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Cuando el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, anunci?? en un tuit de febrero que hab??a comprado US$1.500 millones en bitcoin y que planeaba aceptarlo como forma de pago, se dispar?? el precio de la criptomoneda.
Y cuando este mi??rcoles el mismo Musk dijo en un tuit que no aceptar?? bitcoins a quienes quieran comprar sus autos, su precio lleg?? a desplomarse hasta 15%.
Si un solo tuit puede hacer subir o caer su precio repentinamente, sin duda se trata de un activo vol??til que sus detractores comparan con un gran esquema ponzi y consideran una burbuja a punto de estallar.
Pero el bitcoin hist??ricamente no ha hecho sino escalar, seg??n sus defensores, en ciclos de cuatro a??os. El ??ltimo de estos ciclos tuvo su punto ??lgido en diciembre de 2017, cuando alcanz?? los US$19.600. Un a??o despu??s toc?? fondo en US$3.000.
Este 2021, se cumple el cuarto a??o del siguiente ciclo y eso explica, seg??n sus seguidores, la espectacular subida que, no sin fuertes sobresaltos, lo ha convertido en la inversi??n m??s rentable: lleg?? a US$64.800 en abril.
Y pese a que el tuit de Musk le dio un fuerte empuj??n hacia abajo, sus defensores apuestan a que este mismo a??o va a pasar de US$100.000, los m??s optimistas hablan de US$250.000 o m??s.
Adem??s, no son pocos los que hablan de que el de este a??o, a diferencia de los anteriores, ser?? un “superciclo” que no traer?? un desplome tan grande como los anteriores. La diferencia: la inversi??n indstitucional.
Mastercard, Bank of New York Mellon y otras compa????as decidieron facilitar las transacciones de sus clientes en criptomonedas. Adem??s, grandes fondos han invertido en divisas digitales.
A esa ola se sum?? la empresa de pagos electr??nicos PayPal al anunciar en marzo un nuevo servicio que le permitir??a a los clientes comprar productos de millones de vendedores en el mundo utilizando criptomonedas como bitcoin, litecoin, ethereum o bitcoin cash.
1. Qu?? es
El bitcoin es un tipo de criptomoneda, es decir, una divisa digital que puede funcionar como medio de intercambio y qe sus promotores usan como reserva de valor.
No existe f??sicamente, ni la controla ning??n pa??s. Se trata de dinero virtual cuyo precio var??a constantemente, tal como ocurre con otras monedas como el d??lar o el euro.
La gran diferencia es que el precio de las criptomonedas es mucho m??s vol??til y, como no hay ning??n organismo que las controle, sube y baja en relaci??n a c??mo se mueve el mercado.
El bitcoin se puede usar para comprar productos o como instrumento de inversi??n, aunque no est?? disponible en todos los pa??ses.
Como todas las criptomonedas, el bitcoin sirve para hacer pagos r??pidos y evitar los cargos de transacci??n.
2. C??mo funciona
Cada bitcoin contiene un c??digo que se almacena en una “digital wallet” o billetera digital, en un celular o en un computador, con “llaves privadas”.
Las personas pueden enviar o recibir bitcoins (o partes de un bitcoin) de otros individuos o empresas.
En general las criptomonedas se basan en una red descentralizada de computadores que cuenta con nodos repartidos por todo el mundo con copias de todas las transacciones que se han realizado.
A esta red se le llama “blockchain” o cadena de bloques. Estos bloques o nodos est??n enlazados y asegurados usando criptograf??a.
Cuando haces una transacci??n los datos de esta se registran en un bloque, y autom??ticamente se va replicando en el resto.
El bitcoin y cada una de las monedas digitales funcionan con su propio algoritmo, el cual permite gestionar la cantidad de nuevas unidades que se emiten cada a??o.
