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El presidente estadounidense Joe Biden anunci?? una moratoria en la exploraci??n y extracci??n de petr??leo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del ??rtico en Alaska, ANWR por sus siglas en ingl??s.
La decisi??n revierte en forma temporal una pol??mica medida tomada por Donald Trump en los ??ltimos d??as de su mandato, cuando abri?? ese h??bitat protegido a las compa????as petroleras.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre del ??rtico tiene unos 78.000 kil??metros cuadrados y es la reserva natural m??s pr??stina y m??s extensa de todo Estados Unidos.
El llamado desierto gigante de Alaska es el hogar de osos polares, carib??es, renos y aves acu??ticas, entre otras especies.
??Qu?? orden?? exactamente Biden?
El presidente Biden se hab??a comprometido durante su campa??a a proteger el refugio nacional del ??rtico. Una vez en el cargo, orden?? al Departamento del Interior que revisara los arrendamientos ya concedidos de parcelas para exploraci??n.
En un comunicado el martes, el Departamento del Interior dijo que hab??a “identificado defectos en el registro subyacente de la decisi??n que respalda los arrendamientos, incluida la falta de an??lisis de una gama de alternativas” requeridas por leyes ambientales.
La asesora clim??tica de la Casa Blanca, Gina McCarthy, afirm?? que Biden “cree que los tesoros nacionales de Estados Unidos son piedras angulares culturales y econ??micas de nuestro pa??s”.
El mandatario “agradece la pronta acci??n del Departamento del Interior para suspender todos los arrendamientos en espera de una revisi??n de las decisiones tomadas en los ??ltimos d??as de la ??ltima administraci??n que podr??an haber cambiado el car??cter de este lugar especial para siempre”, agreg??.
Desde que asumi?? el cargo, Biden ha firmado ??rdenes ejecutivas destinadas a congelar nuevos arrendamientos de petr??leo y gas en terrenos p??blico y se ha comprometido a reducir dr??sticamente las emisiones de carbono.
Pero su gobierno decepcion?? a grupos ambientalistas la semana pasada cuando el Departamento de Justicia defendi?? una decisi??n de la era Trump de aprobar un importante proyecto petrolero en otra regi??n de Alaska, en la Reserva Nacional de Petr??leo, una zona que pertenece al gobierno federal.
El New York Times se??al?? que grupos ambientales critican a Biden no solo por esa medida, sino por “dejar pasar una oportunidad para bloquear el pol??mico oleoducto Dakota Access y por mantener una decisi??n de la era Trump de conceder licencias de exploraci??n de gas y petr??leo en tierras p??blicas en el estado de Wyoming”.
??C??mo se lleg?? a este punto?
La exploraci??n de hidrocarburos en el refugio del ??rtico ha sido tema de disputa por d??cadas.
Esta regi??n rica en petr??leo es un lugar de importancia cr??tica para muchas especies y el pueblo ind??gena Gwich’in la considera sagrada.
Quienes est??n a favor de la extracci??n de petr??leo en el refugio argumentan que podr??a generar importantes sumas de dinero y proporcionar empleos para la gente en Alaska.
Quienes se oponen expresan su preocupaci??n por las amenazas ambientales y clim??ticas.
D??as antes de que terminara su mandato presidencial en enero, Trump sigui?? adelante con la primera venta de arrendamientos de petr??leo en la llanura costera de la regi??n como parte de su impulso para desarrollar una mayor producci??n nacional de combustibles f??siles.
Pero la venta recibi?? poco inter??s de la industria del petr??leo y el gas. Las empresas se??alaron que estaban centrando su gasto en energ??a renovable, en medio de una enorme ca??da en los precios del petr??leo. Varios grandes bancos estadounidenses dijeron que no financiar??an la exploraci??n en el ??rea.
En total se subastaron 11 parcelas, que cubren poco m??s de 2.000 km cuadrados, seg??n el peri??dico Washington Post.
La venta recaud?? menos de US$15 millones, mucho menos de lo que el gobierno esperaba.
La mayor??a de los arrendamientos fueron concedidos a la Autoridad de Exportaci??n y Desarrollo Industrial de Alaska, una agencia estatal.
Si bien las estimaciones sugieren que hay alrededor de 11.000 millones de barriles de petr??leo debajo del refugio, la reserva no tiene carreteras ni otra infraestructura, lo que la convierte en un lugar muy costoso para perforar.
??Cu??les han sido las reacciones a la suspensi??n?
Los l??deres tribales del ??rtico elogiaron la decisi??n.
“Quiero agradecer al presidente Biden y al Departamento del Interior por reconocer los errores cometidos contra nuestro pueblo por el ??ltimo gobierno y por ponernos en el camino correcto”, afirm?? en un comunicado Tonya Garnett, coordinadora de proyectos especiales para el gobierno tribal de la aldea nativa de Venetie.
“Esto demuestra que, sin importar las probabilidades, las voces de nuestras tribus son importantes”.
Kristen Miller, directora ejecutiva interina de la Liga de Vida Silvestre de Alaska, Alaska Wilderness League, dijo que suspender los arrendamientos fue “un paso en la direcci??n correcta”.
Pero la medida del gobierno de Biden fue criticada en una declaraci??n conjunta por los senadores republicanos Dan Sullivan y Lisa Murkowski, el representante Don Young y el gobernador de Alaska Mike Dunleavy.
“Esta acci??n no tiene otro prop??sito que obstruir la econom??a de Alaska y poner en riesgo nuestra seguridad energ??tica”, se??al?? Murkowski, quien representa a Alaska en el Senado desde 2002.
Dunleavy agreg?? que los arrendamientos vendidos por la administraci??n Trump “son v??lidos y el gobierno federal no puede retirarlos”.
Los ingresos del petr??leo son fundamentales para Alaska, donde cada residente recibe un cheque anual de alrededor de US$1.600 cada a??o de un fondo estatal.
Dunleavy ha dicho anteriormente que abrir el refugio para el “desarrollo responsable de recursos” podr??a “poner m??s petr??leo en nuestros oleoductos, dar trabajo a los habitantes de Alaska, traer miles de millones de d??lares de inversi??n a nuestro estado, apoyar la independencia energ??tica estadounidense y proporcionar ingresos cr??ticos a nuestras comunidades estatales y locales “.
La Autoridad de Exportaci??n y Desarrollo Industrial del estado, The Alaska Industrial Development and Export Authority, se??al?? que estaba decepcionada por la decisi??n y que no ten??a motivos para creer que el an??lisis ambiental fuera inadecuado.
??Qu?? suceder?? ahora?
El Departamento del Interior se??al?? en su orden del martes que ahora tendr?? lugar “un nuevo y exhaustivo an??lisis de los posibles impactos ambientales de la extracci??n de petr??leo y gas” en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del ??rtico.
Analistas se??alan que la suspensi??n de los arrendamientos es temporal y no significa que la exploraci??n petrolera en el refugio no tenga lugar en el futuro.
Si se determina que no se cumplieron los requisitos de estudios de impacto ambiental las concesiones podr??an cancelarse. La disputa podr??a acabar en los tribunales.
BBC News
