0
0
El an??lisis del colmillo de un mamut revela que durante sus 28 a??os de vida recorri?? m??s de 70,000 kil??metros, suficiente para dar dos vueltas a la Tierra.
Aunque los ??ltimos mamuts desaparecieron de la faz de la Tierra hace menos de 10,000 a??os, cada vez conocemos m??s detalles de su comportamiento y ecolog??a.
El deshielo acelerado del??permafrost??en la ??ltima d??cada ha permitido investigar con m??s detalle que nunca los restos de ejemplares en un??alto grado de conservaci??n; sin embargo, jam??s se hab??a analizado a fondo la vida de un mamut como en el ??ltimo estudio realizado por la Universidad de Alaska Fairbanks:
A trav??s del an??lisis isot??pico del colmillo de un mamut que vivi?? hace m??s de 17,000 a??os en lo que actualmente es Alaska, el equipo logr?? recrear cada uno de los viajes que realiz?? un ejemplar ???nombrado Kik??? durante sus 28 a??os de vida.
Se trata del primer estudio que demuestra que los mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) viajaban enormes distancias a lo largo de su vida. Y aunque a??n no est?? claro si realizaban migraciones estacionales, los largos recorridos que Kik protagoniz?? desde su madurez hasta su muerte sorprendieron a los cient??ficos:
El mamut recorri?? aproximadamente unos 70,000 kil??metros en Alaska durante toda su vida, una distancia suficiente para darle la vuelta al mundo dos veces en l??nea recta.
Un GPS qu??mico oculto en los colmillos
Kik naci?? hace unos 17,100 a??os al sur de lo que actualmente es la Cordillera de Brooks, en Alaska. Pas?? la primera mitad de su vida compartiendo con el resto de su manada, un grupo del que se alej?? viajando hacia el norte cuando alcanz?? la madurez, a los 16 a??os.
Obtener este grado de detalle en los distintos viajes que emprendi?? el mamut fue posible gracias a un an??lisis isot??pico de uno de sus colmillos, facilitado por el Museo del Norte de la Universidad de Alaska.
Al dividir el colmillo de dos metros de largo en m??s de 400 mil puntos microsc??picos, el equipo logr?? obtener informaci??n pormenorizada de sus movimientos migratorios a lo largo de sus 28 a??os de vida, gracias a las capas que se a??adieron a sus colmillos conforme el animal prehist??rico crec??a.
La clave fue rastrear el estroncio presente en sus colmillos, un elemento qu??mico cada vez m??s utilizado en la paleontolog??a que est?? presente en el suelo y la vegetaci??n de manera natural. Cuando los animales se alimentan de las plantas, el estroncio se adhiere a sus huesos, tal y como ocurre con el calcio.
Al cruzar los datos obtenidos con los mapas isot??picos de Alaska, fue posible trazar lo que Matthew Wooller, autor principal del estudio, llam?? un aut??ntico GPS qu??mico.
El final de Kik, el mamut viajero
Gracias a que la distribuci??n de los is??topos de estroncio var??a en funci??n del ??rea geogr??fica de donde proviene, este elemento presente en los mamuts provee una firma ??nica para rastrear su ubicaci??n a trav??s de un diario qu??mico escrito en las capas de sus colmillos, renovadas casi a diario desde su nacimiento hasta su muerte.
El primer gran cambio en su firma isot??pica podr??a revelar que fue expulsado de su manada a los 16 a??os, un comportamiento que seg??n los autores del estudio, a??n resulta com??n en los elefantes modernos que alcanzan la madurez.
Desde entonces, Kik recorri?? largos trayectos de m??s de 500 kil??metros en al menos tres ocasiones, cada vez m??s al noroeste, en el extremo occidental de Alaska. El mamut realiz?? la misma ruta durante la segunda mitad de su vida, llegando cada vez m??s lejos de su lugar de nacimiento.
El an??lisis de los is??topos revela que el ??ltimo viaje de Kik se prolong?? durante dos a??os, en los que camin?? desde la Pen??nsula de Seward (la regi??n m??s cercana a Rusia) hasta un ??rea cercana al R??o Colville, en la parte m??s boreal de Alaska.
El estudio concluy?? que??Kik muri?? de hambre en el condado de North Slope, una regi??n en el extremo norte de Alaska parte del C??rculo Polar ??rtico a los 28 a??os; no obstante, la raz??n que lo llev?? a un estado fam??lico a??n pertenece al terreno de la especulaci??n, toda vez que se trataba de un adulto relativamente joven, cuyas piezas dentales se encontraban en buenas condiciones.
NarionalGeographic
