mostraron que se form?? hace unos 4.566 millones de a??os, mientras que la Tierra tiene 4.543 millones de a??os. La roca, descrita como de grano relativamente grueso, tostado y beige, est?? manchada con trozos amarillos y verdes. Adem??s??tiene un 58% de di??xido de silicio,??lo que lo hace a??n m??s raro que otros meteoritos encontrados anteriormente en la Tierra, ya que este mineral se encuentra com??nmente en las regiones volc??nicas de nuestro planeta.
“Los protoplanetas cubiertos por costras andes??ticas probablemente eran frecuentes”, aclaran los expertos. “Sin embargo, ning??n asteroide comparte las caracter??sticas espectrales de EC 002, lo que indica que casi todos estos cuerpos han desaparecido, ya sea porque pasaron a formar los bloques de construcci??n de cuerpos o planetas m??s grandes o simplemente fueron destruidos”.
Los investigadores analizar??n m??s a fondo esta roca magm??tica, y si bien abre la puerta a nuevos misterios, tambi??n ofrecer?? nuevas respuestas a la historia de nuestro sistema solar.
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