3. C??mo se consigue un bitcoin
Hay tres grandes maneras:
- Puedes comprar un bitcoin (o una porci??n de la divisa) usando dinero. Muchas personas bajan aplicaciones en sus tel??fonos que les permiten comprar el bitcoin usando los fondos de su cuenta bancaria.
- Puedes vender cosas y permitir que la gente te pague con bitcoins.
- O puedes crearlos a trav??s de un proceso conocido como la miner??a de bitcoin. Quienes se dedican a esta actividades son llamados mineros.
Los mineros trabajan con computadores muy poderosos que operan a trav??s de un sistema autom??tico de recompensas que premia a las personas que confirman las transacciones de los usuarios que conforman la red.
4. Cu??l es el origen
A principios de 2009, un programador an??nimo o un grupo de programadores bajo el seud??nimo de Satoshi Nakamoto public?? un art??culo donde se refer??a al bitcoin como un nuevo sistema de transacciones descentralizadas.
Tras desarrollar la tecnolog??a necesaria que hiciera posible las transacciones de bitcoin, en 2011 el c??digo de la criptomoneda y los dominios de las p??ginas webs fueron repartidos entre varios miembros de la nueva comunidad creada en torno a la divisa digital.
De todos modos, hay poca informaci??n sobre los acontecimientos que permitieron el desarrollo de la moneda y la que est?? disponible, no procede de fuentes confiables.
Al bitcoin se le reconoce como la primera divisa digital en el mercado y la que tiene el precio m??s alto en el mercado.
5. Por qu?? hay un boom
El creciente inter??s de grandes inversores e individuos en comprar bitcoin se ha acelerado en el ??ltimo par de a??os.
Antes las criptomonedas eran consideradas plataformas utilizadas exclusivamente por organizaciones ligadas al crimen internacional para hacer sus transacciones ilegales de manera an??nima.
Gobiernos, bancos centrales, economistas y una buena parte de los inversores se han opuesto a una red que no est?? bajo el control y la fiscalizaci??n de ning??n tipo de autoridad.
Sin embargo, en la medida que grandes empresas le han abierto sus puertas, as?? como fondos de capital de riesgo est??n invirtiendo en la divisa, el resto de los inversionistas y las personas comunes han comenzado a perder la desconfianza.
Y con el desarrollo de aplicaciones que permiten comprar y vender bitcoin en un par de minutos desde el celular, la adopci??n de la criptomoneda se ha intensificado.
En lo que va de 2021 el precio del bitcoin ha seguido una curva ascendente, pese a las permanentes advertencias de autoridades que aseguran que la divisa es una burbuja que estallar?? en cualquier momento.
6. Cu??l es el riesgo
El principal riesgo es que se trate de una burbuja financiera que termine dejando en la ruina a todos los que depositaron su “dinero real” en una moneda virtual que no tiene respaldo de ninguna instituci??n.
De la misma manera en que nadie es “due??o del bitcoin”, tampoco nadie es responsable.
Es por eso que constantemente los presidentes de los bancos centrales de las grandes potencias suelen decirle a la gente que no inviertan sus fondos en criptomonedas porque terminar??n “perdiendo todo su dinero“.
Sus detractores dicen que no tiene ning??n valor intr??nseco, pero quienes lo defienden aseguran que su valor est?? determinado por un consenso social, tal como ocurre con los billetes de papel.
Uno de sus m??s ac??rrimos cr??ticos es el reconocido economista Nouriel Roubini, quien se refiere al bitcoin como “shitcoin” (una especie de moneda de mierda).
Tambi??n hay denuncias de estafadores que prefieren llevar a cabo sus operaciones utilizando bitcoin u otras criptomonedas porque los pagos son irreversibles.
Y si la empresa que almacena bitcoin pone fin a sus operaciones o sufre un ataque inform??tico, lo m??s probable es que el dinero desaparezca como el humo.
No hay garant??as. Por eso, dicen los expertos, quien invierte en bitcoin tiene que estar dispuesto a perder su dinero en caso que las cosas salgan mal.
BBC News
