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El astrof??sico de Harvard, Avi Loeb, plantea que parte de un cometa fue lo que impact?? en la Tierra y acab?? con los dinosaurios hace 66 millones de a??os.
El reinado de los dinosaurios toc?? a su fin hace 66 millones de a??os desde la costa de la provincia de Yucat??n (M??xico) a causa de una enorme roca llegada del espacio. Pero el pol??mico astrof??sico de la Universidad de Harvard (EE. U.U.), del que ya hablamos hace poco por su ins??lita teor??a acerca del viajero interestelar llamado Oumuamua, Avi Loeb, plantea un escenario distinto.
Seg??n Loeb, un cometa gigante que se estrell?? frente a J??piter y luego se estrell?? contra la Tierra hace 66 millones de a??os es el verdadero responsable de la aniquilaci??n de los dinosaurios, y no un asteroide.
El equipo de la Universidad de Harvard analiz?? la mec??nica del sistema solar, incluidos los cometas en la nube de Oort y sus movimientos durante millones de a??os, descubriendo que una proporci??n significativa de objetos de esta regi??n helada del sistema solar pueden ser “desviados de su curso” por el campo gravitacional de J??piter y golpear, potencialmente, la Tierra. En este planteamiento, el ???impactador Chicxlulub??? habr??a creado un cr??ter de 149 km de largo y 19 de profundidad frente a la costa de M??xico, matando a los dinosaurios y aproximadamente tres cuartas partes de toda la vida en la Tierra en ese momento.
El impacto caus?? estragos en el nivel del mar, envi?? tsunamis como torrentes, provoc?? incendios forestales y envolvi?? la Tierra en una atm??sfera de holl??n y precipitaci??n. Los resultados de esta cat??strofe global incluyeron la extinci??n de la mayor??a de las criaturas de gran tama??o y el final de la era de los dinosaurios.
???El sistema solar act??a como una especie de m??quina de pinball???, dijo el estudiante de pregrado de la Universidad de Harvard, Amir Siraj y coautor del estudio. ” J??piter, el planeta m??s masivo, impulsa a los cometas entrantes de largo per??odo a ??rbitas que los acercan mucho al Sol”.
A medida que pasan cerca del Sol, los cometas, apodados sungrazers o rasantes del sol Kreutz, pueden experimentar poderosas fuerzas de marea que rompen trozos de roca y finalmente producen trozos de cometa con forma de metralla.
???En un evento de raspado solar, la porci??n del cometa m??s cercana al Sol siente un tir??n gravitacional m??s fuerte que la parte que est?? m??s lejos, lo que resulta en una fuerza de marea a trav??s del objeto???, explica Siraj. ???Puedes obtener lo que se llama un evento de interrupci??n de las mareas, en el que un cometa grande se rompe en muchos pedazos m??s peque??os. “Y lo que es m??s importante, en el viaje de regreso a la nube de Oort, existe una mayor probabilidad de que uno de estos fragmentos golpee la Tierra”.
Los nuevos c??lculos aumentan las posibilidades de que los cometas de per??odos prolongados impacten sobre la Tierra en un factor de aproximadamente 10, y muestran que aproximadamente el 20% se convierte en este tipo de ???raspador solar???. Los investigadores dicen que su nueva tasa de impacto es consistente con la edad de Chicxulub, proporcionando una explicaci??n satisfactoria de su origen y otros impactos similares.
“Estamos sugiriendo que, de hecho, si rompes un objeto cuando se acerca al sol, podr??a dar lugar a la tasa de eventos adecuada y tambi??n al tipo de impacto que mat?? a los dinosaurios”, concluy?? Loeb.
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