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Presume de ser el mayor productor de energ??a de todo Estados Unidos y uno de los m??s grandes del mundo, pero esta semana millones de sus habitantes se quedaron a oscuras.
El temporal de fr??o ??rtico que azota a Texas dej?? sin agua y electricidad a muchos de sus residentes, que tuvieron que sobrevivir a las bajas temperaturas sin contar con las comodidades habituales.
La corriente el??ctrica se ha ido restableciendo poco a poco, pero las condiciones siguen siendo cr??ticas en un estado poco acostumbrado a estas olas de fr??o.
La falta de costumbre no deber??a traducirse en falta de preparaci??n, en especial en un estado que cuenta con tantas fuentes de energ??a, consideran los expertos.
Capital energ??tica del mundo
Texas es el centro neur??lgico de la energ??a de Estados Unidos.
Seg??n datos federales, este estado del sur del pa??s genera casi el doble de energ??a que Florida, que es el siguiente.
Es el estado n??mero uno tanto en crudo como en gas natural, seg??n la Agencia de Informaci??n Energ??tica de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en ingl??s).
Acumul?? un impactante 41% de la producci??n petrolera de Estados Unidos en 2019 y un cuarto de su producci??n de gas natural.
La energ??a e??lica tambi??n est?? al alza en Texas, que produjo cerca del 28% de toda la electricidad creada por este medio en 2019, seg??n la EIA.
Pero el problema es que Texas no es solo una superpotencia energ??tica, sino que tiende a tener temperaturas superiores a la media y eso se traduce en que su infraestructura no est?? preparada para los temporales de fr??o.
“Hemos tenido problemas para distribuir gas y electricidad por varias razones”, le dice a BBC Mundo Michael Webber, profesor de Recursos Energ??ticos en la Universidad de Texas en Austin.
“La demanda de energ??a fue muy alta por el fr??o y ese mismo fr??o hizo que algunas plantas fallaran: se apagaron y dejaron de funcionar. Tambi??n dificult?? el suministro de gas natural”, explica.
“La combinaci??n de escasez de gas natural y de electricidad crea una crisis con apagones intermitentes como la que hemos visto”.
Las plantas de gas natural y carb??n necesitan agua para seguir operativas, pero las instalaciones de agua se congelaron y otras perdieron el acceso a la electricidad que requieren para estar operativas.
“La capacidad de algunas compa????as que generan electricidad se ha congelado. Esto incluye los generadores de gas natural y carb??n”, escribi?? el gobernador de Texas, el republicano Greg Abbott, en Twitter.
Combinados, el gas natural y el carb??n suponen m??s de la mitad de la energ??a que us?? el estado en 2020.
Peculiaridades del sistema
El sistema energ??tico de Texas cuenta con algunas caracter??sticas particulares que pudieron influir en la crisis vivida esta semana.
A diferencia de otros estados, Texas tom?? la decisi??n consciente de aislar su red el??ctrica del resto del pa??s.
Esto significa que cuando todo va bien, Texas no puede exportar energ??a sobrante a los estados vecinos. Pero en situaciones de necesidad tampoco la puede importar, por lo que fue imposible que la energ??a se redirigiera desde otros lugares cuando el sistema del estado fall??.
Para el profesor Webber, la raz??n por la que se decidi?? adoptar este sistema es simple y clara: “Evitar la supervisi??n federal y la atenci??n regulatoria de Washington DC”.
“Una red independiente tiene varios beneficios, facilita la forma de recoger la energ??a renovable y mejora el funcionamiento del tendido el??ctrico”, indica.
“Pero sin duda tiene sus inconvenientes, siendo el principal que impide tener apoyo de otros estados o pa??ses cuando llegan las dificultades”, a??ade.
Por otro lado, desde el a??o 2002 el mercado energ??tico de Texas est?? parcialmente desregulado, algo que tambi??n ocurre en otros estados, pero no de una forma tan extendida.
Por ejemplo, como escribe el economista Paul Krugman en The New York Times, Texas no dio incentivos a las compa????as el??ctricas para que instalaran sistemas de reservas para lidiar con posibles emergencias.
