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El s??bado por la ma??ana, el doctor Akshay Nair, un cirujano oftalmol??gico que vive en Bombay, se preparaba para operar a una mujer de 25 a??os que se hab??a recuperado, tres semanas antes, de una infecci??n de covid-19.
Ya en cirug??a, la paciente, que es diab??tica, estaba siendo atendida por un especialista en o??do, nariz y garganta.
El experto le estaba insertando un tubo en una de las fosas nasales y estaba extrayendo tejidos afectados por mucormicosis, una infecci??n f??ngica rara y peligrosa que ataca agresivamente la nariz, los ojos y, algunas veces, el cerebro.
A ese paso le seguir??a un procedimiento de tres horas, a cargo del doctor Nair, para sacarle un ojo.
“Le quitar?? el ojo??para salvarle la vida. As?? es como funciona esta enfermedad”, me dijo el doctor Nai
En medio de una segunda ola mortal de covid-19 que asola India, los m??dicos est??n reportando una serie de casos vinculados con esta afecci??n tambi??n llamada el “hongo negro” entre pacientes que ya se recuperaron de la covid-19 o est??n en ello.
??Qu?? es la mucormicosis?
La mucormicosis es una infecci??n muy rara causada por la exposici??n a hongos de la familia de los mucorales, que se hallan com??nmente en el suelo, las plantas, el esti??rcol y las frutas y verduras en estado de descomposici??n.
“Es omnipresente y se encuentra en el suelo y el aire e incluso en la nariz y la mucosidad de las personas sanas”, indica Nair.
Afecta los senos paranasales, el cerebro y los pulmones y puede ser potencialmente mortal en personas diab??ticas o gravemente inmunodeprimidas, como pacientes con c??ncer o personas con VIH/sida.
Los m??dicos creen que la mucormicosis, que tiene una tasa de mortalidad general del 50%, puede estar desencadenada por el uso de esteroides, un tratamiento que salva la vida de los pacientes de covid-19 que se encuentran en estado cr??tico.
Los esteroides reducen la inflamaci??n en los pulmones causada por covid-19 y parecen ayudar a detener algunos de los da??os que pueden ocurrir cuando el sistema inmunol??gico se acelera para combatir el coronavirus.
Pero tambi??n reducen la inmunidad y aumentan los niveles de az??car en la sangre tanto de pacientes diab??ticos como no diab??ticos que contraen covid-19.
Se cree que esta disminuci??n de la inmunidad podr??a estar provocando estos casos de mucormicosis.
“La diabetes reduce las defensas inmunol??gicas del cuerpo, el coronavirus las exacerba y luego los esteroides, que ayudan a combatir la covid-19, act??an como combustible para el fuego”, explica Nair.
“Es una pesadilla dentro de una pandemia”
El m??dico, que trabaja en tres hospitales de Bombay, una de las ciudades m??s afectadas por la segunda ola, dice que en abril ya vio a unos 40 pacientes con la infecci??n f??ngica.
Muchos de ellos eran diab??ticos que se hab??an recuperado de covid-19 en sus casas. A 11 de ellos se les tuvo que quitar quir??rgicamente un ojo.
Entre diciembre y febrero, solo seis de sus colegas en cinco ciudades (Bombay, Bangalore, Hyderabad, Nueva Delhi y Pune) informaron de 58 casos de la infecci??n. La mayor??a de los pacientes la contrajeron entre 12 y 15 d??as despu??s de haberse recuperado de covid-19.
El concurrido Hospital Sion de Bombay ha registrado 24 casos de infecci??n por estos hongos en los ??ltimos dos meses, en comparaci??n con los seis casos que se reportan aproximadamente cada a??o, seg??n la doctora Renuka Bradoo, jefa de la divisi??n de o??do, nariz y garganta del ese centro m??dico.
Once de ellos perdieron un ojo y seis murieron. La mayor??a de sus pacientes son diab??ticos de mediana edad que fueron atacados por el hongo dos semanas despu??s de recuperarse de la covid-19.
“Aqu??, ya estamos viendo dos o tres casos por semana. Es una pesadilla dentro de una pandemia”, me dijo la especialista.
“Este a??o es algo diferente”
En la ciudad sure??a de Bengaluru, el doctor Raghuraj Hegde, un cirujano oftalmol??gico, cuenta una historia similar.
Ha visto 19 casos de mucormicosis en las ??ltimas dos semanas, la mayor??a de ellos son pacientes j??venes. “Algunos estaban tan enfermos que ni siquiera pudimos operarlos”.
Los m??dicos dicen que est??n sorprendidos por la gravedad y la frecuencia de esta infecci??n f??ngica durante la segunda ola, en comparaci??n con algunos casos durante la primera ola del a??o pasado.
Nair dice que no se hab??a encontrado con m??s de 10 casos en Bombay en los ??ltimos dos a??os. “Este a??o es algo diferente”, dice.
En Bangalore, el doctor Hegde nunca hab??a visto m??s de uno o dos casos al a??o en m??s de una d??cada de pr??ctica.
Los pacientes que padecen la infecci??n por estos hongos suelen tener s??ntomas de congesti??n y sangrado nasal, hinchaz??n y dolor en el ojo, p??rpados ca??dos, visi??n borrosa y, posteriormente, p??rdida de la misma.
Tambi??n se pueden presentar manchas negras de piel alrededor de la nariz.
Los m??dicos dicen que la mayor??a de sus pacientes llegan tarde, cuando ya est??n perdiendo la visi??n, y tienen que retirar quir??rgicamente el ojo para evitar que la infecci??n llegue al cerebro.
En algunos casos, los pacientes han perdido la visi??n en ambos ojos. Y en casos raros, los doctores tienen que extirpar el hueso de la mand??bula para evitar que la enfermedad se propague.
“No hay un brote grande”
El ??nico f??rmaco eficaz contra la enfermedad es una inyecci??n intravenosa antif??ngica, que cuesta 3.500 rupias (US$48) la dosis y que debe administrarse todos los d??as por ocho semanas.
Una forma de detener la posibilidad de contraer la infecci??n por hongos es asegurarse de que a los pacientes con covid-19, tanto los que est??n bajo tratamiento como los que se han recuperado, se les administre la dosis correcta de esteroides durante el tiempo id??neo, explica el Rahul Baxi, un especialista en diabetes radicado en Bombay.
El experto indica que trat?? a unos 800 pacientes diab??ticos con covid-19 el a??o pasado, y ninguno de ellos contrajo la infecci??n por hongos. “Los m??dicos deben cuidar los niveles de az??car despu??s de que los pacientes sean dados de alta”, me dijo el doctor Baxi.
Un alto funcionario del gobierno se??al?? que “no hay un brote grande“. Sin embargo, es dif??cil decir por qu?? un n??mero creciente de casos de mucormicosis est??n siendo reportados en todo el pa??s.
“La variante del virus parece ser virulenta, elevando el az??car de la sangre a niveles muy altos. Y, extra??amente, la infecci??n por hongos est?? afectando a muchos j??venes”, indica el doctor Hegde.
Su paciente m??s joven el mes pasado fue un hombre de 27 a??os, que ni siquiera era diab??tico. “Tuvimos que operarlo durante su segunda semana de covid-19 y quitarle el ojo. Es bastante devastador”.
BBC News
