0
0
Durante d??cadas, especialistas en geolog??a y geof??sica han investigado cu??l es la mejor manera de detectar anticipadamente los movimientos tel??ricos que ocasionan estas grandes tragedias.
La luz que es transportada en los cables de fibra ??ptica podr??a ser clave en la detecci??n temprana de terremotos.
??Cu??ntas vidas se podr??an salvar si se detectaran a tiempo los terremotos?
Es una pregunta que se repite especialmente durante estos d??as en que se cumplen 10 a??os del terremoto y posterior tsunami de Fukushima.
Durante d??cadas, especialistas en geolog??a y geof??sica han investigado cu??l es la mejor manera de detectar anticipadamente los movimientos tel??ricos que ocasionan estas grandes tragedias.
La mayor??a de los sism??grafos est??n en tierra y su construcci??n y mantenimiento son muy costosos, por lo que desde hace algunos a??os se viene experimentando con el mill??n de kil??metros de cable submarino que se utiliza para las comunicaciones alrededor del mundo.
Y uno de los mayores y m??s recientes acercamientos a ese objetivo lo ha logrado un equipo de geof??sicos del Instituto de Tecnolog??a de California (Caltech) liderado por el sism??logo Zhongwen Zhan.
El grupo de Caltech ha estado experimentando con un cable de 10.000 km de extensi??n recientemente instalado a lo largo de las costas del Pac??fico, desde Los ??ngeles hasta Santiago de Chile.
El ??ngulo de su investigaci??n no tiene que ver con el cable en s?? sino con lo que ??ste conduce, luz a trav??s de la fibra ??ptica encendida.
???Lo que vimos es que los cables pueden ser utilizados como sensores para detectar las anomal??as en la luz??que transportan, que se producen cuando ocurre un terremoto???.
???Y no solo esto, sino que tambi??n pueden funcionar como una forma m??s eficaz de informar a las posibles comunidades afectadas de la inminencia de un movimiento tel??rico???, a??adi??.
Durante nueve meses de trabajo, el equipo de Zhan logr?? detectar 20 terremotos, incluido el que afect?? a Jamaica en enero de 2020, simplemente analizando la oscilaci??n de la luz que va por este extenso cable submarino.
Pero, ??c??mo es que realmente los cables submarinos se pueden convertir en detectores eficaces de detectores de terremotos?
Polarizaci??n electromagn??tica
El equipo de Zhan estuvo buscando la forma de utilizar el cable submarino como un sensor de movimientos de la corteza terrestre.
Para lograrlo, monitorearon una variable conocida como la polarizaci??n electromagn??tica, que es b??sicamente la orientaci??n de la luz mientras se mueve en ondas.
???Lo que buscan los cables submarinos es transmitir la mayor cantidad de datos a trav??s de la fibra ??ptica y la forma en que se monitorea que esto ocurra es analizando la estabilidad de los pulsos de luz que van dentro de estos cables???, se??ala el cient??fico de Caltech.
En tierra cualquier perturbaci??n como un trueno o un incluso un cambio de temperatura puede alterar esa polarizaci??n electromagn??tica dentro de un cable de fibra de ??ptica, pero en el fondo del mar, las cosas son distintas y la estabilidad es mucho mayor.
???Cualquier perturbaci??n o cambio durante el monitoreo de la polarizaci??n electromagn??tica dentro de un cable submarino significa un sismo???, a??ade.
Pero no es la ??nica ventaja de esta red. La velocidad juega un papel fundamental.
En este entramado de cables submarinos la luz tambi??n funciona como pulsos de informaci??n que pueden entregar datos a una velocidad de 200 mil kil??metros por segundo.
???Si percibe un cambio, puede transmitirlo a una velocidad incre??ble. O sea, puede ser una herramienta de prevenci??n efectiva???, agrega el cient??fico.
Una red ya lista
Sin embargo, para Zhan el gran aporte de esta investigaci??n es que, para aplicar esta tecnolog??a en la soluci??n de un problema que lleva desvelando a los cient??ficos desde hace mucho, no es necesario ni construir ni a??adir una red de detecci??n de terremotos, porque esas polarizaciones electromagn??ticas ya se est??n monitoreando.
???Esta nueva forma de an??lisis puede convertir a la mayor??a de los cables submarinos en sensores geof??sicos de miles de kil??metros de largo para detectar terremotos y posiblemente tsunamis en el futuro???, dijo Zhan.
???Para nosotros este es el punto m??s importante de lo que publicamos: en comparaci??n con algunas otras tecnolog??as, ??sta no necesita agregar un nuevo equipo ni enviar nuevas piezas para ser instaladas???, agreg??.
Sin embargo, los cient??ficos son claros al se??alar que quedan tareas pendientes, como determinar con exactitud la magnitud del terremoto que se identifica y establecer una manera est??ndar de medici??n que sea compatible con los sistemas de detecci??n que est??n instalados en la superficie de la Tierra.
???Adem??s, el clima es una variable de la que necesitamos m??s datos para saber si influye en la estabilidad de los cables submarinos???, se??ala Zhan.
???Esta tecnolog??a detecta muy bien los terremotos si est??n cerca del cable e incluso si hay algo de lluvia. Pero en el caso de un tsunami, por ejemplo, debido a que una ola puede durar un periodo muy largo, no sabemos a??n si este instrumento lo puede detectar de igual manera???.
BBC News