Esto hizo que la electricidad fuera m??s barata en circunstancias normales, pero dej?? al sistema en situaci??n de vulnerabilidad cuando llegaron los problemas.
Seg??n un informe de 2014 de la Coalici??n de Texas para una Electricidad Asequible (TCAP, por sus siglas en ingl??s), “la desregulaci??n les cost?? a los texanos unos US$22.000 millones entre 2002 y 2012. Y los residentes del mercado desregulado pagan precios considerablemente m??s altos que aquellos que viven en partes del estado todav??a bajo regulaci??n”.
TCAP hall?? que un consumidor medio en una de las zonas que no se desregul??, como Austin o San Antonio, pag?? US$228 menos en 2012 que los consumidores en ??reas desreguladas.
Sin embargo, el informe concluy?? que volver a regular el mercado desregulado no resolver??a el problema y TCAP sugiri?? a cambio una serie de reformas dise??adas para aumentar la eficiencia del mercado.
Las lecciones del pasado
Si bien las escenas de nieve y hielo que hemos visto estos d??as en Texas son inusuales, no faltan antecedentes.
En 2011, hace una d??cada, otro poderoso temporal de fr??o que dej?? a millones de texanos sin electricidad, lo que hizo que el estado se planteara posibles soluciones para evitar que una situaci??n similar se repitiera.
En un informe de 357 p??ginas, la Comisi??n Regulatoria Federal de la Energ??a urgi?? al estado a aclimatar sus plantas el??ctricas para el invierno, con aislamiento t??rmico, ca??er??as de calor y otras medidas
Sin embargo, el informe parece haber sido ignorado porque muchos de los principales generadores no fueron aclimatados, especialmente en el sistema de gas natural.
“Aparentemente no aprendimos las lecciones correctas o no implementamos las soluciones basadas en esas lecciones, por lo que ahora tenemos una repetici??n de la misma situaci??n”, lamenta el profesor Webber.
Cruce de acusaciones
En este contexto, no han faltado las voces que han se??alado a las energ??as renovables e incluso al Green New Deal, que todav??a es solo una propuesta de la congresista Alexandria Ocasio-Cortez y otros legisladores de izquierda`s, como responsables de la crisis.
“Es rid??culo responsabilizar al Green New Deal, primero porque no existe todav??a. Pero tambi??n porque Texas tiene un sistema energ??tico independiente por lo que legisladores de otros estados o Washington DC no toman decisiones por Texas cuando se trata de la electricidad”, reacciona Michael Webber.
“Tambi??n es rid??culo responsabilizar a las energ??as renovables porque en Texas tenemos una red dominada por el gas natural y el carb??n, que suponen el 70% de la electricidad. La energ??a nuclear es el 10% y las energ??as e??lica y solar el 20%. Cuatro quintos proceden de fuentes convencionales, por lo que es rid??culo culpar a esas otras opciones”, resalta.
Quienes buscan responsabilidades tambi??n miran hacia el Consejo de Confiabilidad El??ctrica de Texas (Ercot, por sus siglas en ingl??s), un organismo sin ??nimo de lucro que controla la mayor parte de la red el??ctrica del estado.
El gobernador Abbott dijo que la reforma de Ercot es una prioridad de emergencia que la asamblea legislativa del estado debe asumir y anunci?? que habr?? una investigaci??n sobre los apagones para determinar las soluciones a largo plazo.
Hacia el futuro
Para que Texas pueda confiar en su gran potencial energ??tico sin tener que encomendarse a la buena suerte para hacer frente a los temporales de fr??o, los expertos coinciden en que tiene que aclimatar todas sus instalaciones.
Para Michael Webber, hay muchas cosas que se pueden hacer para evitar escenas como las actuales.
“Podemos aclimatar las plantas de electricidad y el sistema de gas para que funcionen con el fr??o. Podemos invertir en sistemas m??s eficientes en nuestras casas para que no necesiten tanta energ??a para calentarse.
“Podemos considerar otras tecnolog??as como el almacenamiento de energ??a o microrredes para que la red general sea m??s resistente.
“Podemos interconectarnos con otras redes. Podemos diversificar nuestro sistema para que no est?? tan dominado por el gas”, concluye.
BBC News
